腊月十六，寅时末刻。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    天还没亮，城外的雪地里已经埋伏了三百精兵。尉迟炽趴在最前面，身上盖着白布，和积雪融为一体。他的左眼一直跳，从昨晚收到陈嚣的命令开始就没停过。


    老将知道，今天要等的人，不是普通人。


    辰时初刻，东边天际刚泛起鱼肚白，雪地里出现了一行人影。


    一共七个，都穿着商贾的短褐，赶着三辆马车。马蹄上裹了厚厚的草垫，车轮也用麻绳缠着，走在雪地上几乎没有声音。


    “停。”为首的一抬手，七人同时停下。


    他们停在距离凉州城五里外的官道旁，那里有一座废弃的茶棚。茶棚的柱子上，用炭笔画了一个圆圈——这是刘安供出的接应标记。


    “还有一刻钟。”为首的人说，“准备。”


    七人散开，两人攀上附近的两棵枯树，三人躲进茶棚，两人牵着马车退到路边的灌木丛后。动作娴熟，配合默契，一看就是训练有素。


    尉迟炽在雪地里眯起眼。


    这些人，不是普通的江湖客。


    是军伍出身。


    辰时正，凉州城门准时开启。


    一辆囚车从门洞里驶出，车上坐着刘安，手脚都戴着镣铐。押送的是四个节度府的亲卫，看起来稀稀松松，但尉迟炽知道——那四个都是破虏军的精锐，腰里别着墨衡新制的短管火铳。


    囚车缓缓驶向茶棚。


    “来了。”树上的哨兵低声道。


    “放近些。”为首的人下令。


    五十步。三十步。二十步。


    囚车在茶棚前停下。押送的亲卫四处张望，一个年轻的嘟囔道：“不是说有人接应吗？人呢？”


    “别急。”年长的那个摇头，“再等等。”


    就在这时，茶棚后突然冲出三个人影。


    “别动！”


    刀已经架在脖子上，四个亲卫瞬间被制住。为首的汉子走到囚车前，看着刘安，冷冷道：


    “刘主事，别来无恙。”


    刘安抬起头，看着这个人。四十来岁，脸上有一道从眉梢到嘴角的刀疤，眼神像鹰一样锐利。


    “你是……”


    “奉命来接你的。”刀疤脸打断他，“废话少说，下车。”


    刘安被拽下囚车。刀疤脸递给他一套商贾衣服：“换上，跟我们走。”


    “等等。”刘安没接衣服，“你们主子是谁？”


    刀疤脸眼神一冷：“这不是你该问的。”


    “我必须问。”刘安看着他，“赵谦死了，对吧？”


    刀疤脸沉默了。


    “他死前告诉我，他背后还有人。”刘安继续说，“我替你们做了三年事，现在要走了，总该知道——我是在替谁卖命？”


    刀疤脸盯着他看了几息，忽然笑了：


    “你想知道？”


    “想。”


    刀疤脸凑近他耳边，低声说了几个字。


    刘安的脸瞬间惨白。


    “现在知道了？”刀疤脸退后一步，“走不走？”


    刘安的手在抖。他慢慢接过衣服，换上，然后跟着刀疤脸往马车走去。


    就在这时，一声尖锐的哨响划破长空。


    “有埋伏！”刀疤脸反应极快，一把拽过刘安挡在身前，同时拔刀指向四周。


    雪地里，三百精兵同时掀开白布，长矛、火铳、强弩齐刷刷对准茶棚。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    刀疤脸笑了：


    “陈嚣好手段。”


    他带着刘安慢慢往后退，刀始终抵在刘安脖子上。


    “都别动！”他厉声道，“谁动一下，刘安就死！”


    三百精兵投鼠忌器，不敢上前。


    刀疤脸退到马车旁，忽然一脚踢开车厢门——


    车厢里空无一人。


    但他要的不是人，是掩体。他拽着刘安躲到马车后，其他六人也迅速占据有利位置，与三百人对峙。


    “放我们走，刘安活。”刀疤脸喊道，“不放，一起死。”


    尉迟炽从雪地里站起来，走到最前面：


    “你们走不了。”


    “那就试试。”刀疤脸冷笑。


    他话音刚落，身后突然传来一阵爆响。


    是火铳。


    但不是从前面射来的，是从茶棚里。


    刀疤脸猛地回头，看见茶棚的屋顶上不知何时多了两个人——押送刘安的那四个亲卫里，有两个已经挣脱了捆绑，正端着火铳对准他们。


    刚才那一枪，已经放倒了树上的两个哨兵。


    “你们……”


