那是在德州的一片沼泽地。发布页Ltxsdz…℃〇M
伊莎贝尔和她的搭档贝克特被派出来，执行净水补给任务。
艾尔在废弃的化工厂里发现了坠毁的直升机，还有变成行尸的贝克特。
因为记者的职业病，她想要大新闻。
而那是她末世后第一次看到拥有直升机的势力。
艾尔想要挖出那架带有三环标志的直升机背后的秘密。
“我们打了一架。”艾尔嘴角扯出一个苦涩的笑，“她把我按在泥地里，用枪指着我的后脑勺。
她要拿回我拍下三环直升机的录像带，我叫她‘Happy’，因为她整天冷着一张死人脸。”
伊莎贝尔低垂着眼帘，睫毛在眼窝处投下阴影，嘴角微微抽了一下。
“CRM的纪律是绝对保密。
任何接触过我们、看到过直升机的人，都必须被清除。
擅离职守、泄露情报，回收小队会追杀到天涯海角。”
“但你当时没有开枪。”瑞克意味深长地说。
伊莎贝尔沉默了。
她想起了当时的情景。
自己看着泥地里的艾尔，手指扣在扳机上，却怎么也按不下去。
最后，她丢下了警告，直接开着直升机离开了。
“后来呢？”瑞克看着伊莎贝尔手臂上那个被割掉的标志。
伊莎贝尔抬起头，直视瑞克的眼睛。
“后来，我的组织在墨西哥湾进行了一次搜寻行动。
我不知道他们的任务是什么，一支满编的武装直升机小队，越过海岸线去执行机密任务。”
伊莎贝尔的呼吸变得急促。
“任务失败了，那些人再也没有飞回来。”
瑞克挑了挑眉毛。
伊莎贝尔的双手握成拳头，深吸了一口气，
“我们监听到了最后的通讯频段。
海面上出现了一支神秘船队，和CRM的目的地很可能是一致的。
那是CRM空军第一次遭到全军覆没的打击。”
瑞克刚刚就觉得这段故事非常耳熟，现在完全确定了，这就是磐石堡船队南下去寻找军舰的那次行动。发布页Ltxsdz…℃〇M
“那是磐石堡的船队，是CRM率先发起的空袭，这是一笔血债。”
伊莎贝尔的后背渗出了一层冷汗。
她终于知道，自己走进了一个怎样的庞然大物里。
“墨西哥湾的航线被封锁了。
CRM高层震怒，准备去德州沿海区域清理所有潜在威胁。”
伊莎贝尔看着艾尔，
“我知道艾尔还在德州，CRM的清理行动一向很残忍，如果被发现了，她绝对活不下来。
于是，我偷了一架备用直升机，违抗了清洗指令，飞回德州去接她。”
“严重的叛国罪。”瑞克评价道。
伊莎贝尔咬着牙点点头，“是的，他们派出了猎杀小队，两名最精锐的回收士兵。
我们躲进了山林的猎人小屋，他们在树林里像幽灵一样追踪我们。
我们设了陷阱，艾尔找来了那对神枪手夫妻帮忙。”
艾尔接过了话茬。
“约翰和琼帮我们解决了追兵，从那天起，我就把摄像机收了起来。
我不再去找什么大新闻，不再去记录别人的故事。
我离开了曾经的队伍，离开了那些朋友，和伊莎贝尔，一路往北逃。
我们避开大路，睡在废弃的下水道里，吃发霉的饼干。
任何天上的引擎声都会让我们躲进泥坑里趴上一整天。
我们以为，这种逃亡要持续一辈子。”
室内安静下来，水杯里的热气慢慢消散。
瑞克静静地听完这个故事，眼神略带同情地看了她们一眼，
“比尔少将下台了。”
伊莎贝尔愣住了。
瑞克手指了指伊莎贝尔肩上被扣掉的，本应该是三环标志所在的地方，
“伊丽莎白中校，那个下达清洗指令的军官，几个月前被处决了。
你们的组织，换主人了。”
伊莎贝尔猛地站了起来，双眼瞪得极大，“你……你说什么？”
瑞克淡定地继续说，“现任CRM最高指挥官，是奥卡福少将。
