黎明前的海面是铅灰色的，江辰趴在快艇的残骸上，看着那座在晨雾中若隐若现的岛屿，快艇是因为昨夜不小心撞到一块暗礁而报废的，他们已经在海上漂了六个小时。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    “还有多远？”荆棘的声音虚弱得像要散在风里，她的腿伤在海水的浸泡下已经感染，即便隔着绷带也能闻到腐臭味。


    “不到一海里。”小刀检查着从艇上抢救下来的战术终端，屏幕裂了，但还能用：“不过潮水是往外推的，我们得游过去。”


    江辰看向旁边的李明远，霍克的医疗队临别前给了一些基础药品，但维生舱太重，只能换成简易担架。此刻李明远躺在用防水布和空水瓶扎成的浮台上，面色惨白，但呼吸还在。


    “游不过去。”荆棘咳嗽了两声，肺部进水让她说话都费劲，“带着伤员，没到岸边就得被卷走。”


    “等退潮。”江辰做出决定：“现在是涨潮，两小时后会退。水位降了，可能有礁石露出来，能踩着过去。”


    等待是煎熬的，当太阳从海平面升起，天边被染成血色。远处岛屿在晨光中显露出的轮廓不大，看起来也就几平方公里，覆盖着茂密的热带植被。没有码头，没有建筑，只有一片白色沙滩。


    “太安静了。”小刀眯起眼睛：“连海鸟都没有。”


    确实，这种热带岛屿，清晨本该鸟鸣嘈杂，但此刻只有海浪声。


    两小时后，潮水开始退去，一排黑色礁石露出水面，像踏脚石一般通向岛屿。


    “我先探路。”江辰解开固定在残骸上的绳子，一端系在腰间，另一端交给小刀：“有情况就拉我回来。”


    礁石很滑，长满了海藻和藤壶。江辰每一步都小心翼翼，海水在石缝间形成漩涡，拽着他的腿，有几次差点滑倒，幸亏抓住了旁边凸起的石头。


    半路上，他看到了一个东西。


    挂在礁石缝隙里，被海藻半掩着，凑近看发现是个背包，布料已经严重褪色。江辰用匕首挑开，里面的东西散落出来：一个锈蚀的水壶，几块发霉的压缩饼干，还有个黑色手环。


    和他在岛上戴过的一模一样的手环。


    “参赛者。”江辰心里一沉，有人到过这里，或者试图离开，但背包留在半路，人呢？


    他没时间细想，继续前进。二十分钟后，终于踏上沙滩。沙滩上有脚印，不像是人类的——更像是某种大型动物的爪印，而且不止一种。


    “安全！”他朝着岸边挥手。


    运送伤员的过程缓慢而艰难，小刀和江辰用绳索做了个简易滑索，先把荆棘和李明远运过来，然后是物资，最后是自己，等所有人都踏上沙滩，已是正午。


    “先找淡水。”江辰开始检查物资：三瓶水（两瓶是海水淡化过的，味道怪），几包能量棒，一个医疗包（所剩无几），两把匕首，一把只剩三发子弹的手枪。


    “我去探路。”小刀拿起匕首：“你们处理伤口，搭个临时营地。”


    “小心。”


    小刀走后，江辰和荆棘把李明远挪到椰子树下的阴凉处。荆棘的腿伤必须立刻处理，否则感染扩散就麻烦了。


    “没有抗生素了。”江辰翻着医疗包，“只有消毒水和绷带。”


    “用这个。”荆棘从自己贴身口袋里掏出个小铁盒——是她在岛上从一个死去的参赛者身上找到的，一直没舍得用。里面是几片干枯的叶子，闻着有股刺鼻的草药味。


    “什么东西？”


    “土着用的，能防止伤口溃烂。”荆棘将叶子嚼碎，敷在自己腿上，疼得直抽冷气，“赵志教我的..….他说在野外，有时候土办法比西药管用。”


