听完傻柱的解释，刘岚瞪大了眼睛，嘲笑道：“傻柱，你够可以的啊！还想左拥右抱，这心思也太大了吧？”傻柱急切否认，表明自己只是求刘岚帮忙分析刘芳为何突然离开，并非寻求八卦议论。他坚称自己与秦淮茹清白无辜，仅仅是邻居间的互相帮助。
刘岚却替傻柱的相亲对象抱不平，认为傻柱在与寡妇秦淮茹交往过于密切，不明不白的关系影响了相亲结果，反而责怪对方小心眼。傻柱反驳无效，刘岚反问若是换位思考，傻柱能否接受相亲对象家中有一位离婚男士与她亲密无间，且女子时常接济照顾这个男子及其孩子，傻柱哑口无言。然而，他并未彻底认输，仍试图辩解：“我是男人，照顾一下女性不是应该的吗？女人怎么能和男人一样计较！”他坚持认为刘芳过于敏感，同时要求刘岚不得诋毁秦淮茹的名誉。
刘岚听罢，满腹委屈，指责傻柱强词夺理，既然男女平等，为何他不能站在女方角度考虑问题。傻柱一时语塞，他意识到自己言行确实存在问题，却又不愿完全承认错误。恰在此时，刘岚提及后勤部李主任似乎对刘岚有意，这让傻柱抓住机会反击，暗示刘岚自身也并非毫无瓜葛。刘岚更加郁闷，反驳傻柱，强调新时代女性也能撑起半边天，不可拿传统观念评判当今社会，并指出傻柱在为自己找借口。
“你啊。”
“无非是对那院里的孀妇起了贪念罢了。”
“还自诩清白，就凭你这般德性，哪个女子会对你另眼相看呢。”
“倒不如这样。”
“你就与那孀妇共度余生算了。”
“恰好她既有子又有女，腹中还孕育了一个新生命，省去了你繁衍后代的辛苦。”
“何况她还有婆婆陪伴，你若真心实意，也可一同赡养其婆婆。”
“毕竟。”
“你对这些琐事本就不甚在意。”
双方争执得面红耳赤。
然而，刘岚忽略了傻柱身为后厨大厨的身份。
只听傻柱撂下一句：
“别说那么多。”
“赶紧洗菜，今天的卫生清洁也归你负责。”
“下午如果不把食堂打扫得纤尘不染，就甭想下班！”
刘岚瞠目结舌，望着傻柱离去的身影，愤愤地啐了一口：
“真是个傻瓜。”
“活该你一辈子娶不到老婆！”
夜幕降临。
消息迅速传回了院落，再度引起了院内居民的热烈讨论。
尽管大家都对李怀山又得到二百元奖金颇为艳羡，并未感到过分惊讶，
对于这类事情，
院落内的居民似乎已渐渐习以为常。
前院，闫埠贵家中，
闫解成找到闫埠贵，焦急地说道：
“爹。”
“您听说了吗？大家都在议论，轧钢厂已经成立了什么卷板机研发小组，李怀山不仅是其中的一员，还是技术顾问。”
“我听说他们有意筹建一个卷板机厂。”
“倘若真要设立分厂的话，
“那卷板机厂的规模必定不小。”
“届时，肯定会需要招聘一批员工，您能否跟李怀山提一提，看看能否帮我谋个职位？”
“既然厂里如此重视李怀山，
“若他肯开口，
“我的机会应该不小。”
关于求职之事，闫解成显然已与妻子于莉有过商议。
于莉在一旁附和道：
“爹，我觉得解成说得有道理。”
“先前厂里并未招人的时候，请求李怀山帮忙恐怕不太妥当，
“那样无异于抢了别人的饭碗。”
“但现在若轧钢厂新开分厂需对外招聘，
“这时候请他帮忙就顺理成章多了。”
“据说那卷板机是他自主研发的。”
“如果要开设分厂，
“他在其中必然拥有很大的决策权。”
“您去找李怀山帮忙，或许这事还真能成。”
闫埠贵在听取了儿子儿媳的意见后，沉吟片刻，
最终答应道：
“那好吧，待时机成熟，我会找怀山问一问。”
“不过求人办事总不能空着手，
“买礼品的钱……”
于莉一听提到钱，
虽心中略感疲惫，
但也明白自己无法从公公这里占到便宜，
于是回应道：
“买东西花的钱由我们来承担。”
“只要解成能有个稳定的工作，
“这些花费对我们来说都是小事。”
闫埠贵满意地点点头：
“那就这么定了！”
随着气候转暖，初春的气息逐渐弥漫。
院落中的每户人家都忙着清洗冬衣，准备收纳起来。
周青仪轮休时，也开始整理家务。
如今，
她的生活步入了全新的轨道，
精神状态与以往相比也大不相同，
不再如以往那般小心翼翼。
在清扫完房间卫生后，
她开始整理衣物，
先将自己的衣物收拾完毕，
随后走进外屋，打开李怀山夫妇的衣柜，查看是否有衣物需要清洗。
她在衣柜里翻找着，
口中喃喃自语：
“这是什么？”
“秋叶怎么从没穿过呢？”
“这料子看起来挺讲究，估计又是怀山给秋叶买的吧。”
“这对小夫妻，
“还真是舍得花钱……”
周青仪边整理边嘟囔着，
当她翻开衣柜底层叠放整齐的衣物时，
不禁瞪大了眼睛，满脸愕然。
“这是裙子？”
“但这裙子为何如此短，几乎只到臀部？”
仅凭脑中一闪而过的画面，
周青仪就能想象出穿上这件衣服的情景，
顿时脸颊泛起一阵红晕，
她如同触电般立即将衣服扔回衣柜，
