距离千叟宴，还有七日。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
子时，刑部尚书府的书房，依旧亮着一盏灯。
年过花甲的刑部尚手徐之谦，正对着一盘下至中盘的棋局，独自沉思。
门外响起三声轻微的叩门声，两短一长。
徐之谦抬起头，搁下手中的棋子。
“进来。”
一个身穿寻常布衣的身影，推门而入。
是墨行川。
他已辞官，此刻一身平民装扮，敛去了所有锋芒，只剩下一身沉静。
“这么晚了，你不该来这里。”
徐之谦开口，声音带着一丝责备。
墨行川没有说话。
他走到徐之谦面前，行了一个晚辈的礼，然后从怀中取出一个用油布包裹的木盒，放在棋盘旁边。
徐之谦的目光落在木盒上，没有去碰它。
“陛下已经将你免职，朝堂上的事，与你无关了。”
墨行川打开了木盒。
里面没有金银珠宝，只有几份看似普通的卷宗。
他将第一份卷宗展开。
那上面，是户部侍郎钱墨的罪证。
每一笔贪墨的款项，流向何处，经手何人，记录得清清楚楚。
其中几笔大额的款项，最终的去向，都指向了太后居住的康宁宫。
“徐大人。”
墨行川终于开口，“这是钱墨十年来的账本。是我父亲生前整理的。”
徐之谦的眼神，在看到“墨渊”二字时，闪动了一下。
他拿起那份卷宗，一页一页地翻看。
书房里，只有纸张翻动的声音。
墨行川将第二份证据，放在徐之谦面前。
那是一份证词。
来自靖王府内的一名老仆。
证词指认，兵部尚书之女林舒窈死前，曾与钱墨发生过激烈争吵。
他呈上第三份证据。
那是李婉儿的兄长，李将军的亲笔信。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
信中提到，李婉儿坠楼身亡前，曾给他传信，说自己无意中撞破了钱墨与宫中之人的秘密。
徐之谦放下了所有卷宗，他看着墨行川。
“你给我看这些，想说什么？”
墨行川与他对视，眼神坦荡。
“我不是请徐大人站到我这边。”
他说，“我只恳请大人，在八月十五的千叟宴上，若有变故，请坚守大昭律法，而非盲从于某个人。”
“谁？”
徐之谦追问。
墨行川没有回答。
他对着徐之谦，深深一揖。
“我信大人心中的那杆秤。”
说完，他转身，离开了书房，身影消失在夜色里。
徐之谦看着桌上那些铁证，良久，他拿起一枚黑子，落在了棋盘上一个出人意料的位置。
同一时刻，都察院左都御史张海峰的府邸，也迎来了一位深夜的访客。
三日后。
国公府。
一场家宴，在后院的水榭中摆开。
顾平彰坐在主位。
他的左手边，是京畿卫戍总兵王虎。
右手边，是九门提督李威。
这两人，是京城防务真正的掌控者。
酒过三巡。
顾平彰放下酒杯，他看向窗外平静的湖面。
“最近京中的风，有些不对劲。”
他开口，声音听不出情绪。
王虎放下筷子，他是个粗人，说话直接。
“国公爷指的是，那些关于太后的流言？”
顾平彰摇头。
“流言止于智者。”
他说，“我担心的，是流言背后的东西。”
他站起身，走到水榭的栏杆旁。
“我听说，城外有一些不安分的影子在活动。像是前朝留下来的东西。”
李威的眼神一凛。
“国公爷的意思是……”
“没什么意思。”
顾平告打断他，“只是提醒两位。千叟宴将至，京城防务，重中之重。越是这种时候，越要谨记军人的本分。”
他转过身，看着两人，目光变得锐利。
“军人的本分是什么？”
他问。
“是忠君，是护国。”
王虎回答。
“说得好。”
顾平彰点头，“是忠于陛下，守护大昭。不是忠于某一座宫殿，也不是守护某一个人。”
他的手，按在腰间的佩剑上。
“我等武将，只认兵符，只听圣令。无论宫中发生何等异动，只要没有陛下的亲笔手谕和虎符，任何人都无权调动京城一兵一卒。”
“两位，明白我的意思吗？”
王虎和李威对视一眼，他们都是尸山血海里爬出来的将领，立刻听懂了顾平彰话中的深意。
两人同时起身，对着顾平彰，抱拳行了一个军礼。
“末将明白！”
夜。
宫中的浣衣局，蒸汽弥漫。
春儿提着一篮刚洗好的衣服，走到一个角落。
一个不起眼的小太监，正在埋头搓洗着一件总管太监的袍子。
春儿将篮子放下，从里面拿出几块桂花糕，递了过去。
“小李公公，歇歇吧，吃点东西。”
小太监抬起头，接过桂花糕，低声道谢。
春儿压低声音。
“最近宫里不太平，听说了吗？百味楼新出的那个话本，《前朝妖后录》，有鼻子有眼的。”
小太监咬了一口桂花糕，含糊地说：
“听说了，都说里头那妖后，杀人炼丹，想长生不老。”
“可不是么。”
春儿凑得更近，“我听说啊，那妖后，就藏在咱们宫里。她专挑那些年轻貌美的宫女下手，吸她们的精气……”
她的声音带着一丝神秘和恐惧，将温言编写的、更适合在宫中传播的版本，悄悄地讲了出来。
第二天，这个故事，就从浣衣局，传到了御膳房。
第三天，又从御膳房，传到了各宫妃嫔的耳朵里。
故事的版本变得越来越多。
有的说，太后寝宫每到半夜就会传出女人的哭声。
有的说，有小宫女看到太后对着镜子，揭下了一张人皮。
恐慌，像瘟疫一样，在皇宫的最底层，无声地蔓延。
距离千叟宴，还剩最后一日。
南城小院。
油灯下，温言看着墙上那张巨大的皇宫布局图，陷入了沉思。
墨行川推门进来，带进一股深夜的凉气。
他走到温言身边。
“徐之谦和张海峰，已经答应，在朝堂上坚守中立，只认证据和国法。”
他的话音刚落，门外又传来春儿的声音。
“小姐，国公爷传来消息，京城防务已锁，除非有圣旨和虎符，否则城卫军和九门兵马，绝不会动。”
春儿走进门，将一张画得无比详细的图纸，铺在桌上。
“这是从宫里传出来的，千叟宴当晚的最终版布防图和宴会流程。连太后寝宫今晚的采买清单都有。”
温言拿起那张清单。
她的目光，停留在了最后一行字上。
“西域火油，十桶。”
她的瞳孔，猛地一缩。
墨行川也看到了那行字，他的手，下意识地握住了腰间的剑柄。
“她想做什么？”
温言没有回答。
她放下清单，走到那张巨大的皇宫布局图前。
三路人马，三份情报，都已汇集。
一张无形的天罗地网，已经悄然织成。
只等明日，那最后的引线被点燃。
温言拿起一支红色的炭笔，在那张布防图上，太和殿的位置，用力地，画下了一个圈。
她的动作，沉稳而决绝。
“明日，我们入场。”
她说。