瘴气谷的厮杀余波未散，血腥味混着蛇尸的腥臭，在阴湿的谷风中弥漫。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ碎裂的弩箭、发黑的蛇骸散落满地，被山风卷起的枯叶打着旋儿，落在那些尚有余温的尸体上。众人草草处理伤口，林虎肩头被毒箭擦过的地方，敷上陈启然调制的金疮药，泛着淡淡的草药清香，很快便止住了渗血。雷小天攥着林凡尘的衣角，小脸上还残留着惊魂未定的神色，胸口的阳璧碎片微微发烫，微光一闪一闪，像是在安抚他躁动的心神。
白芷收起驭蛇笛，笛身上还沾着些许毒蛇的黏液，她眉头紧锁地看着地上黑蝎堂弟子的尸体，指尖轻轻敲击着药篮的竹沿，发出清脆的“笃笃”声，似是在思索什么。药姑蹲下身，捡起一枚黑蝎堂弟子腰间遗落的青釉瓷瓶，拔开塞子凑到鼻尖轻嗅，脸色骤然一变，猛地后退半步，声音带着几分凝重：“这是‘引兽粉’！黑蝎堂竟用这种邪物，怕是要引秘境里的异兽对付我们！”
“引兽粉？”陈启然快步上前，接过瓷瓶仔细端详。瓶身上刻着细小的蝎纹，瓶底还烙印着一个“黑”字，他用指尖蘸了一点瓶内残留的灰褐色粉末，指尖传来一阵灼烧般的刺痛，“传闻这种药粉是用数十种凶兽的精血炼制而成，能放大异兽的凶性，让它们变得狂躁嗜血，黑蝎堂果然阴狠歹毒！”
林凡尘走到白芷身边，目光落在她怀中那枚翠色欲滴的青竹镖牌上，沉声道：“白舵主，你说的那条密道，究竟在何处？蝎影已提前潜入秘境，我们耽搁不起。”
白芷抬手指向谷壁西侧一处被藤蔓掩盖的凹陷。那里的岩石上刻着一道浅淡的麒麟纹，纹路模糊，若不仔细辨认，根本看不出是人工雕琢的痕迹，与周围的嶙峋怪石融为一体：“就在那里。这密道是西南分支的先辈们开凿的，只有持有青竹镖牌的人，才能触发入口的机关——镖牌上的麒麟纹，与石壁上的纹路同源，二者相触，方能开启。”
她顿了顿，像是下定了某种决心，从药篮底层掏出一本泛黄的小册子。册子用蓝布包裹，边角已经磨损发毛，纸页泛黄发脆，显然有些年头了。她将册子双手递给林凡尘，语气郑重：“盟主，这是我师父临终前交给我的，里面记载着西南分支的一些秘辛，或许对你们此行有所助益。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”
林凡尘接过小册子，解开蓝布，封皮上用篆字写着“滇南龙脉记”五个字，墨迹虽淡，却透着一股苍劲之力。他翻开第一页，里面画着一幅简陋的羊皮地图，标注着从瘴气谷到龙血潭的隐秘路线，旁边还密密麻麻写着蝇头小字，其中大半都是关于守潭兽的记载。
“守潭兽……玄水麒麟？”林凡尘看着册子上的文字，低声念出这四个字，指尖拂过纸上那只身披鳞甲、鹿角马身的异兽画像。
药姑凑了过来，指着画像上麒麟眉心那颗闪烁的蓝色晶石，轻声道：“盟主有所不知，这玄水麒麟并非凡兽，而是当年五龙镖局开派祖师爷亲手驯养的神兽。它天生能吞吐龙脉之气，世代守护龙血潭。龙血花虽能吸纳龙脉精华，但必须得用它的精血浇灌，才能凝聚药性，真正根治血脉枯竭症。”
雷小天好奇地探过头，小脑袋挤在林凡尘胳膊肘旁，看着画像上威风凛凛的异兽，小声问道：“药姑姐姐，这麒麟很凶吗？会不会吃人呀？”
药姑摸了摸他的头，眼中闪过一丝柔和，声音放轻了几分：“玄水麒麟本性温顺，只认镖局后裔的血脉气息。但若是有人心怀歹意靠近龙血潭，或是试图破坏龙脉，它便会变得极为凶悍，鹿角能撞碎山石，鳞甲能抵挡利刃，寻常兵器根本伤不了它分毫。”
她话锋一转，脸色沉了下来：“黑蝎堂抓走了西南分支的十余名弟子，恐怕就是想逼问出麒麟的弱点，或是用那些弟子的性命做饵，引麒麟现身——毕竟，麒麟护短，最见不得镖局后裔受难。”
“西南分支的弟子……现在在哪里？”苏晴皱着眉问道。她掌管晴花坊多年，最见不得同门被掳、手足受难，声音里带着几分压抑的怒火。
白芷的脸色黯淡下来，轻轻叹了口气，目光望向秘境深处的方向，语气带着几分愧疚：“我派了不少人手追查，只查到他们被关在秘境深处的‘锁龙窟’里。那锁龙窟是当年分支先辈为关押叛徒、守护秘宝开凿的，机关重重，易守难攻，洞口还有黑蝎堂的精锐把守。黑蝎堂把人关在那里，显然是早有预谋，等着我们自投罗网。”
