夜色深沉，襄阳城万籁俱寂，唯有更夫梆子声远远传来，敲碎街巷间的沉谧。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
刘备、糜竺、马谡三人立于尹籍府门前，衣袂轻垂，神色沉静。
方才老仆入内通禀不过片刻，院内便已传来轻缓的脚步声。
紧接着，宅门缓缓向内推开，一位身着素色宽袖长衫、面容清癯、眉目疏朗的中年文士缓步而出。
正是襄阳名士，尹籍，字机伯。
尹籍虽身居荆州，却不依附蔡瑁，不攀附蒯越，不趋炎附势，不结党营私，在荆襄士林之中，素有清名。
其人学识渊博，性情刚正，眼光极准，看人观势，往往一语中的。
此刻他立于门内，目光淡淡扫过刘备三人，并无过分热络，亦无轻慢，只微微拱手，语气平和：“左将军深夜屈尊寒舍，机伯有失远迎。”
刘备连忙上前一步，躬身还礼，姿态谦和，毫无半分左将军的威仪，只如寻常士人相见一般温厚：“机伯公客气。备深夜叨扰，本是唐突，只因心中有事，急于面陈，故而不避晨昏，还望机伯公海涵。”
糜竺亦在旁拱手：“糜竺，见过尹公。”
马谡上前一揖：“晚辈马谡，拜见尹公。”
尹籍目光在马谡身上略一停留，眼中微有赞许。
马家子弟，他素来知晓，聪慧明敏，见识不俗，如今竟已追随刘备左右，可见刘备确有过人之处。
“三位请入内叙话。”
尹籍侧身相让，语气依旧平淡，听不出喜怒。
刘备颔首，与糜竺、马谡一同入内。
庭院不大，却收拾得清雅干净，阶前植竹，廊下栽兰，月色洒落在青瓦之上，一片素净。
尹籍引三人直入书房，屋内陈设极简，一几一榻，书架林立，书卷整齐，烛火一盏，昏黄而暖，全无豪门府邸的奢靡之气。
宾主落座，老仆奉上清茶，便躬身退下，掩门而去。
屋内一时安静，唯有烛花轻爆之声。
尹籍端起茶盏，轻轻拨了拨茶沫，并未先开口，只静静看着刘备。
他眼神平和，却深如寒潭，仿佛能直透人心。
刘备心中明白，今夜之访，绝非寻常拜会。
马谡方才在驿馆所言字字千钧，尹籍乃是荆襄士族之中可拉拢的关键人物，此人若肯倾心，刘备在襄阳便不再是无根浮萍。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
可尹籍为人清高，不重虚名，不贪利禄，最看重的，乃是主事者的心志、格局、抱负。
若一味谦卑，反被轻视；
若锋芒太露，又易引猜忌。
是以刘备先沉住气，缓缓开口，语气诚恳，神色恭谨：“机伯公，备乃中山靖王之后，半生颠沛，无立足之地。幸得刘荆州收留，容备于新野安身，后又许备驻守江夏，此恩此德，备没齿不忘。
此番备率军收复江夏，肃清寇患，整饬城防，不敢有半分私念，一心只为荆州守土，为刘荆州分忧。星夜赶回襄阳，便是为明日当面述职，将江夏完璧奉还，以表寸心。”
他顿了顿，目光真挚，继续道：“备虽不才，却知君臣之分、宗亲情谊。刘荆州乃荆襄之主，备不过客将，唯愿鞠躬尽瘁，镇守一方，护荆襄百姓安宁，助刘荆州稳坐荆州，绝无半分异志。此心可昭日月，天地可鉴。”
一席话说得情真意切，姿态放得极低，全然一副忠心事主、毫无野心的模样。
糜竺在旁微微颔首，心中暗赞主公言辞得体，滴水不漏。
马谡端坐一侧，神色平静，只静静观察尹籍的反应。
然而，尹籍听完，脸上依旧无波无澜，既无赞许，亦无疑惑，只是缓缓放下茶盏，指尖轻叩桌面，节奏不急不缓。
片刻之后，他才缓缓开口，声音清淡，却字字清晰：“左将军所言，句句恭顺，字字忠良，听来令人动容。只是……”
他抬眼，目光直视刘备，眼神骤然锐利了几分：“左将军半生奔走，北拒曹操，东抗吕布，南依刘荆州，所到之处，百姓归心，豪杰相随。
以左将军之威望、之胸襟、之志向，难道真的甘心一辈子居于人下，做一守土客将，终老荆襄，再无半分进取之心？”
刘备心中微凛。
果然，尹籍一眼便看穿了表象。
他面上不动声色，依旧温和笑道：“机伯公过誉了。备何德何能，敢称豪杰？