    提到赵志，两人都沉默了，那个总爱说冷笑话的工程师，最后选择留下断后，让他们有机会逃走。现在他在哪？还活着吗？


    “他会没事的。”江辰打破沉默，但自己都不太相信。


    一小时后，小刀回来了，脸色很难看。


    “岛上有水源，是条小溪，水质看着还行。但是...…”他顿了顿：“我看到了这个。”


    他摊开手掌，掌心里是几片鳞片。不是鱼鳞，更大，更厚，呈暗绿色，边缘锋利得像刀片。


    “什么东西的？”


    “不知道，肯定不是岛上原生物种。”小刀指向丛林深处：“我顺着痕迹找了一段，发现了个营地——很久没人用了，但有打斗痕迹。还有这个。”


    他又掏出一块布条，上面有干涸的血迹，还有个模糊的标志：三条波浪线中间一个黑三角。


    “海神公司。”江辰认出来了：“那个私人军事承包商。他们的人到过这里。”


    “而且出事了。”小刀补充，“营地里散落着装备，但没有人，也没有尸体。像是全员匆忙撤离，或者被拖走了。”


    气氛凝重起来，这座看似平静的岛屿，可能比他们想象的更危险。发布页LtXsfB点￠○㎡


    “先解决生存问题。”江辰站起身，“小刀和我去找食物和水。荆棘，你守着李明远，保持警戒。”


    “我的腿..….”


    江辰把枪塞给她：“三发子弹，省着用。”


    丛林比外面看着更茂密，江辰和小刀沿着小溪向上游走，很快找到一片野果树。果子长得像芒果，但颜色是诡异的紫红色。


    “能吃吗？”小刀怀疑。


    “试试。”江辰摘下一个，用匕首切开。果肉是正常的橙黄色，闻着有甜香。他切一小块在手腕上擦了擦——没过敏反应。


    “我先尝。”他咬了一小口，等了几分钟，没有异常。


    两人摘了十几个果子，用衣服包好，继续往前，又发现几丛野薯类的块茎植物。但就在挖取时，江辰听到了声音。


    不是动物，不是风声，是金属碰撞声，很轻微，但确实存在。


    他示意小刀噤声，两人悄悄靠近。拨开灌木，眼前的景象让他们愣住——


    那是一小片林间空地，中央停着一辆越野车。车体严重锈蚀，轮胎都没了，像是被遗弃了很久。但真正令人震惊的是车旁的东西：一台发电机，还在运转，发出轻微嗡鸣。发电机连着几个蓄电池，电线延伸进旁边的岩壁裂缝。


    岩壁上，有道伪装得很好的金属门。


    “有人在这。”小刀压低声音。


    “或者曾经有。”江辰观察四周，没有人类活动痕迹，但地上有奇怪的印记——像是拖拽重物留下的沟痕，延伸到门边。


    两人靠近金属门，门是电子锁，但控制面板已被破坏，裸露的电线闪着火花。江辰试着推了推，门纹丝不动。


    “看这里。”小刀指着门缝下方。那里有些暗红色污渍，已发黑，但能看出是血迹。


    “用这个。”江辰从背包里掏出从快艇上拆下的撬棍。两人合力，终于将门撬开一条缝。


    里面漆黑，散发着霉味和...…别的气味。像是化学药剂混着腐肉。


    江辰打开手电，光束照亮内部。是个小型地下空间，约二十平米，摆满货架。架子上是各种物资：罐头食品、瓶装水、医疗用品，甚至还有几把武器。


    但最引人注目的是中央那张桌子，桌上摊着几张地图和笔记，旁边有台老式无线电，而桌脚下...…


    是具骷髅。


    穿着迷彩服，已白骨化，头骨上有明显弹孔，太阳穴位置，自杀的吗？


    小刀检查骷髅口袋，找到一个塑料防水袋，里面是几张照片和一封信。照片上是几个穿白大褂的研究员，站在某个实验室前，其中一人他们认识——是年轻时的李明远。


    “老天.…..”小刀抽出信纸，字迹已经模糊，但还能辨认：


    “实验失控了，那些东西不是我们以为的。它们在学习，在进化，在模仿。我们必须离开，但船坏了，无线电也坏了。外面都是那些东西，我们出不去了，我是最后一个。对不起，琳琳，爸爸回不去了。——陈博士，2019.8.13”


