密道里的血腥味来源很快查清——是一只误入的火蜥，被人用利器开膛破肚。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    这蜥蜴毒性猛烈，可下手的人手法老辣，精准取走了毒腺和最值钱的背甲，只留下一具残骸。


    “不是冲我们来的。”


    赵大河检查完尸体，沉声道，“是猎人，或者别的什么需要这些材料的家伙。血迹还没干透，最多不超过两个时辰。”


    这就意味着，栖霞谷西侧这片大家以为荒僻的地界，最近也有外人活动。


    小队顿时绷紧了神经，加快脚步穿出密道出口，真正踏入了南离火泽的外围险地。


    一离开谷地灵脉的滋养，周遭环境立刻变得严酷起来。


    空气灼热干燥，混着硫磺和腐殖质的怪味，呛得人嗓子发紧。


    大地是暗红与焦褐交织的颜色，植被稀疏又扭曲，不是带刺的灌木，就是叶片肥厚、色泽诡异的蕨类。


    远处的赤色山峦，像一头头匍匐的巨兽，脊背泛着暗光，沉默地横亘在天际。


    按照苏晚晴结合星图和古籍推测的路线，小队得先往西北穿过一片叫“鬼哭林”的枯木林，再折向正北绕开一处活跃的岩浆湖，才能靠近坠星湖所在的区域。


    这鬼哭林，真是名副其实。林中的树木早就枯死，枝干焦黑扭曲，张牙舞爪的模样透着股狰狞。


    风穿过空洞的树干和枝杈时，会发出呜呜咽咽的声响，像冤魂在哭嚎，听着就让人心头发毛。


    更麻烦的是林间弥漫的淡紫色瘴气，不仅有毒，还能轻微干扰灵力运转。


    “里头掺了神经毒素和惰灵成分。”


    莫炎抬手抓了一缕瘴气，封进特制小瓶里快速分析，“长时间吸入会致幻、浑身乏力。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ都把一号避瘴丹吃了，每两个时辰补一次。尽量别在林子里动用大量灵力，免得加速毒素吸收。”


    众人依言服药，用浸过药水的布巾掩住口鼻，埋头快速穿行。


    林子里头并不太平，他们接连撞上好几波被瘴气和火泽环境催生变异的妖兽——速度快得离谱、爪牙带毒的火鼠，能喷吐腐蚀性黏液的地穴蜘蛛，甚至还有一群体型不大、却成群结队、鸟喙锋利如铁的铁喙鸦。


    战斗打得短暂又激烈，小队配合却默契十足：赵大河和石峰顶在最前面，刀盾配合，硬生生扛下大部分攻击；莫炎的飞针又快又准，专挑妖兽要害招呼，或者干扰它们的行动；苏晚晴握着家传短杖，杖尖漾开柔和清光，能勉强驱散近身的瘴气，还能削弱毒液的效果；林晓禾则负责观察全局，用净化短刀和特制药剂处理漏网之鱼，同时飞快记录遭遇妖兽的种类和特性。


    “这些东西的变异方向，都在强化攻击性和对恶劣环境的适应力，”林晓禾趁着战斗间隙，在本子上写写画画，“但灵智普遍低下，像是被什么力量强行‘催熟’出来的。”


    好不容易穿出鬼哭林，眼前是一片相对开阔的赤色荒原，空气却灼热得更厉害。


    远处，一片翻涌着暗红色气泡的岩浆湖，正散发着骇人的高温，湖岸边凝结着嶙峋的火山岩，看着就凶险。


    就在他们准备按计划绕路时，林晓禾忽然抬手，示意所有人停下。


    “前面……不对劲。”她眉头紧锁，死死盯着前方约莫百丈外的一片区域。


    在旁人眼里，那里不过是热浪扭曲空气形成的幻象，可在她的预警视野里，那片空间正呈现出一种极不自然的淡灰色扭曲，像平静水面上搅出的一个微小漩涡。


    “是‘空间褶皱’。”


    林晓禾压低声音，语气凝重，“小范围的法则不稳定区。一旦误入，轻则被传送到不知名的地方，遇上时间流速异常、重力紊乱之类的怪事；重则直接被法则力量撕裂身体。”


    众人脸色齐齐一变，立刻提高了戒备。


    苏晚晴脸色发白，急急开口：“古籍里提过，火泽深处确实有这种险地，是上古大战或者‘门扉’之力残留造成的，诡谲得很，根本没法预测。”


    小队小心翼翼地绕开那片不稳定区域。


    谁料刚从侧面经过，距离褶皱边缘不足三十丈时，眼尖的石峰突然指着地面，低呼出声：“看那里！”


    众人顺着他指的方向望去，瞬间倒吸一口凉气。


    赤红色的砂砾地上，靠近空间褶皱边缘的地方，赫然印着一串巨大的脚印！


    那脚印足足有常人的两倍长，深陷地面近半寸，显然留下脚印的生物体重惊人。


    形状看着有点像人足，却只有四趾，趾端尖锐如利爪，前端还带着明显的、像是用角质物划出来的深痕。


    步幅更是大得离谱，从脚印的朝向和深浅判断，这东西是从空间褶皱的方向走出来的，然后朝着岩浆湖的另一侧去了。


    “这……这不是已知的任何妖兽，更不是人类的脚印。”


    赵大河蹲下身，仔细摸了摸脚印边缘的沙土，脸色凝重得能滴出水来，“看这爪痕和步态，是直立行走的，但绝对不是人。”


    莫炎也蹲下来，捏了一小撮脚印旁的土壤，放进透明晶片中观察。


    没一会儿，他的脸色就变了：“土壤里残留着极微弱的暗红色能量粒子，和血引草、青石村脓血样本里的……是同源的。但更淡，也更‘古老’。”


    同源能量？还从空间褶皱里走出来的？


    林晓禾的心猛地一沉。


    她也蹲下身，指尖轻轻拂过脚印边缘，仔细感受着残留的气息。


    手背那枚吸收了星锚碎片的印记，忽然传来一丝极其微弱的冰凉触感，像是触碰到了某种沉睡了万古的寒意。


    “它离开的时间不长。”


    林晓禾很快做出判断，“这些能量残留还在缓慢消散，最多不超过一天。”


    苏晚晴死死盯着那巨大的爪印，嘴唇微微发抖。


    她慌忙从怀里掏出那本古籍，飞快翻找起来，最后停在一页画着模糊插画的页面上。


    插画里，是一个笼罩在阴影中的怪物，身形像一头巨猿，却长着数不清的利爪，旁边的古语注释潦草得几乎认不出来。


    “是《异域志残篇》……”


    苏晚晴的声音发颤，带着难以置信的惊骇，“这里面提到，上古时期，伴随‘门扉’洞开，偶尔会有‘门’另一侧的‘碎片’或者‘投影’落入这个世界……那些东西的形貌都怪异得很，根本不是此界生灵能理解的……”


    她的话没说完，但所有人都听懂了她的潜台词。


    一个可能来自“门”的另一侧，或者和“门”有着直接关联的未知生物，一天前刚刚从这里经过。


    它到底是什么？它从哪里来？它要往哪里去？它和坠星湖……又有没有关系？


    就在这时，远处的岩浆湖突然传来一声沉闷的轰鸣，一股灼热的气浪裹挟着浓烈的硫磺味扑面而来。


    与此同时，林晓禾手背的印记猛地一烫，她的预警视野里，代表坠星湖方向的那团暗蓝色光斑，极其轻微地……闪烁了一下。