然后呆立在那里，好一会儿才缓过神来。
“这丫头！”
“怎会买这样的衣服？”
“不对。”
“这件衣服恐怕不是秋叶自己挑选的吧……”
她突然想起，
之前某个晚上，
似乎隐约听到有关“老师”之类的词语，
当时她觉得有些蹊跷，
还以为是自己听错了。
此刻，
这些思绪在她脑海中交织在一起：
她想象着秋叶身穿那套衣服，
而李怀山则在一旁规矩地坐着，
这一幕令周青仪喉头一紧，
心头莫名涌上一股心虚，
她甚至像做了亏心事般，
快步走到门口，
先是向外张望了一下，
接着关上门并从里面闩上。
周青仪并不清楚自己为何会有此举，
原本打算继续洗衣，
却发现自己仿佛被无形的力量牵绊，
迟迟挪不动脚步。
最终，
她鼓足勇气再次来到衣柜前，
口中自我安慰：
“我只是看看。”
“看看是否还有别的衣物，
“刚刚藏起来的好像不止一套。”
“我不是偷窥，我只是关心女儿。”
“没错，就是这样。”
找了个借口，
周青仪忐忑不安地再次打开冉秋叶的衣柜。
许久之后，
周青仪带着一盆衣物走出房间，
来到院子里洗漱。
然而洗衣的过程中，
她始终显得心不在焉，
脸上不时掠过一抹红晕。
此刻，
她内心深处既心虚又恍惚，
因为在刚刚再次拿起那些奇特衣物的时候，
她竟然下意识地将它们在自己身上比量，
甚识还朝镜子的方向瞥了一眼。
周青仪深知这样做并不恰当，
但她却感受到了一种奇异的刺激感。
待李怀山携冉秋叶下班回家之际，
周青仪心中的微妙情绪非但未能消散，
反而在见到这对小夫妻归来后变得更加复杂，
看向他们的眼神亦透出一丝异样。
在准备晚饭时，
冉秋叶察觉到了母亲的异常：
“妈，你怎么了？”
“怎么感觉你有点奇怪，
“是不是又发烧了？脸怎么这么红？
“现在才刚开春，你要多穿些衣服，别受凉了，‘捂春晾秋’的道理你不懂吗？”
冉秋叶不过是随口一问，
谁知母亲却如被踩到尾巴的猫一般，
连忙辩解道：
“没事，怎么可能发烧呢。”
“我哪有脸红，一定是你看错了。”
“哈哈，
“一定是你看错了，
“可能是天气突然变热了吧，
“哎呀，春天来得太快了。”
“别管这些了，快做饭吧，我都饿坏了。”
冉秋叶：……
此刻，
即便再迟钝，
冉秋叶也能明显感觉到母亲的异常。
然而见母亲对自己问题的反应如此激烈，
她也只好暂时作罢，
显然母亲是在刻意回避。
直至夜晚准备就寝，
里屋已然静谧无声。
不久之后，
冉秋叶怀着几分紧张，
悄悄来到李怀山身边，
低声诉说：
“糟了。”
“咱们之前不是还在谈论妈妈今晚有些不对劲吗？”
“我现在明白了，
“她肯定是看到了我衣柜里的那几套衣服。”
“我记得很清楚，
“那些衣服原本是按照顺序摆放好的。”
“刚才你让我拿红色那条裙子时，
“我发现衣服的顺序已被打乱，
“其他衣物也有被翻动过的迹象。”
“妈妈曾说过，
“她今天洗了冬天的棉衣。”
“我想她肯定是打算帮我们洗衣服，
“结果无意间看到了那些衣服。”
“这可怎么办？”
“被妈妈看到那些衣服，
“真不知道她会怎么想，
“真是太尴尬了！”
如今才醒悟，竟然发生了这样的误会。
李怀山也感到几分不自在。
然而，
瞅见妻子满脸羞红，
李怀山轻抚冉秋叶的额头，宽慰她道：
“既然……既然已目睹，
毕竟同居一处，早晚也会有所觉察些许痕迹。
岂能因岳母在场，便舍弃正常的日常生活，难道我们就不能拥有私人空间么？
那样未免太过乏味。
料想您母亲是个开通之人，
若知晓我们夫妻生活美满和谐，应当欢喜才是，期盼着多添些外孙、外孙女给她逗乐。”
“即便看见了，她也不会背地里责怪我们。”
冉秋叶凝视着李怀山，
扑哧一笑，娇嗔道：“真不要脸！”
但听闻李怀山这般解释后，
冉秋叶很快释然开怀。
此前，她曾忧虑不已，若是被母亲撞见该怎般尴尬。
如今既然已被发现，冉秋叶反倒是坦然接受。
丈夫所言极是，
总不能彻底牺牲掉私人生活。
尽管如此，当夜幕降临，冉秋叶滑入被窝之时，
心中仍不免忐忑，猜测隔壁是否已安然入睡。
倘若，
母亲误以为她在偷食冷饮又该如何应对？
想到或许会被听见，冉秋叶不由得紧张起来。
但在这样的紧张氛围中，冉秋叶却体验到一种别样的刺激，
想要抑制却又忍不住发出轻轻的嘤咛。
次日清晨，
李怀山依旧早早起床，
待到达公园之际，天色尚未破晓，李怀山已然开始挥洒拳脚。
此刻，他的内劲已经修炼至全身覆盖，
仿佛身躯周围形成了一层无形的屏障。
更值得一提的是，
近两日来，
他在练习拳法的过程中，
能够清晰感受到自身气血随着呼吸在体内循环流转，
此番体验十分玄妙。
国术技能，
如今正处在突破的临界点。
正如李怀山预感，
收势前，"