    “四年前。”江辰皱眉：“这人是‘方舟’的研究员？”


    “看起来是。”小刀继续翻找，在桌下找到一个金属箱。打开，里面是几本实验日志。


    日志记载了可怕的事实：四年前，“方舟”曾在这岛上建临时研究站，研究从主岛“逃逸”的变异生物。但他们低估了那些生物的智力。某天，实验体集体暴动，突破了围栏。研究员们被堵在地下设施里，最终弹尽粮绝。


    “看这个。”小刀指着一页，“他们提到一种‘新型变种’，能模仿人类行为，甚至用简单工具。”


    仿佛为了印证日志的话，外面传来尖叫——荆棘的声音！


    两人抓起武器冲出去。跑回营地时，眼前的景象让他们血都凉了。


    荆棘拖着伤腿，背靠椰子树，一手握着匕首，一手护着昏迷的李明远。而她面前的是...…


    那东西像人，但又不完全像，它用两足站立，身高约一米八，皮肤呈暗绿色，覆盖鳞片。手臂过长，末端是锋利骨爪。最可怕的是它的脸——有人类轮廓，但眼睛是全黑的，没有鼻子，只有两个孔洞。嘴裂到耳根，里面是鲨鱼般的尖牙。


    但最令人不安的是它的动作。它没立刻攻击，而是歪着头，像是在观察荆棘。然后，它做了个手势——模仿人类“过来”的手势。


    “退后！”江辰举枪瞄准。


    那东西立刻转向他，黑眼睛锁定目标。它张开嘴，发出一串奇怪的声音——像是模仿人类语言，但完全不成调，像坏掉的录音机在播放。


    “开...开...开...”


    它想说“开枪”？


    江辰扣动扳机，子弹击中它肩膀，绿色血液飞溅。怪物尖叫一声，声音刺耳如金属摩擦。它转身就逃，速度快得惊人，瞬间消失在丛林。


    “没事吧？”小刀冲过来。


    “没事..….”荆棘瘫坐在地，匕首掉在沙子上：“那东西...…它在学我们说话...…”


    “不止一个。”江辰盯着怪物消失的方向，“日志说它们有学习能力。刚才那个，可能只是侦察兵。”


    “我们得立刻离开。”小刀说，“去地下设施，那里更安全，还有物资。”


    “不。”江辰摇头，“那里是死路。只有一个出口，被堵住就完了。而且既然那些东西知道模仿，就可能知道那里是人类的据点。”


    “那怎么办？”


    江辰思索片刻：“日志说船坏了，但没说不通。可能只是引擎故障，船体还在。如果有船，我们就能离开。”


    “去哪找？”


    “海滩。”江辰指向岛屿另一侧，“这种小岛，如果有船，最可能在背风面的海湾。小刀，你回地下设施拿尽可能多的物资，特别是医疗用品。荆棘，带着李明远跟我们一起走，我们不能分开。”


    “可是我的腿.…..”


    “我背你。”江辰蹲下身，“快，天黑前我们必须找到船，或者至少找到更安全的地方。”


    小刀冲回地下设施，江辰则背上荆棘，另一手拖着李明远的担架，开始沿着沙滩移动。每走一步，腿伤都像刀割，但他咬着牙坚持。


    二十分钟后，小刀追上来，背着一个鼓鼓囊囊的包。


    “拿了抗生素、净水片、食物，还有这个。”他递给江辰一把砍刀，刀身上有“方舟”的标志。


    “武器呢？”


    “只有一把霰弹枪，五发子弹。还有把复合弓，但没箭。”小刀苦笑，“不过找到了这个。”


