这是一部篇幅较长的英文小说片段，我将为您完整翻译成中文。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M为了保证阅读流畅，我将其分为两部分发送。


    以下是第一部分：


    指尖之下，中心地带的地貌脉络清晰地铺展开来。曾经十六座高耸尖塔，如今只剩八座：东南方的赫尔提亚尖塔群，已不再听命于其名主，而是拜倒在贝勒家族的权欲之下 —— 比起这座城市的前任统治者，他们以冷酷的重商之道，显得更为脚踏实地。我的手向西移动，触到了因比例尺而显得渺小的高塔与令人生畏的城墙：奥尔布莱特家族的城堡，这片土地上最有权势家族的宅邸，据说漆成了耀眼的金色 —— 至少别人是这么告诉我的。完全属于他们的领土看似狭小，但前提是你忽略了一个事实：其他所有家族的存在，全凭他们的容忍。赫尔提亚家族的命运便是明证。


    中心地带本身地势平坦，正如它所掩盖的秘密一样，无形而难以捉摸。越过其广阔的边界，是埃斯法里亚家族桀骜不驯的草原 —— 那是所有家族中疆域最辽阔，却也是生产力最低下的一片。坚硬的土地孕育了坚韧的人民，然而即便他们的土地勉强给予的微薄收成，也远胜于荒原所能提供的一切。


    指尖触到的龟裂泥土与沙砾质感，仿佛是某张古老面孔上的皱纹。尽管土地贫瘠，埃斯法里亚家族仍在向下挖掘，一直延伸到 “山脚” 小城及其环抱的绿洲。再往那边，便是渡鸦部族及其子民的骨骸。虽然我的触觉无法感知，但它们始终在我脑海深处某个角落静静燃烧。埃斯法里亚致力于处决凶残的渡鸦族人，并夺取那些生物体内与禁忌之血融合的神血。据所有报告称，在阿夫里死后的日子里，无数啃食其尸体的渡鸦族人已近乎灭绝。埃斯法里亚分离了大部分渡鸦之血，任其在严酷的沙漠烈日下枯萎失效。


    我的手指向北疾飞，掠过数里的埃斯法里亚领土和曾经属于赫尔提亚的中心地带边缘，擦过奥尔布莱特家族的侧翼。那里起伏着平缓的丘陵和代表谷物的细小刚毛状纹理，摸起来却有些粗糙：那是中心地带以北的贝勒家族领土，河流密布，土壤肥沃，足以让富人更富。至少曾经是这样。随着 “公牛” 像从血肉模糊的腐尸堆中爬出的怪物般冲出中心地带，它对贝勒领地的肆虐使其数十年来首次遭受重创。夺取尖塔的代价，或许终将超过回报。毫无疑问，他们会试图将它引回埃斯法里亚 —— 它在那里的广阔平原上漫游了多年，但我怀疑埃斯法里亚家族不会对此善罢甘休。而且在这两个家族中，埃斯法里亚更了解恩的神性思维。贝勒的傲慢，足以谱写十二首讽刺之歌。


    而在中心地带与贝勒正统领地的交界处，坐落着我自己傲慢的产物：凡恩堡。渺小而矮胖，未被触碰，也未受惩罚。尽管发生了这一切，它依然显得无害。但即便如此，其中仍透着讽刺。什么都没有改变。四年的阴谋诡计，换不来任何奖赏。


    我编织了上千个精心设计的计划，形成了一张阴谋之网。然而随着日复一日毫无音讯，这张网感觉脆弱得连一只苍蝇都抓不住。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ这个世界太大，大到无法容纳于我的指尖之下；却又太小，小到根本没有我的容身之地。


    我把手从那张父母在十年前、去世前为我哥哥定制的地图上移开，揉搓着脸上疲惫的纹路。我需要睡眠，但根据皮肤上微弱的热度判断，阳光已经开始透过天文台的窗户照射进来。在我父亲还是这片土地的守护者时，这里确实被称为天文台 —— 但从一个永远无法通过它眺望的人嘴里说出来，这个词带着一种更为戏谑的意味。


    这个房间有些随意地架在旧堡垒的顶部 —— 对于一个相对年轻的地点来说，这是一个相对较新的扩建部分。凡恩堡是在我祖父时期不惜巨资建造的，而天文台则是在我父亲时期不惜巨资建造的。我已经付出了代价，但只有时间能证明我是否成功将什么东西驱赶到了这里。


