子时出发的命令一下，栖霞谷的最后一夜，便在无声的忙碌里悄然流逝。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    远征小队最终敲定五人：林晓禾带队，负责法则感知与古代符文解读；莫炎精通丹药炼制、异常能量识别，还懂一手野外医术；苏晚晴熟稔古语翻译和古籍知识，对南离地理也略知一二；赵大河是首席护卫，更是经验老道的野外领路人；最后一个，是赵大河亲自挑的副手石峰。


    这石峰原是黑石帮的矿工，后来投奔学塾，性子沉默寡言，力气却大得惊人。


    他对南离的岩石、矿物和地下结构有种近乎本能的熟悉，炼体功夫也小有成就，是队伍里绝佳的攻坚手和负重者。


    晓叶没被列入名单。


    她红着眼眶，却没再争辩半句，只是连夜整理出分门别类的应急药品包、详细的火泽常见毒物与解药图鉴，还有按林晓禾习惯编排的速记符号表，一样样仔细塞进每个人的行囊。


    “先生，这些您可能用得上。”


    她的声音还有些沙哑，动作却半点不含糊，“药品包里蓝色标的是内服，红色是外用，黄色是驱虫避瘴的。图鉴我做了索引，遇上不认识的植物虫子，按颜色形状查前三页就行……”


    林晓禾看着她，心里又是欣慰又是酸楚。


    那个从前总躲在她身后喊“姐姐”的小姑娘，如今已经能这般周全地为旁人着想了。


    “晓叶。”她接过沉甸甸的行囊，语气郑重，“谷里的一切，就拜托你和老徐了。”


    “嗯。”晓叶用力点头，猛地背过身，悄悄抹了把眼角的泪。


    小队到仓库领装备。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    每人一套轻便内甲，是用铁线木芯混着柔性金属丝编的，还是当初和百炼门合作时留下的东西，甲面还浸过特制的防侵蚀药剂；一件带兜帽的暗灰色斗篷，内衬缝着简易的隔热隔灵符文；靴底加了防滑耐磨的异兽皮，还嵌着微弱的净尘符文。


    武器方面，赵大河和石峰自然是惯用的长刀重盾，莫炎选了一套飞针和短刃，苏晚晴挎上一柄家传的短杖，杖身刻着古老的文字，林晓禾依旧带着那把特制的净化短刀，外加一套改造过的测量工具。


    沈墨轩留下的那枚保命玉符，被林晓禾用好几层隔绝灵力的符纸裹紧，塞进特制的铅盒，最后一针一线缝进内甲最贴近心口的地方。


    这是最后的底牌，不到生死关头，绝不能动用。


    莫炎整理药囊时，神色格外沉默。


    他带的药品种类繁杂，好些瓶子上贴着自制的潦草标签，显然是他研究“门”相关能量时，自己琢磨改良出来的。


    其中几个瓶子里的液体，泛着诡异的暗红或紫黑色，连林晓禾看了，都忍不住暗自心惊。


    “这些都是‘学费’。”莫炎察觉到她的目光，淡淡丢下一句，仔细将药囊系好。


    苏晚晴怀里抱着一本厚厚的笔记，用油布裹得严严实实。


    那是她连夜摘抄绘制的，全是和“坠星湖”、古代“观星者”相关的古籍片段和推测图。


    她的脸色因熬夜有些苍白，眼神却亮得惊人。


    天色微明时，小队在观测台下集合，做最后一次行前检查。


    林晓禾把老徐和晓叶叫到一旁，从怀里掏出两样东西：一个扁平的铁盒，蜡封得严丝合缝；还有一枚木牌，刻着“格物”二字，纹路繁复。


    “老徐，晓叶。”


    她的声音平静又清晰，“这是《格物初篇》至今的完整手稿，里面有所有实验数据、推演过程，还有没完成的猜想。这枚令牌，是学塾的最高权限象征，凭它能调动谷里所有资源，命令所有学员。”


    她将铁盒和令牌郑重放进老徐手里，又看向晓叶：“我离开的日子，老徐总管全局，你协助处理具体事务，还要盯着地下庇护所的工程。要是你们俩有分歧，就听老徐的，但晓叶你有一票否决权——只要你觉得，某个决定会危及学塾的根本存续。”


    这是极大的信任，更是千斤的责任。老徐的双手微微发颤，接过铁盒和令牌，深吸一口气：“先生放心，老朽定当竭尽全力，守好栖霞谷，等诸位凯旋。”


    晓叶也用力点头，眼里的泪光，早已化作了坚定。


    林晓禾又摸出一枚更小的、毫不起眼的灰色玉简，递给老徐：“这是附录‘三号预案’的全部内容。只有在我逾期二十日未归，且没有任何确凿消息传回来的情况下，你才能和晓叶一起打开它。开启的法子，是把你们的血滴在玉简两面，同时默念‘薪火相传’。”


    老徐神色一凛，他知道，这恐怕就是最坏的打算——那是分散撤离、保存火种的详细计划。他将玉简贴身收好，重重点头：“我记住了。”


    晨光渐渐亮透，谷外敌营也开始了新一天的调动，隐约传来一阵喧嚣。不能再等了。


    林晓禾最后看了一眼霞光初染的谷地，看了一眼站在远处默默送行的学员，又看了一眼老徐和晓叶，他们脸上满是担忧，却又透着全然的信任。


    “我们此行，不是去送死，是去探路。”


    她转向小队四人，声音沉稳有力，“一切行动，以安全带回信息为第一要务。明白吗？”


    “明白！”四人齐声低喝，眼神锐利如刀。


    “出发。”


    小队没走谷口。


    在赵大河的带领下，他们绕到栖霞谷西侧一处隐蔽的岩缝——这是之前勘探地下庇护所时发现的天然密道，狭窄得只能容一人通过，出口藏在一丛不起眼的灌木丛后，正好远离敌方的主要监视方向。


    五人鱼贯而入，身影很快消失在昏暗的岩缝里。


    晓叶和老徐站在观测台上，望着他们消失的方向，久久没有说话。


    “他们会回来的。”老徐开口，像是在安慰晓叶，又像是在说服自己。


    “嗯。”晓叶握紧拳头，语气无比坚定，“先生一定会回来。在那之前，我们要把家守好。”


    她转过身，开始有条不紊地安排谷内一天的事务，声音沉稳，隐隐已有了独当一面的气度。


    而此刻，沿着蜿蜒黑暗的密道前行的林晓禾，手背那枚吸收了“星锚”碎片的印记，忽然传来一丝极微弱、却又清晰无比的悸动。


    仿佛遥远的彼方，有什么东西，正在与她遥遥呼应。


    几乎是同一时间，走在最前面探路的赵大河猛地停下脚步，抬手示意众人噤声，压低嗓音，吐出一句带着寒意的示警：


    “前面……有血腥味。很新鲜。”


    密道还没走到头，前方一片漆黑。但空气中，的确飘来了一丝若有若无的、像铁锈般的甜腥气。


    五人瞬间绷紧了神经，齐齐进入战斗状态，屏息凝神，一动不动。