    他拿出一个小型信号枪，三发信号弹。


    “也许用得上。”江辰接过，别在腰上。


    三人艰难地绕到岛屿另一侧。果然，在一个隐蔽的小海湾里，他们看到了一艘船。


    或者说，曾经是船的东西。


    那是一艘约十米长的木质渔船，但船体已经严重腐烂，半沉在水中。桅杆折断，甲板上长满藤壶。显然，这船报废很久了。


    “该死。”小刀骂了一句。


    “等等。”江辰眯起眼睛，“看船尾。”


    船尾挂着一艘小艇，是充气橡皮艇，看起来状态稍好。虽然也布满污渍，但至少没破。


    “有希望。”江辰放下荆棘，涉水过去。海水不深，只到腰部。他检查橡皮艇——气是满的，桨也在，甚至还有个小型手动充气泵。


    “能用！”他喊道。


    就在他准备解下橡皮艇时，丛林里传来了声音。


    不是一只，是很多只。那种模仿人类的、不成调的窃窃私语，从四面八方传来。他们被包围了。


    “上船！”江辰用刀砍断固定绳索，橡皮艇落入水中。小刀扶着荆棘上艇，江辰则将李明远的担架推上去。


    这时，那些东西走出了丛林。


    十几只，和刚才那只一样的人形生物。它们没有立刻进攻，而是围成半圆，慢慢逼近。最前面的一只，正是肩膀受伤的那只，它用那只完好的手指着江辰，发出断断续续的声音：


    “留...下...留...”


    “开火！”小刀举起霰弹枪，一枪轰出。最前面的两只被轰飞，绿色血液和碎肉四溅。


    但这激怒了其他怪物。它们尖叫着扑上来，速度极快。江辰挥刀砍翻一只，但更多涌上来。荆棘用手枪射击，但只剩两发子弹，只击中了一只的手臂。


    橡皮艇漂离了岸边。小刀拼命划桨，但速度太慢。一只怪物跳进水里，迅速游来，爪子已经搭上艇边。


    江辰一刀砍断它的手，怪物沉入水中。但又有三只跳进海里。


    “它们会游泳！”荆棘惊恐地喊道。


    “信号枪！”小刀提醒。


    江辰掏出信号枪，对准最近的一只扣动扳机。红色信号弹拖着尾焰飞出，正中那怪物的胸口。它尖叫着，在水中燃烧，暂时挡住了后面的同类。


    但信号弹很快熄灭，怪物们又追上来。


    就在绝望之际，一声巨响从丛林方向传来。


    不是枪声，是爆炸。


    那些怪物突然停下，齐刷刷转向爆炸方向，发出困惑的嘶鸣。然后，像是收到了什么指令，它们突然转身，迅速游回岸边，冲进丛林，消失不见。


    海面上突然安静下来，只剩下橡皮艇上的三人粗重的呼吸。


    “怎么回事？”小刀喘息着问。


    “不知道。”江辰盯着丛林方向，那里升起一股黑烟，“但不管是什么，它救了我们一命。”


    “现在怎么办？”


    “离开这里。”江辰抓起另一支桨，“趁它们还没回来。”


    两人拼命划桨，橡皮艇终于驶出海湾，进入开阔海域。回头望去，岛屿渐渐变小，那股黑烟还在升腾。


    “有人在那岛上。”荆棘突然说，“不是那些怪物，是真正的人。用爆炸物的人。”


    “可能是海神公司的人，或者其他被困的。”小刀说。


    “或者是‘方舟’的人。”江辰补充，“清理实验失败品的清扫队。”


    没人接话。他们都清楚，无论哪种，都不是好事。


    橡皮艇在海上漂着，没有目标，没有方向。食物和水能撑两天，但之后呢？


    “看。”小刀突然指向天空。


    远处，一只海鸟在盘旋，然后向某个方向飞去。接着是第二只，第三只。


    “鸟群归巢。”江辰眼中燃起希望，“有鸟就有陆地，或者至少，有礁石、岛屿。”


    “跟着鸟的方向。”荆棘说。


    三人调整方向，跟着鸟群。一小时后，海平面上出现了一个黑点。随着距离拉近，黑点逐渐清晰——是座小岛，比刚才那个还小，但岛上有烟。


    炊烟。


    有人。


    “小心接近。”江辰说，“可能是陷阱。”