    我用手指敲打着锁骨，然后叹了口气，瘫倒在工作台前。台上放着我过去几年一直在研究的项目：一个半球体上布满了我煞费苦心亲手雕刻的符文，表面还安装着一组钳子（热，激活阵列；键，基础阵列；键，递归阵列）。大部分工作出自我手，但让我恼火的是，这个原型机是基于我认为尼拉姆 —— 那个年老无知的人 —— 为埃斯法里亚家族制造的某种东西改进而来的。尼拉姆无疑是个天才，但过量的猫头鹰之血极大地狭隘了他的视野，以至于即便一个盲人也比他看得更远。最好保持尤特的影响稀薄一些 —— 以保持专注 —— 并利用凡人的天赋来弥补差距，而不是像大多数猫头鹰之血拥有者那样，变成一个步履蹒跚、精神恍惚的傻瓜。


    我感受着这个装置，也感受到了自己缺乏进一步的洞察力，随即嗤之以鼻。我甚至无法专注于自己创造的这个装置。这件作品极其复杂，整体看去几乎难以理解，但我确信其中的细枝末节还能大幅改进。更高的效率、更高的安全性、总体更好的短期和长期前景 —— 这些都超出了这个原型机的范围。但没有合适的人，就无法进行测试。而我没有真正的同行能提供批评。我从来都没有过。


    手指敲击的声音在空旷巨大的房间里回荡。我皱了皱眉，又敲了敲。声音在天文台内反弹的方式既熟悉又有些异样。


    我歪了歪头。“喂？” 我喊道。


    一声来自我以为空无一人之处的轻嗤，让我猛地转身，匆忙中碰掉了工作台上的一把凿子。又过了一会儿，燧石撞击金属的尖锐声音刺痛了我的耳朵。


    我的鼻孔翕动，捕捉到了小雪茄的恶臭。“瓦洛里，你到底是怎么进来而没触发门铃的？”


    “慢慢进来的。想看看你要多久才会停止抚摸你的地图并注意到我。而且，叫我瓦尔。” 她的声音经过数十年的烟熏，变得像粗糙的沙砾。“如果你愿意的话，老板。”


    我朝着她声音传来的方向苦笑了一下。“对于像你这样才华横溢的女人来说，三个字母似乎太短了。”


    她发出一声被逗乐的吠叫，伴随着一声微弱的叮当声，她把我给她的铃铛滑到了手腕上。她只有在和我说话时才会戴上它，而我从未要求过更多。“四个字母也只长了一点点，所以我很乐意陪你保持简洁。”


    “你宠坏我了，瓦尔。” 我戏剧性地把手放在胸口。“要是我所有的伙伴都像你一样忠诚，我就能拥有的就不只是微缩版的中心地带了。”


    我们都为此轻笑起来。


    “…… 不过，你并不想要那该死的地方，对吧？” 她怀疑地问道。


    “如果我想要，我就不会把它卖了。” 我回答。“贝勒人还在外面游荡吗？”


    “是啊。我猜是在等那个逃跑的公主。”


    我叹了口气。“马琳。她不该遭受这些。”


    “谁该呢？她本该往南走的。”


    “我们都知道，这座堡垒是她唯一能去的地方。”


    “如果她来了，你会收留她吗？”


    我点了点头。“如果她来了。但在这些大门之外，我无能为力。你确定他们不会强攻吗？”


    “在我为他们做了那些之后？而且还有那些……” 她停顿了一下，等着我提供一个名字。我从来没有给过名字。“…… 在你背后的大斗篷家伙们？”


    “他们不知道那些人的存在。” 我等了一会儿。“…… 不打算提一下国王吗？”


    她挥了挥手，发出一声小铃铛响。“国王做他想做的事。” 她声音中的笑意里带着一丝罕见的敬意。“如果那意味着杀了你……”


    “还没到时候。” 我揉了揉鼻梁。“我只是……” 想要发泄我所有恐惧的冲动让位于更好的判断力。瓦尔是一个危险的倾诉对象。


    “不过，他们可能会因为马琳而围攻我们。” 她继续说道，“你爷爷在这里建立了一些不错的防御，但我们的哨兵太少，无法很好地利用它们。没人想到她能走这么远。即使没有整支军队在身后追赶，中心地带也是个糟糕透顶的地方。这对她来说是坏运气，但让她进来将是个愚蠢透顶的举动。”


    我慢慢地点了点头。“走着瞧吧。有她的踪迹吗？”


