施琅的目光随着郑森的手指，落在地图上那几处代表教民村庄的墨点上。发布页LtXsfB点￠○㎡他眉头拧作一团，粗糙的手指在刀柄上搓了两下。


    “刀？”施琅反问，语调里带着毫不掩饰的怀疑，“大公子，您要是给他们送火枪送长矛，我信他们能捅西夷人。可几包盐，几根铁钉，这算哪门子刀？”


    郑森转过身，没接施琅的话，径直掀开草帘走出了木棚。


    外头的日头已经偏西，海风里的热气散了些，带着股潮湿的咸味。施琅跟在后面，两人一路走到前埠靠南的后仓。


    后仓原本是个四面漏风的破木棚子，大明水师占了这里后，用帆布和圆木把四周钉死，成了前埠最要紧的库房。


    何文盛正蹲在地上，指挥着几个亲兵干活。地上铺着几张大块的破油布，旁边堆着两袋刚解开封口的粗盐，还有一小箱泛着青光的铁钉。


    曹七光着膀子，手里拿着一把生锈的剪子，正把那些油纸裁成巴掌大小的方块。


    郑森走过去，在油布边缘停下脚步。他弯腰从箱子里抓起一把铁钉，在掌心里拨弄了两下。铁钉碰撞发出清脆的金属声。


    “施将军觉得，教民最怕什么？”郑森看着手里的铁钉，问站在旁边的施琅。


    施琅想都没想：“怕西夷人的火枪，怕神父说他们死后下地狱。”


    郑森将铁钉扔回木箱。


    “那是以前。”郑森拍了拍手上的铁锈，“阿隆索今天去抢了他们的过冬粮，他们现在最怕的，是饿死。”


    何文盛抓起一把粗盐，极其小心地倒在一张裁好的油纸中心，动作比抓金沙还轻。


    “大公子，这盐可是咱们从船上带下来的精盐，掺了这边的粗盐混着包。”何文盛一边把油纸对折，一边算着账，“铁钉也是兵仗局的好钢。这两百个包扔出去，咱们后仓的底子就薄了一层。要是这帮教民不认账，这买卖可就赔到姥姥家了。”


    “赔不了。”郑森在旁边的一个空木桶上坐下，“阿隆索是在替咱们逼他们认账。”


    何文盛把纸包卷紧，拿起一截细麻绳，挑出两枚铁钉贴在纸包外面，手指翻飞，三两下就捆成了一个结实的指头大小的物件。


    他把那个小包递给施琅。


    施琅接过来捏了捏，里头沙沙作响，外头的铁钉硌着掌心。


    “就凭这玩意儿？”施琅还是不信，“大公子，恕我直言，您要是真想拉拢他们，不如直接派人去村子里，告诉他们大明能给他们撑腰，武装他们反抗。这偷偷摸摸地扔盐包，算什么章法？”


    郑森摇了摇头，目光落在那些忙碌的亲兵身上。


    “你若直接派人去拉拢，教民连大明的面都不敢见。”郑森指着北边港镇的方向，“佩德罗神父在他们脑子里种了几十年的天主，你一句话就能拔干净？你前脚去拉拢，后脚就会有人跑去教堂告密。阿隆索正愁找不到咱们的人，你这是送上门的把柄。”


    施琅哑口无言，把那个盐包扔回油布上。


    “直接拉拢，教民会觉得大明是想拿他们当炮灰。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”郑森继续剖析，“他们会怕。怕大明打不过西夷，怕事后被清算。人在害怕的时候，只会往后缩。”


    曹七停下手里的剪子，抬起头。


    “大公子，那咱们费这劲包这些东西，到底图个啥？”曹七用手背擦了把额头上的汗，“白送给他们吃？”


    郑森嘴角扯动了一下，露出一个毫无温度的笑。


    “大明的东西，从来没有白送的。”郑森站起身，走到那一堆正在打包的盐包前，“这叫润物细无声。”


    何文盛头都没抬，手里的动作极快。


    “曹统领，大公子这招，是在买教民的心。”何文盛把捆好的盐包扔进旁边的竹筐里，“教民被阿隆索抢了粮食，心里正绝望。这会儿天降横财，他们在自己院子里捡到了盐和铁钉。他们会怎么想？”


    曹七挠了挠头皮。


    “肯定觉得是神仙显灵了呗。”