    橡皮艇悄悄靠岸。这座岛很小，一眼就能望到头。中央有片椰林，林间有间简陋的木屋。炊烟就是从屋前火堆升起的。


    “有人吗？”江辰喊道。


    木屋门开了。走出来的人，让三人都愣住了。


    是个女人，三十多岁，穿着用降落伞布改成的衣服。她手里拿着自制长矛，警惕地看着他们。


    而让江辰震惊的不是她，是她身后走出来的人。


    是个年轻男人，左臂打着简陋的夹板，脸上有擦伤，但那双眼睛江辰认识。


    是安德烈。


    那个在岛上被他从陷阱里救出来，又分道扬镳的贝都因青年。


    “江辰？”安德烈也认出了他，眼中闪过惊讶，然后是复杂的情绪。


    “你还活着。”江辰说。


    “你也一样。”安德烈苦笑，“看来我们都逃出来了。”


    女人看看安德烈，又看看江辰，最终放下长矛。


    “既然认识，就进来吧。”她说，“但警告你们，敢乱来，我保证你们走不出这片海滩。”


    木屋比外面看起来大，里面还坐着另外两个人。一个中年男人，腿上缠着绷带，正用匕首削木头。另一个是年轻女孩，大概二十出头，正照料着一个小火堆，火上烤着鱼。


    总共四人，加上江辰他们三个，木屋里一下子拥挤起来。


    “我叫莉娜。”拿长矛的女人说，“前无国界医生组织的医生。这两位是陈叔和晓雅。至于阿里，你们认识了。”


    “你们怎么到这的？”江辰问。


    “和你们差不多。”莉娜坐下，递给江辰一条烤鱼，“船坏了，漂流过来。比你早三天。你们的船呢？”


    “沉了。”江辰简单带过，“这岛上安全吗？”


    “白天安全，晚上...”莉娜和安德烈交换了个眼神，“晚上最好别出去。那些东西只在夜间活动，但只在岛的东侧。我们待在西侧，暂时安全。”


    “东西？”小刀警觉地问。


    “人形，但不是人。”陈叔开口，声音沙哑，“会模仿声音，用工具。我们有个同伴，就是被它们模仿呼救声引出去，再没回来。”


    江辰想起刚才那些怪物。看来这座岛也有。


    “我们需要药品。”荆棘说，她已经快撑不住了，脸色苍白如纸。


    莉娜检查她的腿伤，眉头紧皱：“感染很严重，需要抗生素。我们有，但不多。”


    “我们有。”小刀拿出从地下设施拿来的医疗包。


    看到上面的“方舟”标志，莉娜脸色一变。


    “你们是‘方舟’的人？”


    “曾经是囚犯。”江辰直视她的眼睛，“现在是想毁了那地方的人。”


    木屋里陷入沉默。晓雅往火堆里添了根柴，火星噼啪作响。


    “我们也有账要和‘方舟’算。”安德烈最终开口，“他们毁了我们的部落，杀了我的族人。我活下来，就是要报仇。”


    “那我们可以合作。”江辰说，“我们有情报，你们有对这片海域的了解。一起活下去，然后想办法对付‘方舟’。”


    “怎么对付？”陈叔冷笑，“就凭我们几个？‘方舟’是个跨国组织，有钱有权有武装。我们能活着就不错了。”


    “那就活着。”江辰看着木屋里的每一个人，“先活着，然后等待机会。但如果我们不联合，连今晚都可能活不过去。”


    屋外，天色渐暗。海风带来远处野兽般的嚎叫，分不清是风声还是别的什么。


    在这座无名小岛上，七个伤痕累累的幸存者围坐在火堆旁。他们来自不同地方，有不同目的，但此刻有一个共同目标：活下去。


    而在遥远的海面上，那座噩梦般的岛屿已消失在地平线下。但岛上发生的一切，那些死亡，那些背叛，那些挣扎，都深深刻在每个人心里。


    游戏还没结束。


    只是换了场地，换了玩家。


    但生存，永远是第一规则。