“此事本是幸事。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”
刘晔捧着笏板，声音沉了下来。
“许都近郊，近来发现一物，名为乌金。”
他说到这里，环视满殿文武。
“不知陛下与诸公，可曾听过此物？”
龙椅上，刘协怔了一下。
他久困宫中，外头民生矿务，哪里能事事知晓？
乌金？
听着倒像什么祥瑞。
可殿中不少文臣武将，却都皱起眉头。
有人忍不住出列道：“刘仓曹所言，可是那黑石？此物焚烧时烟气刺鼻，毒得很。许多百姓误用此物，轻则昏厥，重则丧命。你今日为何提它？”
刘晔先向刘协躬身一礼，这才答道：
“回陛下，回诸公，此物之毒，已有法可解。”
“若用得其法，乌金可代木炭，炼铁之效，远胜旧法。”
此言一出，不少大臣神色微变。
铁。
这一个字，在乱世之中，分量太重。
刀枪甲胄，箭镞飞矢，农具兵械，哪一样离得开铁？
刘协也坐直了些，眼中多了几分好奇。
可刘晔没有给众人高兴的机会。
话锋一转。
“只是，不瞒陛下。”
“如今炼铁之法虽有进益，可入冬以来，许都近郊乌金矿场，却连遭大难。”
殿中刚起的议论声，顿时一收。
刘晔攥紧笏板。
“其一，地下浊气弥漫。”
“矿工入井之后，灯火即灭。人吸入毒烟，不过片刻，便头晕目眩，四肢发软。”
“已有十数人昏死在坑道之中。”
“抢救不及者，当场毙命。”
几名文官倒吸一口冷气。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
他们在朝堂上听惯了边关战报，也听惯了州郡饥荒。
可这种人走进地底，悄无声息就没了命的事，仍让人背后发寒。
刘晔没有停。
“其二，井道土层经冬受冻，接连塌方两次。”
“泥土石块压下，民夫连喊都来不及喊。”
“前后活埋十余口。”
殿内更静。
刘晔继续道：
“其三，地下积水不退。”
“泥浆没至腰间，人在井中站不稳脚，运石艰难。稍有不慎，便会陷入泥水之中。”
“其四，矿场人心已散。”
他说到这里，声音顿了一下。
这一顿，比前面任何一句都重。
“如今民夫视井下如鬼门关。”
“便是军法在后，宁受鞭笞，宁挨刀斧，也不肯再入井半步。”
这话一落，武官队列里有几人脸色立刻沉了。
军法都压不住。
那就不是偷懒，不是刁民生事。
是真会死人。
而且死得太快，太邪门。
刘晔咬紧牙关，最后几个字几乎是从喉咙里挤出来的。
“乌金断供。”
“铁市高炉，已近无料可烧。”
“若不速解此难……”
他转头，看向武官队列，声音猛地压重。
“来年春暖冰消之日，我许都大军，将无刀可磨，无甲可披！”
满朝文武，齐齐变了脸色。
“嗡——”
朝堂炸开了。
文官武将交头接耳，压低的议论声像沸水翻滚。
谁都知道，官渡一战虽胜，可袁绍还没死。
河北根基尚在，袁氏兵马仍多，真正的胜负，远未到盖棺定论的时候。
若来年袁绍卷土重来，曹军拿什么御敌？
龙椅之上，刘协身子也僵了。
他看着殿下群臣的慌乱，心里那点刚放下的安稳，又被狠狠提了起来。
如今曹操虽强，可至少还讲朝廷名分。
他这个天子，也终于能从后院走到前堂。
可若是袁绍真打来了呢？
袁本初会比曹孟德更客气？
刘协不敢想。
就在这时，武官队列中，一员将领猛地跨出半步。
“子扬此言，未免太过骇人！”
他抱拳大声道：
“区区民夫贱役，哪里懂军国轻重？”
“依末将之见，何须与他们多费口舌？即刻调一营兵马前往矿场，军法押后！”
“敢退者，斩！”
“敢不下井者，斩！”
“杀上几颗人头，本将倒要看看，还有谁敢不出力！”
这话杀气腾腾。
不少武官下意识点头。
乱世用兵，讲的就是一个快狠。
可刘晔却猛地摇头。
“不可强征！”
他急了，连声音都高了几分。
“将军有所不知，如今矿工不是惧苦，而是惧死！”
“井下浊气无形无影，杀人不见血。人不下去还好，一下去，灯灭人倒，连救都未必救得出来。”
“你今日斩十人，明日斩百人，能逼他们下井一时，可他们死光之后，谁来掘石？”
那武将脸色一白。
刘晔又道：
“更何况，许都新安流民，才刚得朝廷赈济安置。若此时以军法逼民夫赴死，轻则逃散，重则生乱。”
“好不容易因新安营聚起的民心，一夜之间便要败尽！”
武将张了张嘴，终究没能反驳，只能黑着脸退回朝班。
文臣这边，也有人不甘心。
一名官员出列道：
“刘仓曹，既然乌金矿如此凶险，不若暂且弃用乌金。”
“仍按旧法，多征山民伐木烧炭。”
“以木炭炼铁，虽不如乌金，也可应一时之急。”
刘晔苦笑。
“诸公以为，我等为何非要用乌金？”
他摇了摇头。
“许都周遭就近林木，早已砍伐过甚。远山取木，耗时耗力，所得炭料也难支铁市日夜冶炼。”
“若木炭足用，臣又何必冒险开乌金矿？”
那文官脸色一僵。
又有人急声道：
“那便从他处调运乌金！”
“中原广袤，难道只有许都这一处产此物？”
“远水解不了近渴。”
刘晔几乎是叹着说的。
“许都方圆百里，唯此矿脉最厚，也最便取。”
“若从外地转运，一来路远耗重，二来寒冬腊月，冰封道阻，车马难行。”
“等异地矿料运到许都，铁市炉火早就凉透了。”
三策皆废。
军法逼迫，不可。
木炭替代，不可。
异地转运，也不可。
满朝文武被这三个“不可”砸得说不出话。
刚才还因为安置流民而松快下来的朝堂，此刻又像被一块巨石压住。
无人再敢出列。
谁都明白，这不是寻常政务。
这是地底下的毒气、塌方和积水，把所有人都堵死了。
人力似乎到此为止。
再往下，就是拿命填。
渐渐地，所有人的目光都移向百官之首。
那道玄色身影，仍稳稳站在那里。
曹操。