不一会儿，烟尘中涌出一群溃兵——盔歪甲斜，旗帜倒拖。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    战马口吐白沫，士兵们脸上全是血污和惊恐。


    当先一人浑身是血，伏在马背上，狼狈不堪，正是贺成景。


    “贺统领！”


    远远望到他，兀尔特立刻策马上前。


    “末将来迟，请统领恕罪！”


    贺成景抬起头，看见兀尔特。


    眼睛里闪过一丝复杂的情绪——有怒，有恨，有疑，还有劫后余生的庆幸。


    他张了张嘴，想骂什么，可嗓子干得像要冒烟，只挤出几个字：


    “你……你他娘的…现在才来…”


    “末将听见贺统领有令，立刻带人赶来接应。”


    兀尔特低着头。


    “末将来晚了。统领恕罪！”


    贺成景盯着他，盯了很久。


    他想说“你故意来晚”。


    也想说“邵尔岱没有中计，是不是你跟邵尔岱串通好了”。


    可他现在连骂人的力气都没有了。


    他身后只剩下两百多残兵，马也跑不动了，人也要垮了。


    他需要一个地方歇脚，需要有人给他一口水喝。


    需要有人替他挡住可能追来的邵尔岱。


    “走。”


    他沙哑着嗓子。


    “先回营地。”


    兀尔特连忙让开道路，带着三百人护在贺成景两侧，众人朝营地急行去。


    一路上谁也没有说话，只有战马粗重的喘息声和伤兵压抑的呻吟。


    回到营地，贺成景一头栽下马，被亲信扶着坐到一块石头上。


    他接过水囊，灌了一大口，呛得直咳嗽。


    脸上的血污被水冲开，露出惨白的脸色和深陷的眼窝。


    “兀尔特。”


    他忽然开口，声音沙哑得几乎听不清。


    “末将在。”


    兀尔特上前一步。


    贺成景盯着他，目光阴冷：


    “你派人跟踪了我？”


    兀尔特心里一紧，脸上却不动声色：


    “末将不知统领在说什么。”


    “少他娘的装蒜！”


    贺成景猛地站起来，晃了晃，又跌坐回去。


    “我前脚走，你后脚就派人跟着。你以为我不知道？”


    兀尔特沉默了一会儿，抱拳道：


    “统领让末将随时准备接应，末将派人远远跟着，是为了知道统领在何处，好及时赶去救援。”


    “若有冒犯，请统领责罚。”


    贺成景盯着他，盯了很久。


    他当然知道兀尔特派人跟着他——那两个斥候虽然藏得好，可他的人也不是瞎子。


    他本想发作，可现在他手里只有两百残兵，兀尔特有三百人，真要翻脸，他未必压得住。


    “罢了。”


    他摆了摆手，语气忽然软了下来。


    “你也是好意。这次……算了。”


    兀尔特心里松了一口气，脸上却不敢露出任何表情。


    他抱拳道：


    “统领，邵尔岱那边有火铳兵，咱们不知道虚实，这一仗……”


    “火铳兵？”


    贺成景惨笑一声。


    “他哪来的火铳兵？那些火铳兵应该是骑马跑来的，骑马跑到埋伏点，下马开枪。”


    “应该是从周开荒的步兵大队里挑出来的。我早该想到的……我早该想到的……”


    他喃喃自语，声音越来越低，最后变成了一声长叹。发布页LtXsfB点￠○㎡


    兀尔特站在旁边，不知道该说什么。


    他看见贺成景这副模样，心里忽然涌起一股说不清的滋味。


    这个人，昨天还在算计他，今天就被邵尔岱打得落花流水。


    他活该，可又让人觉得可怜。


    “统领。”


    他开口道。


    “邵尔岱会不会追过来？”


    贺成景猛地抬起头，脸色一变：


    “追过来？他……”


    他话没说完，远处忽然传来急促的马蹄声。


    所有人的脸色都变了，有人下意识去摸刀，有人往后退了两步。


    一骑斥候狂奔而来，还没勒住马就嘶声喊道：


    “统领！北边发现明军游骑！约百余骑，正朝咱们这边探过来！”


    贺成景霍地站起来，脸色惨白：


    “邵尔岱……他还要追来？”


    “统领！”


    亲信急道。


    “咱们的人马已经打光了，再打下去就是送死！快撤吧！”


    贺成景咬着牙，眼睛里几乎要喷出火来。


    他想打，可他知道打不过。


    两百残兵，马都跑不动了，拿什么跟邵尔岱打？


    “撤！”


