我们走向仍在矛木货车外徘徊的赫尔提亚人。发布页LtXsfB点￠○㎡塔利看到我过来， grunt 一声爬上货车 —— 她新装备的钢制盔甲让攀爬变得十分困难。不知为何，阿隆的货车上布满了符文，能确保声音不外泄，车内的帘子还能遮住车顶的缝隙。这让我觉得有些诡异，但我脑中一片混乱，无暇细想。


    虽然赫尔提亚的马车更适合一对一密谈，但这辆货车能容纳三四个人，比那辆伤痕累累的木头车更实用。


    塔利之后，麦迪也爬了上来。她一直穿着的甲壳盔甲比丽塔的卫兵盔甲轻便得多 —— 想必是为轻便灵活而设计的 —— 但她的身高让攀爬变得格外困难。几次笨拙的尝试后，她不情愿地接受了她的…… 卫兵？看护？骑士？的帮助。即便所有真相都已揭晓，她们是母女的事实也并不荒谬。


    我把安德罗斯扔在霍尔特脚边，双手交握，给了丽塔一个借力点，让她受伤的身体能爬进货车。她伸手想拉我，我挥手拒绝，纵身一跃，几乎跳起半个人高，稳稳落在车内。


    货车车厢在我的体重下下沉，车轴发出嘎吱声。“他们给你吃什么了？” 丽塔打趣道。


    一个略带羞涩的声音尴尬地回应：“…… 也许是石头？” 我转头看向盘腿坐在小桌旁的麦迪，她立刻垂下了头。


    我看着她那双躲闪的绿色眼睛，试图在沉重的氛围中挤出一个玩笑：“好吧，尊敬的…… 头儿？”


    丽塔皱了皱眉。


    我举起双手：“我尽力了。” 我弯腰在货车内坐下，看向桌上那张简陋的中心地带地图，“对了，你叫什么名字？”


    年轻女子吓了一跳，橙色的头发晃了晃：“马琳 ——”


    “马琳头儿。” 塔利打断她，小眼睛闪烁着锐利的光芒。


    “叫我马琳，塔利。或者麦迪。”


    “头儿，这有失你的身份 ——”


    麦迪?马琳懊恼地低吼：“身份？我手下只有三个人：你、丽塔和霍尔特。其他人都死了。”


    “马琳头儿，你不再仅仅是你自己了。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M” 伤痕累累的女人厉声说，“你代表着一个家族的尊严。实际上，你就是赫尔提亚。”


    我和丽塔都故意看向货车内部的其他地方，避开这场争执。


    “我还有什么尊严可言？” 年轻的头儿俯身趴在桌上，“队长，告诉我，让十个人 —— 其中一半是平民 —— 为我而死，这就是所谓的尊严吗？为了我？在整个赫尔提亚家族中，偏偏是我？”


    塔利向后靠了靠，表情平静：“你就是赫尔提亚的全部。”


    “可为什么 ——”


    丽塔清了清嗓子：“现在或许不是说这个的时候。对吧，马…… 小姐？”


    “嗯？” 我咕哝了一声，随即反应过来，“哦，你是说麦迪。” 塔利狠狠瞪了我一眼。“马琳。” 橙色头发的头儿怒视着我。“呃，麦迪。”


    “文，” 伤痕累累的女人开口，“这太不 ——”


    “格雷夫斯队长，” 年轻女子命令道，“他想叫我什么就叫我什么。”


    塔利慢慢点了点头，脸上露出一丝微笑。


    “抱歉，格雷夫斯队长？”


    灰发女人的笑容立刻消失了。


    丽塔嗤笑一声：“这是她的头衔。”


    “我该叫她 ——”


    “叫我塔利队长，文。” 当事人语气坚定地说。


    “你是……”


    “我负责协调马琳头儿的卫队，并为她提供建议。”


    “你也是血脉者？”


    她停顿了一下：“是的，蜘蛛血脉者。什么暴露了我？”


    “你的眼睛。”


    她那双小眼睛定定地看着我：“我明白了。”


    我若有所思地咂了咂舌，过了一会儿转向丽塔。


    矮个子卫兵举起双手：“就叫我丽塔。”


    我闭上眼睛，用手指揉着太阳穴。


    “你呢？” 麦迪温柔的声音打断了我的思绪。


    我睁开眼睛，看到三个赫尔提亚女人都在看着我：“什么？”


    “你叫什么名字？”


    “文。” 我勉强挤出一个歪斜的笑容，“你知道的。”