    “你那几个手下，捆人的手法太糙。”年长的亲卫——其实是破虏军的队正——笑道，“我们装了一路，就等现在。”


    刀疤脸脸色铁青。


    前有三百精兵，后有两个火铳手。三辆马车被卡在路中间，进退不得。


    “最后说一次，”尉迟炽上前一步，“放下武器，饶你们不死。”


    刀疤脸看了看四周，又看了看自己手下，忽然笑了：


    “饶我们不死？”


    他把刘安往前一推，自己退后一步，从怀里掏出一个油纸包。


    “知道这是什么吗？”


    尉迟炽瞳孔一缩。


    “是火药。”刀疤脸说，“一斤的量，足够把这里所有人送上西天。”


    “你疯了！”


    “疯的是你们。”刀疤脸打开油纸包，露出里面黑色的颗粒，“我们本来就是死士。完不成任务，回去也是死。”


    他掏出火折子，吹了吹，火苗燃起。


    “放我们走，不然一起死。”


    对峙。


    三百人屏住呼吸。


    火折子的火苗在风中摇曳，随时可能引燃火药。


    就在这时，一个声音从远处传来：


    “放下火药，我告诉你，柴宗训是怎么死的。”


    所有人都愣住了。


    陈嚣骑着马，从官道尽头缓缓而来。身后只跟着一个人——李继迁。


    刀疤脸的手一抖。


    “你……你说什么？”


    “柴宗训。”陈嚣勒住马，距离五十步停下，“你们的主子，后周最后一个正统血脉。”


    刀疤脸的脸色变了。


    “你知道的太多了……”


    “我知道的远比你想象的要多。”陈嚣翻身下马，一步一步往前走，“我知道你们是柴家的死士，知道你们想救刘安回去问口供，知道你们还想在凉州城里再布一次局。”


    他停在三十步外：


    “但我更知道——柴宗训已经死了。”


    刀疤脸猛地后退一步：“不可能！郑王殿下明明……”


    “明明还活着？”陈嚣摇头，“那是假消息。真正的柴宗训，三天前就死了。死因是中毒。”


    刀疤脸的手剧烈颤抖起来。


    “中毒？！”他嘶声道，“谁下的毒？”


    “这要问你主子。”陈嚣说，“你替柴家卖命，但你知道柴家现在谁说了算吗？”


    刀疤脸愣住。


    “柴宗训死后，柴家唯一的继承人，是他三岁的幼子。”陈嚣继续说，“一个三岁的孩子，能指挥你们这些死士吗？”


    刀疤脸的嘴唇动了动，没说出话。


    “你们真正的主子，从来就不是柴宗训。”陈嚣一字一句道，“是那个借着柴家的旗号，给自己谋利的人。”


    刀疤脸的手彻底软了。


    火折子掉在地上，落在雪里，嗤的一声灭了。


    尉迟炽一挥手，三百精兵一拥而上，将刀疤脸和他的手下全部拿下。


    刘安瘫坐在地上，脸色煞白。


    他终于知道，刀疤脸刚才在他耳边说的是谁了。


    不是柴宗训。


    是另一个人。


    一个他从未想过的人。


    陈嚣走到刘安面前，蹲下身：


    “他说的是谁？”


    刘安张了张嘴，喉咙里发出咯咯的响声，却一个字都说不出来。


    “不说？”陈嚣站起身，“那就回牢里慢慢说。”


    刘安被押走了。


    刀疤脸被五花大绑，带到陈嚣面前。这个刚才还视死如归的汉子，此刻眼神涣散，嘴里不停念叨：


    “不可能……殿下怎么会死……是谁……”


    陈嚣看着他，忽然问：


    “你知道柴宗训是怎么死的吗？”


    刀疤脸抬头。


    “不是中毒。”陈嚣说，“是惊吓。”


    他顿了顿：


    “三天前，有人假扮成刺客，半夜闯进郑王府，当着柴宗训的面，杀了他最宠爱的姬妾。柴宗训有心疼的老毛病，当场发作，没等太医赶到，就咽气了。”


    刀疤脸的脸扭曲了。


    “假扮刺客……”他喃喃道，“是谁假扮的？”


    “这要问你主子。”陈嚣说，“杀柴宗训，对他有什么好处？”


