北上的路，比所有人预想的都要漫长难走。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    数月时间，全耗在了车轮颠簸和马蹄扬尘里。


    他们穿过南离火泽外围的灼热戈壁，趟过暗藏毒物的沼泽；绕开了妖兽盘踞的莽苍山脉，躲过了云雾峡谷里突然爆发的灵力潮汐；还得在势力混杂的边境城镇短暂落脚，应付一波又一波的盘查和试探。


    路上不是没有帮手。


    药王会和百炼门暗中设的联络点，好几次解了燃眉之急；黑石帮的令牌也管用，在两个边境黑市换来了关键情报，让他们避开了好几处明显是冲着他们来的埋伏。


    但那种被人暗中盯着的感觉，始终没断过。


    秃鹫崖的反光不是偶然，偶尔消失的踪迹、夜里营地外可疑的响动，都在说——暗处的敌人从没放弃。


    林晓禾腕上的护腕，边缘已经被风沙磨得发毛。


    她大多时候待在马车里调息、推演，手背的星锚印记安安静静，那个神秘玉盒也没再出过异动，好像之前的共鸣只是错觉。


    可谁都清楚，这份平静，就像暴风雨来之前的压抑，憋着更大的动静。


    苏晚晴懂古语和遗迹符号，路上遇到的那些隐秘标记，好多都被她破解了。


    这些标记要么指向“启门教”，要么指向古代遗迹，也印证了他们的猜测——这个古老邪教的活动范围，远不止南离那一块地方。


    沈墨轩则靠着百晓楼和天衍宗的渠道，不停接收、筛选四面八方的消息，慢慢感觉到，中州的气氛越来越不对劲。


    直到这一天，车队沿着最后一段官道，攀上一座高耸的关隘。


    眼前的景象突然豁然开朗，让满身风尘的众人都忍不住屏住了呼吸。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    关隘之下，是一眼望不到边的肥沃田野，河网像织锦一样纵横交错，城池星星点点散落在大地上。


    极目远眺，地平线的尽头，一片没法用语言形容的宏伟轮廓矗立在天地间。


    那不是单一的山脉，而是无数悬浮的仙山、巍峨的楼阁、流淌的灵河，再加上璀璨的防护大阵，凑成了一片连绵不绝的恢弘景象。


    哪怕隔了这么远，也能感觉到那里磅礴的灵机，还有一种让人不敢直视的威严。


    这就是中州！


    修仙界的中心，万法起源的地方，也是天下气运和所有纷争汇聚的核心。


    “终于……到了。”苏晚晴轻声叹道，眼里又向往又警惕，神色复杂。


    沈墨轩收起手里一直把玩的折扇，脸色严肃起来：“真正的考验，现在才开始。中州的水，比南离深一万倍。宗门、世家、学派、隐秘组织，各方势力盘根错节。我们带来的消息，就像往深潭里扔了块石头，会激起多大的浪，谁也说不准。”


    林晓禾静静望着那片雄伟的轮廓，手无意识地摸了摸左手手腕。


    护腕底下，星锚印记传来一丝极淡的感应，就像远航的船看到了灯塔。


    那里，有东西在呼唤她，或者说——在等着她。


    车队下了关隘，汇入通往中州核心“天衍城”的宽阔官道。


    路上的车马行人明显多了起来，穿的衣服五花八门，修为气息有强有弱。


    时不时能看到华丽的宗门车驾，或者御器飞行的修士从头顶掠过，透着这里的繁华，也透着深不可测。


    按照计划，他们要先去天衍宗设在城外的接待别院，跟沈星河真人派来的人接头。


    可就在离别院所在的外城“清源门”还有几里地的一个岔路口，一队人马突然冒了出来，拦住了去路。


    这队人大概十几个，都穿着青云宗的深青色劲装，款式跟皇甫英的巡察使服饰有点不一样，看着更精干。


    袖口和衣襟上绣着银色锁链和瞳孔交织的纹样，透着一股冷冰冰的监察味。


    他们沉默地站在路中间，气息凝练又阴冷，目光像审视货物一样扫过车队，最后齐刷刷地落在刚下车的林晓禾身上。


    为首的是个面容刻板的中年修士，眼神锐利得像鹰隼。


    他面无表情地往前迈了一步，亮出一枚黑沉沉的令牌，上面刻着“巡察司”三个古篆字。


    他的声音没一点起伏，却带着不容置疑的权威：“奉巡察司总衙之命，请南离栖霞谷主事者林晓禾，移步‘聆道阁’，接受质询。”


    气氛瞬间降到了冰点！


    巡察司，那是青云宗内部专门负责稽查、审讯的机构，权力极大，做事又隐秘。


    他们竟然直接堵在天衍宗的地盘外，要带林晓禾去“聆道阁”——那地方看着名字文雅，实则是青云宗设在中州，专门审讯有嫌疑、涉及敏感事务的外来修士的地方！


    四名学员瞬间绷紧了肌肉，手都按在了武器上。


    苏晚晴往前半步，护在了林晓禾侧面。沈墨轩眯起眼睛，眼里闪过一丝寒光。


    林晓禾心里一沉，立刻明白过来。


    这是青云宗内部某些势力——大概率是“探源派”，或者跟“灰爪”有勾结的人——急着反击。


    他们想在她跟天衍宗正式接触前先下手，要么阻挠她，要么凭空给她安罪名。


    就在对方修士的手快要按上腰间拘魂锁链的瞬间，沈墨轩突然轻笑一声，不紧不慢地往前一步，正好挡在林晓禾和巡察司头领之间。


    他手里不知什么时候多了一枚非金非玉的令牌，上面刻着流云星河的图案，他随意把玩着，目光却像冷电一样射向对方：“质询？好大的阵仗。”


    他语调慵懒，每个字却都听得清清楚楚：“不过，林先生是应我天衍宗沈星河真人之邀，以‘特聘客卿’的身份，去宗内参加非公开学术论辩的。你们青云宗巡察司，什么时候连我天衍宗的客人，都敢拦在路上‘聆讯’了？难道说，我天衍宗邀请谁，还得先跟贵司报备？”


    他特意加重了“沈星河真人”和“天衍宗”的语气，嘲讽和施压的意思一点都不掩饰。


    那巡察司头领脸色微微一僵，显然没料到沈墨轩会直接抬出天衍宗高层，态度还这么强硬。


    他盯着沈墨轩手里的令牌，又看了看神色平静、眼神却深不见底的林晓禾，一时不知道该进还是该退。


    就在双方僵持不下的时候，道路另一头突然传来一阵清脆的銮铃声。


    一架由四匹神骏白马拉着的云纹马车，在一队天衍宗弟子的簇拥下，不疾不徐地驶了过来。


    马车帘幕低垂，看不清里面的人，但车辕上插着的小旗，赫然是沈星河一脉的标识！


    一个温和却不失威严的声音从马车内传出来，清晰地传到每个人耳朵里：“林先生远道而来，有失远迎。沈某恰好路过，不知青云宗的诸位同僚，拦着我天衍宗的客人，是想做什么？”


    马车帘幕轻轻掀开一角，露出一张须发皆白的侧脸。


    老者面容清癯，眼神却温润又睿智——正是沈墨轩的叔祖，天衍宗宿老沈星河！


    巡察司众人的脸色，瞬间变得难看到了极点。