如今能有一隅安身，保全性命，已属万幸，岂敢再有非分之想？”
“非分之想？”
尹籍轻轻一笑，笑意却未达眼底，“左将军可知，荆襄上下，如今如何看你？蔡瑁视你为心腹大患，费家视你为外来豺狼，蒯越虽沉稳，却也对你心存戒备。
刘荆州年迈体衰，犹豫不决，长子刘琦孤弱，次子刘琮幼弱，蔡氏专权，朝政日非。如此局面，左将军若真无心，又何必星夜驰回襄阳？又何必暗中结交士林，笼络人心？”
刘备神色不变，依旧从容：“机伯公言重了。备行事，只求心安，只求不负刘荆州，不负荆襄百姓，别无他意。”
尹籍看着刘备，沉默片刻。
烛火摇曳，映得他面容明暗不定。
他忽然站起身，拂了拂衣袖，语气骤然冷淡下来，再无半分温和：“左将军既如此说，那机伯便明白了。左将军一片忠心，天地可表，机伯一介寒士，不敢多问，也不敢多言。
夜已深沉，左将军一路奔波，想必劳累，不如早些返回驿馆歇息，明日还要入朝面见刘荆州，不可耽误。”
这话一出，屋内气氛瞬间僵住。
逐客令！
明明白白，毫不掩饰的逐客令！
糜竺脸色微变，想要开口，却被刘备以眼神止住。
马谡端坐不动，心中却已了然。
尹籍这等人物，最厌虚伪，最恶遮掩。
刘备越是满口忠心、越是示弱退让，尹籍便越是不屑——你连自己的志向都不敢承认，又何谈成就大事？
又何值得我尹籍以一身名节相托？
刘备坐在席上，指尖微微一紧。
他看着尹籍冷淡的神色，看着对方眼中毫不掩饰的失望与疏离，心中瞬间明白。
方才那一番谦卑恭顺之言，在尹籍眼中，不过是虚与委蛇，不过是欺世之语。
士为知己者死，可若连“己”都不敢露，何来知己？
尹籍要的，不是一个温顺听话的客将，不是一个唯唯诺诺的附庸，而是一个敢担天下、敢言志向、敢争荆襄的明主。
沉默良久，刘备缓缓站起身。
他没有动怒，没有窘迫，也没有再辩解。
屋内一片寂静，只有烛火噼啪轻响。
刘备抬眼，目光不再温和，不再谦卑，不再遮掩。
那双素来温润的眼眸之中，骤然亮起一道沉厚而坚定的光芒，如潜龙抬头，如孤星破夜。
他看着尹籍，声音不高，却字字沉稳，字字清晰，穿透夜色，直入人心：
“机伯公既如此坦诚，备，也不敢再以虚言相欺。”
尹籍身子微顿，目光重新落在刘备身上，神色不动，却已凝神倾听。
刘备深吸一口气，语气平静，却带着一股不容置疑的笃定：“备确有忠心，对汉室忠心，对天下苍生忠心，却未必，只对刘表一人俯首帖耳。”
他往前走了一步，声音缓缓铺开：“刘表年老，政令不修。
蔡氏专权，荆襄危如累卵。
曹操虎踞北方，随时南下；
孙策虎视江东，觊觎荆襄；
内有士族倾轧，外有强敌环伺。
刘表守成尚且不足，何谈匡扶汉室？何谈安定天下？”
“备半生流离，所求者，非一城一地，非富贵荣华，乃是兴复汉室，救万民于水火。荆襄之地，带甲十万，粮足民丰，乃是天下腹地，立国之本。刘表既不能守，不能用，不能争，备为何不能取之？”
刘备目光直视尹籍，语气坦荡，毫无避讳：“备之志，便是取刘表而待之，安抚荆襄士族，整肃荆州军政，自领荆州牧，据荆襄之险，养精锐之师，联江东，抗曹操，北定中原，中兴汉室！”
“此，才是备真心！”
一语落地，屋内死寂。
糜竺屏住呼吸，心中震撼。
主公平生极少如此直言大志，今日在尹籍面前，竟是全盘托出，毫无保留。
马谡眼中精光一闪，微微颔首。
主公终于肯露本心，这一步，踏对了。
尹籍站在原地，一动不动。
他怔怔看着刘备，看着眼前这个素来以仁厚示人、以谦卑立身的左将军，看着他眼中那股藏于温和之下的雄图与决绝，看着他坦荡无惧、直面本心的气魄。
许久，尹籍忽然长长吐出一口气。
那口气之中，有释然，有赞叹，有欣慰，更有寻觅明主多年终得所归的笃定。
他脸上的冷淡尽数散去，取而代之的，是一片肃然与敬重。
下一刻，尹籍双膝一弯，竟直接对着刘备，轰然跪倒在地，双手伏地，额头触地，行的是最郑重的君臣大礼。
“主公！”