    “神仙不打铁。”郑森接上话，“铁钉上有大明工坊的锻痕。教民只要不瞎，就知道这东西是谁给的。”


    郑森走到曹七面前，居高临下地看着他。


    “他们今天捡了一包盐，明天就会想，大明人是不是还会送。他们会把这事瞒着神父，瞒着港镇的守备兵。因为这是他们活命的指望。”


    施琅的眉头慢慢舒展开了，他总算摸到了郑森话里的骨头。


    “大公子是想让他们知道，大明比西夷人出得起价钱？”施琅问。


    郑森点了点头。


    “只要教民心里有了对比，阿隆索的火枪就不再那么可怕了。”郑森转身看向港镇的方向，“西夷人靠着垄断盐铁和粮食控制教民。现在我们把这个口子撕开。教民尝到了甜头，就会对港镇的盘剥产生怨恨。这怨恨就像野草，只要给点水，就能长成燎原的大火。”


    何文盛把最后一点粗盐倒完，拍了拍手站起来。


    “大公子，一共包了两百多个。”何文盛指着那个装满小包裹的竹筐，“全在这儿了。”


    曹七把剪子往地上一扔，搓着两只大手凑过去。


    “大公子，这送盐的活儿交给我吧！”曹七拍着胸脯，震得砰砰响，“我带几个腿脚快的兄弟，天一黑就摸进村子里。保证把这些东西挨家挨户扔进他们院墙里头，连条狗都惊不动！”


    郑森看了曹七一眼，毫不留情地拒绝了。


    “你不行。”


    曹七脸上的笑僵住了。


    “大公子，我跑得比兔子还快，怎么就不行了？”曹七有些不服气，“昨晚烧草料场，我可是冲在最前头的！”


    “正因为你冲在最前头，所以你不能去。”郑森指着曹七那魁梧的身板，“你这一身杀气，走到哪儿都能让人闻出味儿来。教民村庄现在肯定有阿隆索留下的眼线。你带人过去，万一碰上西夷的巡逻兵，你是打还是不打？”


    曹七张了张嘴，没答上来。


    “打，就会暴露大明的意图。”郑森替他回答，“不打，以你的性子，能憋得住？”


    施琅在旁边冷哼了一声。


    “曹七，你那两把刷子就留着砍人吧。这种细致活儿，你干不来。”施琅转头看向郑森，“大公子，让夜不收去？”


    郑森点头。


    “去找赵海手下那几个没派出去的兄弟。”郑森对何文盛交代，“再把那个叫阿卡的土人找来。土人熟悉地形，知道哪条小路能避开西夷人的哨卡。夜不收心思缜密，知道怎么在不惊动人的情况下把东西散播出去。”


    何文盛领命，叫来两个亲兵抬起竹筐，转身出了后仓。


    曹七有些泄气地蹲在地上，捡起半张废油纸撕扯着。


    “大公子，咱们就这么一直躲在栅栏里头耍阴招？”曹七把撕碎的纸片扔在地上，“兄弟们手里的刀都快生锈了。”


    郑森没理会曹七的抱怨。他走出后仓，沿着木栅栏内侧的斜坡，一步步走上前埠最高的一座了望台。


    施琅跟了上去。


    太阳已经完全沉入了太平洋，天边只剩下一抹暗红色的晚霞，颜色浓得像干涸的血迹。海风变得更加凛冽，吹得了望台上的大明军旗猎猎作响。


    郑森扶着粗糙的木栏杆，目光越过前埠的防御工事，投向东边那片连绵的矮丘。那里就是教民村庄的所在。


    “施琅，你在吕宋打过西夷人，你觉得他们控制那些土人和教民，靠的是什么？”郑森问。


    施琅靠在栏杆上，海风把他的粗布军服吹得贴在身上。


    “靠鞭子，靠火枪。”施琅答得干脆，“不听话的就吊死在广场上，多杀几个，剩下的就老实了。”


    “那只是一半。”郑森的视线没有收回，“另一半，是那个叫佩德罗的神父。西夷人用教义告诉他们，受苦是赎罪，反抗会下地狱。这比鞭子管用得多。鞭子只能打疼皮肉，教义能把他们的骨头抽软。”


    施琅皱起眉头。


    “既然骨头都软了，大公子送这几包盐，就能把骨头接上？”