    他一拳砸在石头上，声音嘶哑。


    “往南撤！去找张将军！”


    两百多残兵翻身上马，贺成景也被扶上马背。


    他回头看了一眼兀尔特，目光复杂：


    “兀尔特，你带着你的人，走在后面。挡住邵尔岱，别让他追上来。”


    兀尔特心里一沉。


    走在后面？


    那就是让他当炮灰。


    可他不敢违抗，只能抱拳道：


    “末将领命。”


    贺成景带着两百残兵，打马往南狂奔而去。


    烟尘中，他的背影越来越小，很快消失在荒原尽头。


    兀尔特骑在马上，望着贺成景消失的方向，久久没有动。


    “副统领。”


    苏间色策马上来，低声道。


    “贺统领让咱们殿后，可邵尔岱的人马就在北边，咱们这点人……”


    兀尔特没有回答。


    他望着北边的天际，那里，邵尔岱的游骑正在靠近。


    他知道自己该做什么——挡住邵尔岱，给贺成景争取时间。可他真的想挡吗？


    “副统领。”


    苏间色的声音压得更低了。


    “要不咱们……往西边撤？邵尔岱追的是贺统领，不会专门来找咱们的麻烦。”


    兀尔特沉默了很久。


    北边的烟尘越来越近，邵尔岱的游骑已经能看见轮廓了。


    “往西。”


    他终于开口，声音低沉。


    “往西边撤。”


    三百正蓝旗兵拨转马头，朝西边奔去，不紧不慢，像是撤退，又像是在等什么人。


    苏间色策马跟在兀尔特身边，似乎欲言又止。


    兀尔特走出老远，他忍不住回头看了一眼。


    北边的荒原上，邵尔岱的游骑已经停了下来，没有追上来。


    他们站在远处，似乎在看着这支往西走的队伍，又似乎什么都没看。


    兀尔特转过头，狠狠一夹马腹，朝西边奔去。


    ...


    邵尔岱骑在马上，望着那支往西边去的正蓝旗队伍，久久没有动。


    哈拉图策马上来，顺着他的目光望了一眼，低声道：


    “将军，兀尔特那三百人往西边跑了。要不要追？”


    邵尔岱摇了摇头：


    “不用。他既然不想和我打，也不想回去。就让他走吧。”


    “那万一他……”


    “他不会的。”


    邵尔岱打断他，语气平静。


    “他要是有心跟贺成景一条心，刚才就应该和他一起走。他没有。”


    “他往西走，说明他还没想好。既然没想好，就给他时间想。”


    他拨转马头，回头扫了一眼后方满目疮痍的战场：


    “传令下去，打扫战场，救治伤兵，清点缴获。弟兄们累了一天了，该歇歇了。”


    哈拉图抱拳领命，带着人开始收拾战场。


    这一仗，归正营伤亡不到五十人，却斩杀了清军近六百。


    俘虏两百有余，缴获健康良好战马五百多匹，刀枪旗帜无数。


    贺成景的一千骑兵，活着跑回去的不到三百人。


    那面写着“贺”字的大旗被人从泥里捡起来，擦干净了，哈拉图让人收好，说是要给周大帅看看。


    邵尔岱骑在马上，掏出水囊，灌了一大口。


    他望着西边的天际，那里，兀尔特的队伍已经消失在了丘陵后面。


    ...


    第二天上午，周开荒的大军从官道浩浩荡荡而来。


    步兵列成四列纵队，旗帜招展，刀枪如林。


    虽然赶了几天路，士兵们脸上满是倦色，但士气不低。


    前锋斥候早就把邵尔岱大胜的消息传回了中军，整个队伍都在议论这件事。


    邵尔岱带着归正营在路边等候，身后是缴获的战马和俘虏，还有那面沾了血污的“贺”字大旗。


    周开荒骑在马上，远远就看见了邵尔岱，翻身下马，大步走过来，一巴掌拍在他肩膀上：


    “老邵！好样的！打得好哇，一千骑兵，被你干掉了几百人！这一仗打得漂亮！”


    邵尔岱抱拳道：


    “末将幸不辱命。只可惜贺成景带着两百多残兵往南跑了，短时间内不可能再回来骚扰。”


    “张权勇的骑兵主力已经完了。”


    周开荒哈哈大笑，绕着那些缴获的战马和俘虏转了一圈，越看越高兴：


    “好啊！张权勇这一万五千人，本来还指望着贺成景的骑兵给他挡路。”