    她轻笑一声。“我进来就是为了这个。他们在中心地带和这里之间筑起了一道漂亮的‘肉墙’。一群骑手把这个老家伙拖了出来。” 她吸了吸鼻子。“看起来他们把他折磨得够呛，但即使有你的远视装置，我也看不太清。你觉得呢，老板？”


    那个 “远视装置” 是我制造的一个放大光线的设备。这是我十多年前的第一个主要项目，但从那以后就一直被闲置在仓库里。回想起来颇具讽刺意味，因为我几乎用不上它，但我曾以为别人会对它印象深刻。但堡垒里的几个人都不想要，卖掉它又会让复制品在这片土地上泛滥，而我却得不到多少利润。瓦尔第一次使用它时，曾大发雷霆，称所有拒绝它的人都是傻瓜。


    尽管我知道她不是为了我才这么做，但这段记忆仍然让我脸上浮现出一丝微笑。或者，也许她权衡了利弊，故意为我这么做。在一层薄薄的顺从之下，是一颗充满愤世嫉俗嘲讽的铁石心肠。她披着幽默的外衣，内里却是一颗冰冷的心。


    我从未想过女人能像瓦尔一样冷酷。我的母亲和她的女仆们都是温柔、柔软的生物。马琳来访时，也是个娇小害羞的女孩。我听说她的保镖是个例外，但他们太沉默了，我甚至不确定他们是否真的存在。我听说过伟大的女战士 —— 比如马贾将军，或者比娜，还有其他几十个英雄 —— 但他们只存在于故事中。在凡恩堡的襁褓中，在各个重要方面都与外界隔绝的我，除了几十个熟人之外，从未有机会结识任何人。直到四年前。


    瓦尔深吸了一口小雪茄。“你在做什么白日梦？” 她问。


    我考虑过撒谎，但觉得诚实会让她更开心。“女人。”


    “哈！” 她吠叫道。“典型。是谁？那些矫揉造作的小女仆之一？还是外面的马琳？”


    “你确定不是你吗？”


    短暂的停顿后，她发出了一声悠长而剧烈的喘息。就在我开始担心她的健康时，这个满脸伤疤的女人勉强控制住了笑声。“看在所有美好事物的份上，希望不是。”


    我挑起眉毛，无法掩饰嘴角的得意。“我不是你的菜？”


    “我喜欢一个我说跳他就跳的男人。” 她停顿了一下，甩了甩头发。“你试着跳一下，只会摔倒。”


    “你不迷恋你未来的妹夫，可能是件好事。” 我开玩笑说。


    “你还不是呢。或者你准备好把所有文件都准备好了吗？因为我非常乐意加速这整个过程。”


    “我相信你会喜欢的。但是不行。在我们完成之前不行。”


    “不能怪一个女孩试试嘛。”


    我对此一言不发。


    “而且我知道我已经不是女孩很久了，但是……”


    我俯身捡起地上的凿子。


    “别生气。” 她啐了一口，“这让你看起来像只便秘的狗。那个小鼻涕虫会到这里的。你说你的斗篷伙伴在旧火山口看到了他。”


    “我不知道我能信任他们多少。或者他们信任我们多少。” 我手臂一挥，动作过猛，又把一件仪器从桌子上扫了下来。我忍住没咆哮，弯腰把它捡了起来。


    “他可能和那个小头领在一起，笨蛋。” 她厉声说道。


    “那倒是方便，但我不指望方便。” 这个词在我嘴里留下了酸涩的味道。“计划已经够薄弱的了。还有那些追他的人？你明白如果 ——”


    “你在担心他们？” 瓦尔发出一声嘲弄的笑声。“天啊：我甚至不相信他们能看好他们抓到的那些孩子。我猜我跟你说过的那个斗篷女孩会像切死鱼一样把他们的肚子划开，如果她还没这么做的话。”


    我整理好工作台，摇了摇头。


    “怎么了？” 她咆哮道。“怎么了？你有话要说？”


    “冷静点，瓦尔 ——”


    “我要你振作起来。”


    “我允许自己有点自怜。”


    “有点？这太恶心了 ——”


    “瓦尔。” 我警告道，试图在声音中压下怒火，但失败了。


    “这才对。” 就像那样，她的挑衅消失了。“拿出点骨气来。有点该死的信念。”


    我重重地叹了口气。几分钟前，我还感觉一夜未眠的疲惫压在身上。和瓦尔交谈后，我感觉疲惫加倍了。


    “那我们去看看他们的‘肉墙’吧。” 我说。


    她突然拍了拍我的背。“这才是我想听的。走吧……”