乾德四年三月十五，月圆之夜。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    萧绾绾坐在节度府后院的密室里，面前摊开三份情报。烛火摇曳，映着她凝重的面容。


    第一份来自汴梁的暗桩：赵光义在府中多次提及“河西必除”，王继恩离京前与其密谈两个时辰。


    第二份来自驿馆的眼线：王继恩连续三夜召集心腹密议，有人听见“伪造”“通敌”等词。


    第三份最让她心惊——市易司一个叫刘三的小吏，昨夜从驿馆回来后，在家中埋了一包金银，今早当值时神色慌张，频频望向节度府方向。


    “刘三……”萧绾绾轻声念着这个名字。她记得此人，三十多岁，家在凉州，有个生病的妻子，两个年幼的孩子。在河西官吏中，他算不得出色，但以往也算勤勉。


    她起身走到墙边，那里挂着一幅河西情报网示意图。从凉州到汴梁，从甘州到契丹，无数线条交错，每个节点都有代号和人名。这是她两年多来苦心经营的成果，如今终于派上用场。


    “阿秀。”她唤道。


    一个二十出头的女子悄无声息地进来。这是她的得力助手，表面上是惠民药局的女医，实则是情报网的联络人。


    “夫人。”


    “两件事。”萧绾绾声音冷静，“第一，派人盯紧刘三，他若有异常举动，立即控制。第二，查他最近接触的所有人，特别是从驿馆出来的。”


    “是。”


    阿秀退下后，萧绾绾走到窗前。月光如水，洒满庭院。陈嚣的书房还亮着灯，他还在批阅公文。这个把所有心血都倾注在河西的男人，恐怕还不知道，一场针对他的阴谋已经展开。


    她想起两年前初到凉州时，这里还是一片破败。如今街市繁荣，学堂书声，农田丰饶，百姓安居。这一切来之不易，绝不能让宵小破坏！


    深夜，刘三家。


    这个老实巴交的小吏，此刻正对着桌上的一包金银发抖。整整五百两银子，还有一百两金子！他这辈子都没见过这么多钱。


    王继恩的话还在耳边回响：“事成之后，还有五百两黄金。你妻子治病，孩子读书，买房置地，都够了。若不做……你收的那一百两定金，就够定你死罪！”


    他颤抖着拿起那封伪造的信，信很轻，却重如千钧。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ只要把这封信放进经略使书房的暗格里——那个位置是王继恩告诉他的，说是从“内线”那里得知——他就完成了任务。


    可是……陈经略使对他有恩啊。


    去年妻子重病，惠民药局减免了大部分药费，经略使还特批了二十两救助银。儿子在蒙学堂读书，学费全免，中午还有饭吃。他自己虽然只是小吏，但月俸五贯，从不拖欠，比在汴梁时高了近一倍。


    “我这是……恩将仇报啊……”他喃喃道。


    但想到妻子苍白的脸，想到儿子渴望读书的眼神，想到家中破旧的房屋……他的手又握紧了信。


    子时，他悄悄出门，向节度府摸去。


    他不知道的是，从他出门那一刻，就有两双眼睛在暗处盯着他。


    节度府后院墙外，刘三熟门熟路地找到一处松动的砖——这是他当值时发现的。他撬开砖，正准备钻进去，突然被人从背后按住！


    “刘三，你想干什么？”冰冷的声音响起。


    刘三魂飞魄散，回头一看，是尉迟勇！身后还有两个亲兵。


    “我……我……”


    尉迟勇一把夺过他手中的信，借着月光扫了一眼，脸色骤变：“好大的胆子！带走！”


    几乎同时，驿馆那边也出事了。


    王继恩正做着美梦，突然被破门声惊醒。十几个河西军士冲进来，为首的是高顺。


    “你们干什么？咱家是钦差！”王继恩色厉内荏。


    高顺面无表情：“奉经略使之命，请公公移步节度府，对质一事。”


    “对质？对什么质？咱家要见陈嚣！”


    “经略使正在等您。”


    王继恩被“请”到节度府时，大堂灯火通明。陈嚣坐在主位，两侧是河西文武。堂下跪着刘三，还有那个递“密信”的神秘人——此时已被揭去兜帽，是个谁都认识的破落书生，因酗酒被政务学堂开除，一直心怀怨恨。


    王继恩心中咯噔一下，但强作镇定：“陈经略使，这是何意？”


    陈嚣指了指桌上的东西：那封伪造的通敌信，刘三的供词，还有从王继恩房间搜出的模仿笔迹的草稿、刻了一半的假印章。


    “王公公，解释一下吧。”陈嚣的声音很平静，却带着山雨欲来的压力。


    王继恩脸色煞白，但还在狡辩：“这……这都是栽赃！是你们河西诬陷咱家！”