    “现在骑兵元气大伤，他就是断了腿的兔子，跑也跑不快，打也打不动！”


    他走回来，又拍了拍邵尔岱的肩膀：


    “你这一仗，把张权勇的骑兵打残了，以后咱们追上去，麻烦就少多了。”


    “等抓到张权勇，我给你记头功！”


    邵尔岱连忙道：


    “末将不敢居功。多亏大帅拨了两百火枪手，不然这一仗打不下来。”


    周开荒摆摆手，正要说话，忽然想起什么，问道：


    “对了，兀尔特那三百人呢？你不是说要劝降他吗？”


    邵尔岱摇了摇头，叹了口气：


    “可惜还是没能说动他。昨天战场上，他带着三百人在远处观望，既没有帮贺成景，也没有来投咱们。”


    “末将派人追了一阵，他往西边跑了。”


    周开荒沉默了一会儿，忽然笑了：


    “不急。他跑不了。贺成景吃了这么大一个败仗，回去肯定要找人顶罪。”


    “兀尔特是正蓝旗的人，又是你的老相识，这口黑锅不扣在他头上扣在谁头上？”


    “等他在清营里待不下去了，自然就来找你了。”


    邵尔岱想了想，点了点头：


    “大帅说得是。”


    周开荒拍了拍他的肩膀，笑道：


    “行了，别想那么多了。传令下去，全军就地休整三个时辰，让弟兄们吃点热乎的！”


    “还有半个月就要过年了，咱们争取在昆明城里好好过个年！”


    命令传下去，队伍里顿时响起一片欢呼声。


    士兵们就地生火做饭，炊烟袅袅升起，营地里的气氛比过年还热闹。


    ...


    周开荒坐在篝火旁，手里撕着一只烤得焦黄的鸡腿，油滋滋地往下滴。


    他啃了一口，又撕下另一只鸡腿，随手递给邵尔岱：


    “来，刚烤好的，味道不错！”


    邵尔岱在旁边坐下，接过鸡腿。


    周开荒嘴里嚼着肉，含糊道：


    “老邵，另外跟你说个事。”


    “你走的那天晚上，石哈木来找我，说找到了一个当地苗人，知道一条山间小路，可以绕到张权勇前面去。”


    邵尔岱刚咬了一口鸡腿，闻言眼睛一亮：


    “绕小路？”


    “对。”


    周开荒把骨头扔进火里，抹了抹嘴。


    随后蹲下来，捡了根树枝在地上画起来。


    “官道从曲靖往南，要绕一个大弯。”


    “但东边有一条苗人赶集走的小路，翻过几座山，能直接插到老崖口。”


    “石哈木说，走那条路比走官道至少快一天半。”


    邵尔岱也蹲下来，盯着地上那条弯弯曲曲的线，越看越兴奋：


    “大帅的意思是，让石哈木带人走小路，抢在张权勇前面堵住他？”


    “对。”


    周开荒把树枝一扔，站起来。


    “他带了五百苗兵，又从阿穆那里借了三百彝兵，一共八百人。”


    “轻装前进，不带辎重，每人带五天干粮，多带箭矢火药。”


    “阿旺带路，就是那个当地苗人。昨天夜里就出发了，这会儿应该已经进山了。”


    邵尔岱站起来，沉思片刻：


    “老崖口那地方末将听说过，两边是山，中间一条河谷，官道从河谷里穿过去。”


    “石哈木要是能抢在前面堵住那里，张权勇那一万五千人就插翅难飞了。”


    周开荒点了点头：


    “就是这个理。所以我在想——咱们是不是不用急着追？”


    邵尔岱一愣：


    “大帅的意思是……”


    “稳扎稳打。”


    周开荒望着南边的天际。


    “张权勇的骑兵已经元气大伤了，他跑不快了。”


    “咱们要是追得太急，他狗急跳墙，回头跟咱们拼命，反倒不美。”


    “不如慢慢走，给他留点喘气的功夫，让他以为还能跑得掉。”


    “他跑得越慢，石哈木那边的时间就越充足。”


    邵尔岱想了想，点了点头：


    “大帅说得对。张权勇现在最怕的就是咱们追上他。”


    “要是逼得太紧，他回头打咱们一下，虽然不怕他，但咱们也得折损人手。”


    “不如给他留条后路，让他自己往石哈木的口袋里钻。”


    周开荒笑了：


    “英雄所见略同。咱们就慢慢走，该歇就歇，该吃就吃。让他跑，看他能跑多远。”