    “而‘文’，” 塔利小心翼翼地接过话头，“就是那个几乎单枪匹马杀死三十多名贝勒家族正规军的人？”


    我快速扫过她们的脸，每个人都故意表现出漠不关心的样子：“是的。”


    “拥有这样的技能，需要极高的天赋和严格的训练。”


    我不置可否地耸耸肩：“我比看起来要老。” 这句话半真半假。我拥有无数个生命的记忆，都是从垂死之人抽搐的指尖窃取而来，但我的面容却让我的身体看起来比实际年龄 —— 十八岁 —— 更显苍老。


    “你到底多 ——”


    “只要你们遵守约定，我就不会对你们或你们的头儿构成威胁。” 我打断她，“如果我知道任何相关的事情，早就告诉你们了。” 我的手指在桌上轻轻敲击，目光扫过其他在座的人，“你们到底想不想知道安德罗斯说了什么？”


    麦迪咽了口唾沫：“你没有折磨他 ——”


    “我该死的没有折磨他！” 我厉声说，“而且考虑到是你们队长坚持要用刀，就算我折磨了他，你们也没资格指责 ——”


    “大个子。” 丽塔低沉的声音打断了我，“对头儿说话客气点，好吗？”


    我呼出一口气：“好吧。我们准备好讨论计划了吗？”


    过了好一会儿，另外三人才慢慢点了点头。


    在我从西拉斯那里窃取的零星信息的巧妙引导下，我们从安德罗斯口中套出了四条关键信息。


    对赫尔提亚人来说，第一条也是最重要的一条：以她们家族命名的城市已经被占领。这一点在场的人都不意外，但让她们震惊的是，公牛神在攻城过程中起到了关键作用。作为神面师，我知道恩神时常会被刻意激怒，目的是将它的注意力从城市引向祭品，但人类之间有一个不成文的约定：绝不将神明作为武器。神明无法被驯服、驾驭或控制。


    班曾告诉我，人类上一次试图将神明武器化是在一个多世纪前，当时有人引导公牛神攻击蜘蛛神。恩神一路摧毁了无数献祭的棋子，直逼西克神的巢穴，而另一位神明却只是退得更深，躲进了山里。这个故事成了神学界的常见典故，通常会被描绘成一个神圣的瞬间：两位神明相遇，凝视着这个世界上为数不多能与自己匹敌的生物，随后各自转身，造成了不成比例的巨大破坏。


    我不知道这是否属实，但整个故事都在警示人们不要狂妄自大。我们所有人都敢肯定，贝勒家族没有吸取这个教训。尽管安德罗斯特意将其称为 “幸运的悲剧”，但在所有游牧神明中 —— 蜥蜴神、公牛神、猫头鹰神、狐狸神（偶尔离开森林时）—— 只有恩神能将一座城市摧毁得如此彻底。而在所有神明中，恩神也是最可恨的。


    丽塔眼神冰冷，嘴上却不停打趣，她推测，如果公牛神不回头踏平贝勒家族，奥尔布赖特家族也肯定会这么做。这个商人家族开创了一个危险的先例，若不加以惩罚，简直是愚蠢之举。塔利和麦迪都一言不发，只有麦迪双手抱头，露出痛苦的神情。


    第二条信息：贝勒家族知道我们的大致位置。安德罗斯捏碎了一对用于与家族将军通讯的珠子。在场的人都熟悉这种通讯方式：我、塔利和丽塔都曾在各自效力的家族中使用过，麦迪也见过贵族家族的抄写员和会计使用。加斯特曾简短地向我解释过她认为珠子的工作原理：在珠子上刻上符文，就能让它们与另一颗相同的珠子建立共鸣 —— 前提是它们由同一种相对脆弱的材料制成。当一颗珠子碎裂时，另一颗也会随之破裂。这个系统不足以传递具体信息，但紧急情况下可以快速发送预设短语。


    安德罗斯捏碎的两颗珠子传递了两个信息：“目标已找到” 和 “伤亡惨重”。他没有后续回应，这本身就构成了第三个无声的信息：他的小队损失惨重，无法再回复。我和塔利曾短暂考虑过从燃烧的农庄里找回那些珠子，但它们很可能已经化为灰烬。


    当我向指挥官询问西拉斯捏碎的珠子时，他以为我在拿假信息试探他 —— 他根本不知道我在说什么。西拉斯捏碎珠子，是出于他自己的秘密目的。


    这个信息我没有告诉任何人。