晨光熹微，薄雾还没散尽，栖霞谷口已是一片肃穆。发布页LtXsfB点￠○㎡
三辆改装过的特制马车停在阵法边缘，车身上加持了加固和隐匿符文。
十余匹健壮的驮兽立在一旁，安安静静的。
林晓禾、沈墨轩、苏晚晴，还有另外四名精挑细选、各有专长的学员，全都整装待发。
他们换下了栖霞谷的常服，穿了便于长途跋涉的简装，外罩的“赤焰氅”也换成了不惹眼的深色。
来送行的人不多，只有老徐、晓叶、赵大河等寥寥几位核心。
气氛凝重，没人多说什么客套话。
老徐把几个封得严实的储物袋递给沈墨轩，低声道：“沈掌柜，这是先生嘱咐准备的路引、通关文书，还有沿途几家可靠联络点的信物和暗号。里面还备了些南离特产的‘土仪’，说不定能派上用场。”沈墨轩默默接过，点了点头。
赵大河挨个拍了拍随行学员的肩膀，嗓门洪亮：“小子们，都机灵点！把先生和苏教习护好了！要是回来少了一根汗毛，老子扒了你们的皮！”学员们立刻挺直胸膛，用力点头应下。
药王会的姜会长派人连夜送来了一批上等丹药和补给，附言很简短：“前路多艰，聊表心意，盼早传佳音。”百炼门虽然没派高层露面，却也托人捎来几件精心打造的小巧法器，全是适合长途旅行用的，算是摆明了支持的态度。
最让人意外的是黑石帮的雷豹。
他本人没出现，却派了个心腹头目，赶在天亮前送来一个沉甸甸的皮袋。
里面除了大量灵币硬通货，还有一块刻着黑石帮特殊标记的玄铁令牌。
那头目瓮声瓮气地传话：“帮主说了，出了南离，他鞭长莫及。但在南离地界，要是有不长眼的杂碎敢打诸位的主意，或者栖霞谷那边有风吹草动，他黑石帮的弟兄会‘盯着’。发布页Ltxsdz…℃〇M这块牌子，在南离几个大城的黑市和某些‘灰色’地界，或许能换点方便。”
林晓禾接过令牌，入手冰凉沉重。
她看向那头目，平静道：“替我多谢雷帮主。栖霞谷，记下这份情谊了。”
她心里其实没完全信任雷豹，尤其是沈墨轩带回了关于“黑石”的疑点之后。
但眼下这种关头，多一份助力，哪怕来源不明，也总比多树一个敌人强。
最后，林晓禾走到晓叶面前。
晓叶强忍着泪水，把一个亲手缝制的护腕递给她：“先生，路上风大，这个……您戴着。”护腕的针脚细密，角落还绣着一枚小小的栖霞谷霞光纹样。
林晓禾接过来，戴在左手手腕上，正好遮住了手背印记的一部分。
她看着晓叶泛红的眼睛，伸手轻轻揉了揉她的头发，低声道：“谷里的事，多听老徐的，但也要有自己的判断。遇事拿不定主意，就按我留下的‘锦囊’行事。最重要的，是保全大家。”
晓叶用力点头，泪水终于忍不住滑落：“先生，您一定要平安回来！”
林晓禾没再多说，转身登上了中间那辆马车。
沈墨轩和苏晚晴也各自上车，四名学员两人一组，分别负责驾车和外围警戒。
车轮缓缓转动，碾过谷口的碎石路，发出规律的轱辘声。
驮兽的蹄声沉闷，踏碎了清晨的宁静。
队伍驶出了栖霞谷的阵法范围，沐浴在渐渐明亮的晨光里，朝着北方，踏上了这段漫长而未知的旅程。
晓叶飞奔上谷口最高的一块岩石，踮起脚尖，努力朝着北方眺望。
她看着车队在山道上慢慢缩成小小的黑点，看着它们绕过山坳，看着旗帜最后在视线尽头晃了晃，终于彻底消失在那片赤红色的起伏山峦之后。
晨风拂过，带来远方干燥灼热的气息，也吹干了她脸上的泪痕。