    刀疤脸的眼中，忽然闪过一抹恐惧。


    他明白了。


    柴宗训死了，柴家唯一的继承人是个三岁的孩子。这时候谁控制那个孩子，谁就控制了柴家。


    而能控制孩子的，只有孩子的生母——柴宗训的遗孀，符氏。


    符氏是谁？


    是赵光义妻子的亲妹妹。


    陈嚣站起身，望向东方。


    汴梁。


    赵光义。


    太平会。


    红线盟。


    所有线索，终于连成一条线。


    “经略使，”尉迟炽走过来，“这些人怎么处置？”


    陈嚣沉默片刻：“先关着，别用刑。等一个人来认领。”


    “谁？”


    “能认出他们身份的人。”


    当天下午，节度府来了一位特殊的客人。


    是个老者，六十多岁，须发皆白，穿着破旧的棉袍，像个寻常百姓。但当他走进偏厅，看到刀疤脸时，浑浊的眼睛忽然亮了：


    “是你。”


    刀疤脸也愣住了：“您……您是……”


    “认不出来了？”老者走到他面前，“我是你爹当年的同袍，朔方军的老卒，姓周。”


    刀疤脸的嘴唇剧烈颤抖起来。


    朔方军。


    后周最精锐的边军，柴荣亲手组建。二十年前，朔方军在一次战役中全军覆没，幸存者寥寥无几。


    “周叔……”刀疤脸跪了下去，“您怎么在……”


    “我在凉州。”老者说，“五年前，陈经略使收留了我，给我分了地，盖了房，让我这老骨头能安度晚年。”


    他蹲下身，看着刀疤脸：


    “孩子，你爹死前让我照顾你。可我找了你二十年，没想到，你会在这里。”


    刀疤脸哭了。


    这个刚才还视死如归的死士，此刻哭得像个孩子。


    陈嚣站在门口，静静看着。


    等刀疤脸哭够了，他才走进去，在老者和刀疤脸面前坐下。


    “我可以放你走。”他说，“但你要帮我做一件事。”


    刀疤脸抬头。


    “回去告诉你真正的主子，”陈嚣说，“就说刘安死了，任务失败了，但你逃出来了。”


    “你想让我做内应？”


    “不。”陈嚣摇头，“我只是想知道——杀了柴宗训的人，下一步要干什么。”


    刀疤脸沉默了很久。


    “经略使，”他终于开口，“您知道最想杀柴宗训的是谁吗？”


    陈嚣看着他，没有说话。


    “不是赵光义。”刀疤脸说，“赵光义要的是江山，不是人命。杀柴宗训，对他没好处。”


    “那是谁？”


    刀疤脸凑近他，压低声音说了两个字。


    陈嚣的瞳孔，骤然收缩。


    傍晚时分，陈嚣独自站在城楼上。


    李继迁找到他时，他正望着西方的晚霞出神。


    “经略使，”少年走到他身边，“刀疤脸说的那个人，是谁？”


    陈嚣没有回答。


    “您不想说？”


    “不是不想。”陈嚣摇头，“是不确定。”


    他转身看着李继迁：


    “你父亲的事，我会继续查。但不是现在。”


    “为什么？”


    “因为腊月十五过去了，腊月十六也过去了。”陈嚣说，“但真正的敌人，才刚刚浮出水面。”


    他指向东方：


    “汴梁。赵光义。还有刀疤脸说的那个人。他们才是我们要面对的。”


    李继迁沉默了。


    良久，他问：“那我呢？我该做什么？”


    陈嚣看着他，忽然笑了：


    “去书院，读书。”


    “读书？”


    “对。”陈嚣拍了拍他的肩，“你不是想知道，我教你的那些东西是不是假的吗？自己去验证。”


    少年愣住。


    “勾股定理是真的。”陈嚣说，“力学是真的。格物的学问，也是真的。学了这些，你才能看懂，这天下到底是怎么回事。”


    李继迁望向书院的方向。那里，灯火已经亮起。


    他忽然想起赵谦临死前说的那句话：


    “你有没有想过——陈嚣教你的那些东西，会不会也是假的？”


    现在他知道答案了。


    真的假的，要自己去验证。


    “好。”他说，“我去。”


    李继迁转身走下城楼。


    陈嚣一个人站在城头，望着西沉的太阳。


    刀疤脸说的那两个字，还在他耳边回响。


    那是两个姓氏。


    一个姓赵。


    另一个……


    姓什么来着？


    他忽然不想想了。


    因为真相，往往比谎言更伤人。


    远处，书院的钟声敲响。


    腊月十六，结束了。


    但幕后的那只手，才刚刚伸出来。