我躺在床榻上，裹着厚重的毯子，目光直勾勾地盯着天花板。发布页LtXsfB点￠○㎡倦意噬咬着眼角，可睡意早已将我抛弃，任我如何挣扎，也回不到那片混沌的虚无之中。黎明已近，窗外已然传来鸟儿聒噪的晨歌，宣告着拂晓的到来。


    当熟悉的靴声在门外走廊响起，每一声脆响都揪紧了我的神经。心底腾起一股可悲的惶恐，腐臭般在五脏六腑蔓延。我攥紧了被褥下的剑柄，指节上那道月余的疤痕，隐隐作痛。


    房门吱呀一声被推开。“醒着吗，小家伙？” 母亲的声音传来，语气平淡，却并非询问。


    我懒洋洋地坐起身，脸上堆起惺忪的倦意。“现在醒了，母亲。”


    “既然急着起来，” 她开口道，我浑身的神经瞬间绷紧，不知她是否察觉我早已醒着，“那就穿好衣服，到饭厅见我。”


    房门合上，脚步声渐渐远去。我一把掀开毯子滑下床，慌忙整理衣衫，装作并非和衣而卧的模样。靴子和那身崭新的丝绸衣料，都散发着一股不上不下的馊味，可我必须留着备用的那套，应付今晚贝拉尔人的来访。若是我臭得像具死狗，定会被拒之门外，到时候谁来照看玛迪？或许是文，可他自顾不暇，我何必再给他添乱。


    我花了片刻，将心底的恐惧强压下去，又抹上口红，扯出母亲喜欢看到的那副桀骜的笑容。随后快步走出房间，朝饭厅奔去。去得太早，难免被问些难以招架的问题；可去得太晚，便是不敬，下场只会更糟。


    一路疾行，我缓步踏入饭厅。熹微的晨光从天窗洒落，映着火盆的微光，与厅内浓重的黑暗撕扯交锋，争夺着这片空间的掌控权。而在明暗交错之间，一点猩红在母亲指尖的细雪茄上跳动 —— 她立在那里，身前的东西盖着毯子，在我眼中，那无疑是一具尸体。


    见我进来，她深吸一口雪茄。“脚挺快，基特。” 她吐出烟圈，“过来搭把手，把这家伙挪走。”


    我僵在门口。“是你杀的？”


    “是个女人。不是我干的。” 她拖长了语调。


    靴底敲在木地板上的脆响，在死寂的饭厅里格外刺耳。这里似乎还停留在昨日的模样，椅子依旧倒扣在桌上，没有打斗的痕迹，也无人仓皇逃窜，唯有一场谋杀，在此发生。


    我走近几步，用脚尖挑开遮在脸上的毯子，脸上的笑容瞬间僵住。“该死的。” 我低咒一声。


    母亲脚边的，是堡里的厨师格蕾塔。她是个和善的女人，从前我饥肠辘辘在厨房外徘徊时，她曾好几次多给我一份午餐。她的儿子向来对我充满戒心，如今想来，倒是情有可原。毕竟，贝拉尔的权贵们明日便要到访，她却在此时被拧断了粗壮的脖颈。虽是干净利落的死法，却并非毫无血迹 —— 手腕上割开的血管，正缓缓将身下的毯子浸透。人死之后还要加以折磨，实在残忍得毫无意义。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M可怜的女人。


    我强迫自己开口，声音尽量装作漫不经心。“以后谁来做饭？”


    “大部分吃食都已经备好了。” 母亲若有所思地咬着雪茄尾端，“或许盖尔可以接手。”


    “一个盲眼的贵族？” 我问道，小心翼翼地压下语气中的难以置信。


    “不用你操心，小家伙。” 她轻轻弹了下我的额头，我强压下瑟缩，摆出一脸不悦，“你负责搬。”


    “上次就是我搬的。”


    “哎呀，想想你可怜的老母亲。怀了你九个月，又花了二十倍的时间把你拉扯大！” 她扶着腰，夸张地呻吟一声，“如今还要因为这个不孝的女儿，多受这份累！真是 ——”