她在那块岩石上站了很久，直到日头升高，直到老徐在谷口轻声唤她。
晓叶最后望了一眼北方空茫的天际，转过身，从高高的岩石上一步步走下来。
她的脸上还挂着泪痕，但眼神已经变了，褪去了少女的彷徨，沉淀出一种与年龄不符的坚毅和沉稳。
她走到老徐和赵大河面前，声音清晰而稳定：“徐爷爷，赵大叔，我们回去吧。还有很多事要做。”
她的目光扫过谷口那些同样带着不舍和担忧的留守同伴，一字一句，像是立誓，又像是说给自己听：
“先生，我会守好家。等您回来。”
栖霞谷的阵法光芒，在她身后缓缓流转，如同无声的承诺。
与此同时，北上的车队已经驶出了数十里。
马车内，林晓禾闭目养神，脑海里却在不断推演着可能遇到的各种情况。
沈墨轩摊开地图，正和苏晚晴低声商讨着最优路线和可能的风险点。
旅途的初始还算平静。
南离火泽边缘的赤红景色逐渐向后退去，取而代之的是更加崎岖的山地和越来越稀疏的植被。
晌午时分，车队在一处有溪流的林地边缘短暂休整。
学员们谨慎地布下警戒法阵，仔细检查着车马。
林晓禾走下马车，活动了一下有些僵硬的身体。腕上的护腕温暖妥帖。
就在她准备取出水囊时，贴身收藏的那个狭长玉盒，突然毫无征兆地传来一阵极其轻微的颤动！
这一次，不再是之前那种若有若无的动静，而是清晰可感！
与此同时，她左手手背被护腕遮盖的星锚印记，也传来一丝微弱的、带着探寻意味的共鸣！
林晓禾的动作猛地一顿，眼神骤然锐利起来。
她不动声色地走向溪边，借着俯身掬水的动作，迅速以内视感知探查储物法器里的玉盒。
玉盒依旧被层层符箓封印着，但盒盖边缘，之前闪过的那道暗红色流光，此刻正以极慢的速度，像呼吸一样明灭着。
更诡异的是，那流光的闪烁频率，竟然和她手背印记的微弱悸动，隐隐同步！
这玉盒里的东西，果然和星锚碎片有关！
沈墨轩那位“旧友”，到底是什么人？
为什么要在这个节骨眼上，把这么个东西交给她？
她正凝神感应，负责外围警戒的一名学员忽然快步走来，低声道：“先生，沈掌柜请您过去一下。苏教习在东南方向的山脊上，好像发现了点不对劲。”
林晓禾立刻收敛心神，把玉盒的异状暂且压下，快步走向沈墨轩所在的位置。
苏晚晴正举着一支单筒远望镜，脸色凝重地看向东南方。“先生，您看那边，大约五里外的秃鹫崖。刚才有反光闪了几下，不像是山石草木的自然反光，倒像是……镜片或者金属甲胄的反射。而且，我感觉到那边有极其隐晦的灵力波动，一闪即逝，像是有人刻意收敛了气息。”
沈墨轩收起折扇，眯着眼睛望过去：“我们离开栖霞谷还不到半日，这么快就被盯上了？是‘灰爪’的人，还是……别的什么势力？”
林晓禾顺着他们指的方向望去，山脊在午后的阳光下轮廓分明，那片叫秃鹫崖的陡峭岩壁静悄悄的，看不出任何异常。
但她相信苏晚晴的判断。
“不必理会，但保持最高警惕。”
林晓禾沉声道，“对方只在远处窥视，说明他们也有所忌惮，或者只是在确认我们的路线和实力。传令下去，加快速度，今天多赶一程路，务必在天黑前赶到‘野马驿’。那里是药王会的地盘，相对安全。”
车队再次启程，速度明显加快了不少。
然而，一种被人暗中窥伺的淡淡寒意，却像跗骨之蛆一样，悄然弥漫在每个人的心头。