地窝塌下去的消息，是三天后由旧火缝传回来的。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ卡拉斯坐在树根旁，茧印里的火冢火线忽然跳了一下，比平时多跳了两拍。


    他睁开眼，把线凑近网纹叶，叶脉上传来一道震波，极沉极慢，像极远处有座山在往下坐。树根跟着一震，把这道震波收进时间苔。


    “塌完了。北边的紫光灭了。”他站起来，走到城墙边。


    皮特斯站在交界线上，面甲后的观察日志正一行一行往下滚。他看见卡拉斯走过来，没有回头，只是把观察日志的其中一行放大。


    那行字写着——“北端地窝倾覆完成。紫光消失。旧火缝蓝金火线全长贯通。灰站火塘无异常。”


    “灰站没事。安妮亚守住了。”卡拉斯说。


    皮特斯没有接话。盔甲上的不准条文轻轻震了一下，像在应。


    凯露从灶台边走过来。她的罐子里重新装满了井火，罐口用新布扎着，布上沾着灰站的灰。


    她把罐子放在矮桌上，蹲下来看卡拉斯掌心的茧印。那点底火余温还亮着，比刚从北端回来时弱了些，但没灭。


    “底火燃了，灰站以后不用再熬盐。井火从缝里长，一直长到北端裂口。我男人的锅还在灰站，我回去把它支在缝口上。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ井火能暖锅，锅能煮东西。灰站以后不只是驿站了。是火站。”她把罐子重新背好。


    “你回去？”阿卡问。


    “回去。火冢那边，米罗摩罗还要去送信。他一个人忙不过来。灰站得有个人守着缝口，等南来北往的人。”凯露把旧陶碗从怀里取出来，和铁城灶台边的碗搁在一起。碗沿的裂纹贴着灶台的铁水蓝淬膜，光顺着裂纹往上爬，停在碗口。


    “碗留在这。我回灰站用我男人那只。等火线再长长了，我回来取。”她说完，朝城门走。皮特斯把不准条文往两侧挪开，她沿着旧火缝的蓝金光往北走，罐子背在背上，一步步踩在暖石阵列上。


    伊文聻在灶台边坐了一整天。他把黑石片翻来覆去看了很多遍。石片上“往南”两个字被他摸得比之前更亮。


    莫罗从工坊回来，把新打的一根轨道配件放在矮桌上。那配件是雷林教他打的，承字纹的变体，弧度和铁城所有轨道上的配件一模一样。


    “打成了。雷林说能上轨道。”莫罗把配件放好，蹲下来看伊文聻手里的石片。


    “你要回火冢？”


    “送信。米罗摩罗说火冢的老人还在等。井火和底火都燃了，得有人把这两件事告诉他们。他们知道了，火冢的火就能往南引，和灰站井火接上。以后从火冢到铁城，整条路都是亮的。”伊文聻把石片收进怀里，站起来。


    “我跟你去。火冢的路我走过一半。西边岔道多，你一个人找不准。”米罗摩罗从矮桌另一边走过来。他左腕上的火线已经重新接好，蓝白的光顺着线流进袖口。


    “你歇好了？”伊文聻问。


    “歇好了。火冢到铁城的线，得有人来回走。我熟。”米罗摩罗把布袋背好，从灶台边拿起一根干火线，缠在左腕上。


    两人出了城门。皮特斯把不准条文往两侧挪开，观察日志里多了一行记录。米罗摩罗和伊文聻沿着旧火缝往北走，走到灰站岔口时分开。


    米罗摩罗往西拐向火冢，伊文聻往北直走灰站。两条火线在他们脚下亮着，一条蓝白，一条暗金，像两根从铁城伸出去的灯芯。


    灶台边少了三个人。凯露的罐子位置空着，伊文聻的黑石片还搁在石头上，莫罗的铲子挂在矮桌边。


    阿卡把这些东西一样一样摆好。灶膛里的三粒火星子照常烧着。铁河在城墙根下拐过淬火池的湿痕，拐过垛口下方，拐过交轨点。


    卡拉斯在树根旁坐下来。阿卡蹲在他旁边，翼尖茧火贴在树干上。树顶那片新叶，叶尖朝南，稳稳的，不飘不晃。


    “新叶转南。南边有什么？”阿卡问。


    “不知道。北边的事完了，火线通了，灰站有安妮亚，火冢有米罗摩罗和伊文聻。莫罗在铁城打铁。北边的路已经铺好了。树指南边，大概是说，铁城自己的南边，还有没走完的路。”卡拉斯把网纹叶从低枝上取下来，看了一眼。


    叶脉上裹着北边所有的温度——井火、底火、灰站火塘、火冢火线、安妮亚丈夫的石片、伊文聻的黑石片、凯露的罐子、莫罗的铲子。全在叶脉里轻轻跳着。他把网纹叶插回剑鞘末端。


    “不急。北边刚完。铁城先过几天安生日子。”他把剑横在膝盖上，闭上眼睛。


    灶台边，阿卡把新炒的随便叶拨进碗里。碗是凯露留下的那只，碗沿的裂纹亮着。暗爪蹲在垛口上，翼尖茧火和灶膛里的火同步明灭。


    老穆拉丁在淬火池边洗锤。烬藤在主网束上攀着，藤尖那朵花轻轻晃。铁城的日子还在继续。


    北边的火线亮着，灰站的火亮着，火冢的火亮着。从铁城往北，一路都是亮的。而树顶那片新叶，正朝着南边，等着下一个该出发的时机。


    他坐着。火在灶膛里烧着。人在铁城住着。路在脚下铺着。不急。