去年，公民共和国、波特兰、奥马哈，还有你们现在脚下踩着的这片土地——磐石堡，正式签署了四方联盟协议。”
瑞克走到桌前，双手撑在桌面上，俯视着这两个处于极度震惊中的女人。
“这是一个覆盖全美的幸存者联盟，总人口超过四十万。
拥有完整的工业体系、农业基地和正规军队，每天都有无数的流浪幸存者和小型营地被收编。
你们一直在躲避的那个幽灵，那个无所不能的回收小队，已经不存在了。追杀令变成了废纸。”
伊莎贝尔呆呆地站在原地。
那层支撑她度过无数个冰冷黑夜的军人外壳，在一瞬间彻底粉碎。
她的腿一软，重重地跌坐回椅子上，双手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来。
无数个日夜的担惊受怕。
结束了。
艾尔看着伊莎贝尔，慢慢地松开了抱住帆布包的手。
她拉开帆布包，里面整整齐齐地码放着二十几盒录像带。
艾尔把那些录像带一盒一盒地拿出来，推到瑞克面前。
“这些，是我这几年在德州、墨西哥边境拍下的所有幸存者记录。
里面有地形，有各个小型营地的位置，有麦迪逊和艾丽西亚他们的无线电频率。”
艾尔仰起头，看着瑞克，眼里闪烁着一种近乎疯狂的希望。
“四十万人的联盟……你们有能力去德州，对吧？
你们能把他们接过来，对不对？”
瑞克露出笑，把录像带收拢在一起，对她们伸出了手，
“没错，我们会建立新的秩序，一个人都不会落下！
正式认识一下，我叫瑞克，是这个监狱哨站的负责人。
我们的领袖，磐石堡统帅，叫卡莉斯塔。”
时间回到现在，磐石堡。
莉亚听完瑞克的汇报，迅速做出安排，
“瑞克，把那些录像带全部移交给军部情报科。
德州的幸存者接收工作，交给你去办，瑞克。
等开春，路面上积雪融化之后，你带一队人，沿着内陆走廊向西南推进。
我会通知深蓝哨站的韦尔斯中尉，船队会沿着墨西哥湾海岸线给你们提供火力掩护和物资补给。
不管是一百人还是五百人，只要愿意遵守磐石堡的规矩，全部装车带回来。”
“明白。”瑞克在通讯那头应答，“那些刺头怎么处理？”
“反抗的，就地击毙，我们没时间去给一群掠夺者做心理辅导。”莉亚的声音冷酷无情。
通讯挂断，莉亚对格温多琳说，“把刚才的部署记录在案，抄送一份给狄安娜。
另外，通知后勤部和工业部——”
格温多琳立刻打开笔盖，在纸上飞快地记录。
“冰雪一化，春季解冻期一到，我就会亲自带队动身。
波士顿港口的那三艘经过防冻改装的驱逐舰，要在三周内完成所有的弹药装填。”
“您亲自带队去欧洲？”格温多琳抬起头，有些惊讶。
这本来不在磐石堡的计划之内。
“对。”莉亚把手按在桌面上，“那边局势比我们想象得更复杂，我得去看看。”
“那磐石堡本部的防务怎么办？”格温多琳问，“政务可以交给狄安娜。
但是您一走，军部就空了，玛雅现在在联邦基地。”
“让里克接管。”莉亚没有丝毫犹豫。
“后勤部部长？”
莉亚放心地点了点头，“就是他，里克知道怎么把这大本营守得像铁桶一样。
再说了，军部还有其他人呢，留下的防卫军也足够镇压任何境内的势力。”
莉亚又想到了卡莉斯塔。
她刚刚在通讯里听到了卡莉斯塔的鼻音。
她的妹妹在法国的冰天雪地里对抗着整个欧洲大陆的势力。
卡莉斯塔永远冲在最前面，永远不喊疼。
但这不代表她作为姐姐，可以在安全的堡垒里安稳地睡觉。
莉亚眼神里透着一股要把阻挡在前面的东西全部碾碎的狠厉，
“一个月后，舰队必须准时起航！”