    “接不上骨头，但能让他们知道疼。”郑森转过身，背靠着栏杆，“人在饿极了的时候，天主是填不饱肚子的。西夷人靠着垄断粮食和盐铁，把教民当成羊圈里的羊。现在羊圈破了个洞，阿隆索不仅不补，还跑进去吃羊。这时候，外面有人往里头扔了一把草。”


    郑森看着施琅。


    “你说，那些羊是会继续听神父念经，还是会去抢那把草？”


    施琅的眼睛眯了起来，他总算明白了这其中的毒辣。


    大明根本不需要去煽动教民造反。大明只需要给他们一点微不足道的希望，剩下的事情，阿隆索的贪婪和暴虐自然会去完成。


    只要教民反抗，港镇的后勤就会彻底瘫痪。阿隆索将被迫把有限的兵力分散到村庄里去镇压暴乱。到那时候，港镇就是个四面漏风的破筛子。


    “大公子这招，真是把西夷人的骨髓都算计进去了。”施琅由衷地感叹。


    夜幕正在迅速降临，东边的矮丘逐渐模糊成一片黑影。


    没过多久，几名大明夜不收被叫到了木栅栏的阴影处。他们换上了深色的短打，脸上抹了草木灰，腰间别着精钢短刀，连鞋底都绑了软草，踩在地上没有半点声响。


    那个叫阿卡的土人也来了，他看着那两大布袋的盐包，眼睛里透着掩饰不住的贪婪，但看了看旁边握着刀柄的夜不收，立刻把贪婪收了回去，换上了一副讨好的笑脸。


    何文盛把布袋交到领头的夜不收手里，低声交代了几句。


    夜不收点了点头，打了个手势。


    几道黑色的身影从前埠的角门溜了出去，借着夜色的掩护，如同几滴墨水融进了黑夜里。


    “去了。”施琅沉声说。


    郑森看着那些身影消失的方向，手指在木栏杆上轻轻叩击。


    “施琅，你觉得这些种子，几天能发芽？”郑森问。


    施琅思索了片刻。


    “教民胆子小，头一天捡到东西，多半会藏起来不敢声张。等他们发现没有人来追查，而且东西确实能救命，胆子就会大起来。我猜，最多五天。”


    郑森摇了摇头。


    “太久了。阿隆索等不了五天，我也等不了五天。”郑森的指节敲击在木头上，发出沉闷的声响，“不出三天，教民村庄里一定会出事。”


    “大公子何以见得？”


    “阿隆索今天抢了他们的粮，只够港镇撑半个月。”郑森转过身，直视着港镇的方向，“他还要防备我们，还要派人去南边求援。港镇的消耗极大。三天后，当他发现草料又不够了，他会怎么做？”


    “他会再去抢。”


    “没错。”郑森冷笑，“第一回抢，教民忍了。可当他们手里有了大明给的盐铁，知道了除了屈服，还有另一条活路的时候，他们还会像第一回那样乖乖把口粮交出去吗？”


    施琅倒吸了一口凉气。


    这只是个引子。真正要阿隆索命的，是南边那条路。


    郑森抬头看了一眼夜空。乌云遮住了月亮，连一颗星星都看不见。


    “赵海还没回来？”郑森问。


    施琅摇头。


    “按理说，天黑前就该到了。南边的林子不好走，也许是路上耽搁了。”


    郑森没有再说话。他站在了望台上，任凭海风吹打着衣袍。


    前埠内，巡夜的士兵举着火把在木栅栏边来回走动，火光在沙地上投下长长的影子。伤兵棚那边偶尔传来一两声压抑的痛呼，很快又被风声盖过。


    郑森在心里默默计算着时间。


    第一批盐包已经送出去了。阿隆索的第四拨求援信使也已经在路上跑了一整天。


    西夷人的反扑随时会来。大明在这片土地上的根基还太浅，稍有不慎就是万劫不复。


    他必须在港镇的援兵到来之前，把所有的钉子都敲死。


    海浪拍打礁石的声音在夜色中显得格外沉重，像是一面巨大的战鼓在远方擂动。郑森站直了身子，手按在精钢短刀的刀柄上。


    他等着赵海带回那把能彻底卡死港镇喉咙的钥匙。


    就在这时，南边的黑暗中传来了一声极沉闷的夜枭叫声。


    施琅的身体瞬间紧绷，手直接抽出了半截佩刀。


    “是咱们的人。”施琅盯着南边的木栅栏。


    郑森看着那个方向，手指在刀柄上敲出清脆的节奏。


    “看来，第二刀的落点，有眉目了。”