石道越走越热。发布页Ltxsdz…℃〇M四壁的黑石从干透变成发烫，手掌贴上去要立刻收回来。卡拉斯把灶台剑抽出来，剑身上的暗红火渗进石缝，和底下的暖意碰在一起。每碰一处，前面的石壁便亮一瞬，照着窄道往东拐。
走了很久，窄道忽然到头。前面是一面石壁，壁上没有旧火痕，只有一层密密麻麻的裂纹，像干涸多年的河床。裂纹深处透出暗红色的光，一亮一灭，和灰站井底那粒火种同一个节奏，可更慢，更沉，更老。
他把手贴在石壁上。掌心的茧印一碰石面，裂纹里的暗红猛地涌了一下，像有什么在壁后翻了个身。
他把旧碗从怀里取出来，碗底那道暗红裂纹和石壁上的裂纹对在一起，光顺着碗沿往壁里流。石壁从中间裂开一道缝，缓缓往两边退去。
门后是一片极大的空间。穹顶高得看不见顶，四壁从地面一直烧到顶上，全是火痕。可这里的火痕和外面不同——不是蓝，不是金，是一种极暗极暗的铁红色，像烧了很多年之后快要熄尽的那种颜色。
空间正中有一块巨石，比地窝外面那道外壁还宽。石面上凿着一个深坑，坑里烧着一粒火。
那火不大，只有手掌张开那么大，颜色暗红里透着一线金，烧得极慢，每跳一下，整间空间的火痕便跟着亮一次。
底火。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
卡拉斯站在入口处，没有立刻靠近。他把灶台剑插在地上，空出手来，慢慢走到巨石前。那粒火在坑里安安静静地烧着，没有朝他扑来，也没有躲。
他蹲下，把手悬在坑上方。火在他掌下轻轻颤了一下，像在辨认什么。他把茧印里的井火余温从掌心放出一丝。
那点蓝光落进火里，暗红火焰猛地一缩，又慢慢涨开，颜色从暗红变成暗金，从暗金变成铁红，最后停在井火和底火之间的那种颜色上。
“你认得井火。井火是地窝吞进去的旧火。你是它没吞掉的。你们本来是一路的。”
他蹲在巨石旁，把旧碗放在坑边。碗底的裂纹和坑边的石面贴在一起，光从碗里流进坑中，底火跳得比之前稳了些。他又从怀里取出火冢老人给的那块厚黑石，翻到背面。
石片背面刻着极浅的几个字，被火光照出来——“引底火者，入北门。火燃之后，地窝倾覆。门开一刻，速归。”
他把石片收好，站起来。底火燃了之后，地窝会整个塌下去。门开一刻，得在塌之前跑出去。他把灶台剑从地上拔起来，最后看了一眼那粒火。然后转身，快步走出裂口，沿着窄道往回跑。
石壁在他身后缓缓合拢，底火的光被隔在里头。可他掌心的茧印还亮着，那点蓝金色的光从掌心传到剑上，从剑上传到脚下的石道。
整条窄道的黑石开始发烫，裂缝里的暗红一条接一条亮起来，往南边烧。他跑得很快，旧火缝北端的裂口就在前面。他从裂口里钻出来时，身后的石道已经全亮了，蓝金色的光顺着裂口往外涌，涌进盐壳地，涌向旧火缝。
他站在裂口边，回头看了一眼。裂口底下的光正在往深处缩，像一根点着的引线在倒烧。
地窝的方向，紫光正从北边一层层暗下去。远处传来一声极长极长的闷响，像有什么巨大的东西正在缓慢地塌陷。
他转身往南走。身后，底火的光和井火的光在旧火缝里碰在一起，两股火绞成一股，顺着裂缝往南铺。
他腕上的火冢火线亮得比任何时候都稳，脚下的蓝金光从暗金变成铁红，又从铁红变回蓝白，一路铺到灰站方向。
回到铁城时天还没亮。皮特斯把不准条文往两侧挪开，观察日志更新成一行字——“守树人归返。北端深层道已引燃。地窝倾覆中。”防御者的盔甲全部震甲，条文一条条亮起又暗下，像在为北方送行。
卡拉斯走进城门时，凯露正从灰站方向回来。她的罐子里重新装满了井火，罐口用新布扎着，走得比走时轻快。她在交界线内侧站住，看见卡拉斯，又看见他掌心那点蓝金色的光，愣了愣。
“底火燃了？”
“燃了。地窝在塌。”
凯露低头看了看自己的罐子。罐里的井火和卡拉斯掌心的底火余温隔空应了一下，罐口布轻轻鼓了鼓。
“那灰站以后不用再担心根了。”
卡拉斯点头。他走到树根旁，把灶台剑挂在低枝上。阿卡从灶台边走过来，把扣在矮桌上的碗揭开。碗里盛着刚炒好的随便叶。
他在矮桌边坐下，拈起一片放进嘴里嚼。焦壳脆度刚好，叶心糯劲比平时更深。他嚼完放下筷子，把手贴在树干上。
树根轻轻一震，把底火燃起时的温度收进时间苔。树顶那片新叶，叶尖慢慢转了回来，不再朝北，也不再朝东。它稳稳地朝着正南，和铁城的城墙一个方向。
阿卡抬头看了看叶子，又看了看他。
“底火燃了，地窝塌了，北边的事完了？”
卡拉斯把手从树干上收回来，放在膝盖上。茧印里那点火光慢慢暗下去，融进掌纹里。
“北边这一段完了。新叶转南，是还有别的地方要去。不急。今天先歇。”
他从矮桌边站起来，走到树根旁坐下来。剑横在膝盖上，网纹叶垂在低枝上轻轻晃着。
灶膛里的三粒火星子照常烧着。铁河在城墙根下流过淬火池的湿痕，流过垛口下方，流过交轨点。河床底那粒心跳和灶膛里的火同步明灭。
他闭上眼睛，听着铁城的声音。火还在。人还在。路还亮着。他坐着。不急。