    “栽赃？”陈嚣拿起那封伪造的信，“这信纸，是汴梁‘文宝斋’特制的洒金笺，凉州根本没有。这墨，是徽州李廷圭墨，河西也未使用。还有这笔迹模仿的草稿，上面有公公的亲笔批注——‘此处不像，需再练’。”


    他一件件摆出证据，每摆一件，王继恩的脸色就白一分。


    最后，陈嚣看向那个破落书生：“你说，是谁让你送那封‘密信’的？”


    书生早已吓破胆，连连磕头：“是王公公！他给了小人五十两银子，让小人假扮神秘人送信！小人该死！小人该死！”


    王继恩彻底瘫软在地。


    陈嚣起身，走到他面前，居高临下地看着他：“王公公，我陈嚣做事，光明磊落。河西的每一分钱粮，每一个兵额，每一桩案件，都经得起查。你想查，我让你查。但你用这种下作手段……”


    他顿了顿，声音转厉：“那就别怪我不客气了！”


    次日清晨，凉州城门。


    王继恩和他的随员被“礼送”出城。与来时的威风八面不同，此刻他们个个垂头丧气。队伍后面还跟着三辆囚车：一辆关着刘三，一辆关着那个书生，还有一辆装着所有伪造的证据。


    陈嚣亲自送到城门口，递上一份奏章：“王公公，劳烦将此奏章呈交陛下。”


    王继恩颤抖着接过。奏章很厚，他偷偷瞥了一眼开头，顿时如坠冰窟：


    “臣陈嚣顿首：钦差太监王继恩奉旨核查河西，臣坦荡以对，凡兵额、钱粮、刑狱、教育诸事，任其查验。然王继恩查无实据，竟收买小吏、伪造书信、构陷忠良。今人赃俱获，恭呈御览。陛下若信此阉竖，疑臣不忠，臣请辞河西经略使，归隐山林，永不涉朝政。若陛下尚存明察，当严惩构陷之罪，以正朝纲。”


    这封奏章，等于把刀架在了赵匡胤脖子上——若保王继恩，就寒了边将的心；若惩王继恩，就得罪了赵光义。


    王继恩知道，自己完了。


    车队远去后，尉迟炽担忧地问：“经略使，这样……会不会太强硬了？”


    陈嚣望着东方，缓缓道：“有些人，你退一步，他就进一步。只有让他知道踢到铁板，才会有所顾忌。”


    他转身回城，步伐坚定。


    半个月后，汴梁。


    垂拱殿上，赵匡胤看完奏章和那些“证据”，脸色铁青。他狠狠将奏章摔在地上：“混账！王继恩这个混账！”


    阶下，赵光义脸色也不好看，但仍强辩：“皇兄，此事尚需查证，或许是陈嚣……”


    “查证？”赵匡胤抓起那封伪造的信，“这纸，这墨，这笔迹草稿，还有那枚刻了一半的假印章！你要怎么查证？啊？”


    他越说越怒：“朕派他去核查，是让他这么核查的吗？伪造证据，构陷边将，这是要把河西逼反吗？”


    赵光义不敢再言。


    最终，赵匡胤下旨：王继恩杖责八十，削去所有官职，发配岭南。刘三和那个书生，交由河西按律处置。


    但同时，他也下了一道申饬诏书给陈嚣：“……虽遭构陷，然当持重，勿授人以柄。河西事务，当谨守臣节，凡事奏报……”


    这诏书，各打五十大板。


    接到诏书时，陈嚣正在永丰渠边视察春耕。他看完，递给身旁的萧绾绾：“你看，这就是帝王心术。”


    萧绾绾轻声道：“陛下还是护着晋王。”


    “无所谓了。”陈嚣望向田野，“经此一事，至少短时间内，没人敢再来河西找茬。我们正好抓紧发展。”


    他弯腰抓起一把泥土，泥土湿润肥沃，散发着春的气息。


    “绾绾，你知道吗？我最喜欢的，就是看着这片土地，一点一点变好。至于汴梁那些勾心斗角……”他顿了顿，“随他们去吧。”


    风吹过田野，新绿的麦苗摇曳生姿。


    而在遥远的汴梁，晋王府。


    赵光义砸碎了最心爱的砚台，眼中满是阴鸷：“陈嚣……陈嚣！本王若不除你，誓不为人！”


    他唤来心腹：“传信给李光俨，告诉他，本王愿支持他统一党项，条件只有一个——灭了河西！”


    一场更大的风暴，正在酝酿。


    但河西，已经做好了准备。


    这片土地上的每一个人，从经略使到农夫，从将军到学子，都在这春风中，挺直了脊梁。


    他们知道，只有自己强大，才能不惧任何风雨。


    而这强大，正在每一天的耕耘中，茁壮生长。