陈启然摩挲着下巴，沉吟道：“如此说来，我们此行不仅要拿到龙血花，还要救出那些分支弟子。可玄水麒麟认主，我们贸然闯入龙血潭，会不会被它当成敌人攻击？”
“这便是青竹镖牌的用处了。”白芷拿起那块翠绿色的竹牌，指尖拂过牌面上栩栩如生的麒麟纹，“这镖牌是用龙血潭边的千年翠竹制成，浸染了镖局先辈的血脉气息，是西南分支的信物。手持此牌，玄水麒麟便会认出我们是友非敌，不会轻易攻击。”
她顿了顿，又补充道，语气带着几分担忧：“不过，我师父说过，玄水麒麟近年的状态有些奇怪。龙血潭的龙脉之气日益稀薄，它的力量也在不断减弱，身上的鳞甲都失去了往日的光泽。黑蝎堂若是用引兽粉激怒它，再趁机偷袭，后果不堪设想。”
林凡尘合上小册子，眸色深沉如潭水，指尖轻轻敲击着封面，沉声道：“龙脉之气稀薄……难道是黑蝎堂在暗中作祟？”
“极有可能。”药姑点了点头，语气肯定，“我前些日子在龙血潭附近勘察时，发现了一些人为挖掘的痕迹，像是有人在试图截断龙脉。那些挖掘的痕迹旁，还残留着黑蝎堂的蝎形标记。若是龙脉被断，不仅玄水麒麟会殒命，龙血花也会彻底枯萎，整个滇南的地气都会紊乱，怕是会引发山洪、地震之灾！”
众人闻言，皆是心头一沉。黑蝎堂的野心，远比他们想象的要大——他们要的不仅仅是龙血花和九龙玉璧，更是想掌控整个滇南的龙脉！
“事不宜迟，我们立刻出发。”林凡尘站起身，将《滇南龙脉记》收入怀中，又把青竹镖牌递给陈启然，“启然，这镖牌你拿着。你对药理和异兽习性都熟悉，关键时刻或许能与玄水麒麟沟通，避免不必要的冲突。”
陈启然接过镖牌，入手温润，一股淡淡的清冽之气顺着指尖蔓延开来，与他袖中龙涎草的气息隐隐呼应，他郑重颔首：“盟主放心，我一定护好镖牌，绝不让黑蝎堂的阴谋得逞！”
林虎攥紧了拳头，指节咔咔作响，瓮声瓮气地说道：“管它什么麒麟不麒麟，只要敢挡路，老子一拳砸晕它！等救出那些分支弟子，再把黑蝎堂那群杂碎的骨头拆了！”
“不可鲁莽。”林凡尘瞥了他一眼，声音带着几分严厉，“玄水麒麟是守护龙血花的关键，更是西南分支的守护神，我们必须与它交好，绝不能伤了它。”
林虎挠了挠头，嘿嘿一笑，不再多言。
白芷走到谷壁西侧的凹陷处，拨开缠绕的藤蔓，露出那块刻着麒麟纹的岩石。她将青竹镖牌按在纹路之上，口中低声念着几句晦涩的口诀。只见镖牌上的麒麟纹突然亮起一道翠色光芒，与石壁上的纹路交相辉映，发出“咔嚓”一声轻响。
石壁缓缓向内凹陷，露出一个仅容一人通过的洞口，洞口内传来潺潺的流水声，还有一股淡淡的龙脉气息扑面而来。
白芷转身看向众人，举起手中的油灯，沉声道：“密道之内，机关遍布，还有不少蛰伏的异兽。大家跟紧我，千万别乱碰墙壁上的石头，更不要擅自离队！”
众人点了点头，依次走进密道。雷小天走在中间，紧紧跟着林凡尘，小手攥着他的衣角，时不时好奇地打量着四周。密道的墙壁上刻着许多模糊的壁画，画着一些古代镖师驯养异兽、守护龙脉的场景，可惜年代久远，很多地方都已经剥落，只留下零星的碎片。
走了约莫一炷香的功夫，前方突然传来一阵低沉的兽吼，吼声雄浑苍凉，震得密道的石壁微微颤抖，落下簌簌的石屑。雷小天吓得一哆嗦，下意识地躲到林凡尘身后，小手攥得更紧了。
“别怕，是玄水麒麟的叫声。”白芷安抚道，油灯的光芒映着她的侧脸，“听声音，它应该就在前面不远处的暗河对岸。”
话音未落，前方的黑暗中突然亮起两团幽蓝色的光芒，像是两颗悬空的星辰，在黑暗中缓缓移动。紧接着，一阵沉重的脚步声传来，地面微微震动，带着一股强烈的威压，仿佛有一头庞然大物正在逼近。
众人纷纷握紧了手中的兵器，凝神戒备，呼吸都变得急促起来。
就在这时，密道的入口处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着蝎影那阴鸷的笑声，尖锐刺耳，在密道中回荡：“林凡尘，你们果然来了！玄水麒麟已经中了我的‘蚀骨毒’，撑不了多久了！识相的，就乖乖交出九龙玉璧和青竹镖牌，否则，你们都得死在这里！”
那两团幽蓝色的光芒猛地一顿，随即剧烈地晃动起来。玄水麒麟听到蝎影的声音，猛地抬起头，发出一声愤怒的咆哮，幽蓝色的眸子里，凶光毕露。
林凡尘握紧了手中的长剑，眸色冰冷如霜，剑锋直指密道入口的方向。一场新的厮杀，即将在这地下暗河旁，拉开帷幕。