    “行了。” 我打断她，目光落在尸体上。我造过无数具尸体，却甚少搬动，只是在这座堡里的日子，似乎正慢慢改变着这一切。


    我蹲下身，一手扣住格蕾塔尚有余温的胳膊，一手揽住她浮肿的腿，费力地将她毫无生气的身体扭向门外。歇了几口气，我扎稳脚步，开始向后拖拽。


    身后，母亲吸了吸鼻子。“拖这么个臃肿的老东西，肯定不容易。就算她活着的时候，我都觉得她迟早会去啃那些华服。该死的蠢货。” 她朝干净的地板啐了一口，又懊恼地哼了一声，“真晦气。总会有人来收拾的，对吧？”


    我闷哼着，费力地拖着死去的厨师绕过一张宽大的桌子。


    “那些女仆也全是蠢货，整天叽叽喳喳个不停。前段时间我来的时候就跟她们说，把铃铛换一换肯定很有趣 —— 也好教教那个当家的，别总把宝押在那些有点脑子的人身上，比如我。”


    “那群木讷的蠢货还真照做了。” 她短促地笑了一声，“比换铃铛更可笑的，是那些蠢到真会去做的家伙！她们以为是谁给她们发工钱？”


    我稍作停顿，活动了一下肩膀，揉开后背蔓延的酸痛。


    “我发誓，基特，这些人只会任由那个牧羊人摆布。只要死一个人，她们就会慌作一团。所以，” 她朝我扬了扬下巴，“我们的存在，对这些娇弱的小羔羊来说，必不可少。真是累死个人。”


    此刻我该说些什么，证明自己并非任人摆布的蠢货。可话到嘴边，却需字字斟酌 —— 毕竟，我还在听她的命令。从前这般见风使舵的话，我说来浑然天成，只是久未混迹这样的层级，早已生疏。


    “对他们这种人来说，睁一只眼闭一只眼，总归更轻松。” 我喘着气说道，“他们不懂什么是渴望，什么是追逐，什么是为了执念奋不顾身。”


    “确实不懂。” 母亲表示赞同，我心底悄悄松了口气，“但这不仅仅是做选择的问题，你要明白，得看得透彻。”


    “就说你的小跟班吧。” 她打了个响指，“文。个危险至极的男人。若是如你所说，他吞了老格雷夫斯 —— 或者说，塔利，那他定是个聪明人。你以为我为何让你别在他面前提起我？” 她嗤笑一声，“可他偏要把自己的锋芒藏起来，像块破布似的扔在沟里，任谁都能捡走。你觉得他在自欺欺人什么？以为自己在做正确的事？摆脱那该死的渡鸦之血，就不用承受那份压力了？以为没人能扛得住？”


    母亲深吸一口雪茄。“我不知道他是否正确，基特，但这都不重要，因为他只是做了个懦弱的选择，却偏要装作无比坚定。一头扎进沙子里，自欺欺人。他是个逃兵，可你和我？我们看得清现实。”


    我拖着尸体穿过房门时，她伸手扶着门框。“我知道怎么踩着这些蠢货，让我们站得更高。所以，听我的话，小家伙，整个世界都会匍匐在我们脚下。”


    母亲走过时，揉了揉我的头，指尖的触感，许久都停留在我的头皮上。


    我立在堡寨的入口，抬眼望向城墙的垛口，据说那里有守卫巡逻。却无一人提着灯笼 —— 若是点灯，我们这点人手，在贝拉尔的监视者面前便无所遁形 —— 因此，我无从知晓，是否有人正从垛口探出头，目睹我将他们队长的妻子拖向那片浅坟。


    母亲挪到嵌在石壁上的石扣旁，手脚并用地攀上城墙。片刻的紧张过后，一只黝黑的手从城墙边缘伸出来，示意我继续前进。我重新拉好尸体上的毯子，再次用力向后拖拽。行至半路，毯子滑落，格蕾塔瘫软的脑袋在冰冻的地面上磕磕碰碰，我拖着她穿过外院，走进花园，她的脸上，竟带着一丝淡淡的不满。


    我低咒一声。若是就这么暴露，母亲定会被发现。一旦被发现，她多半会杀了那个倒霉的发现者。权衡片刻，我重新将毯子盖在她脸上，紧紧裹住。


    踏入幽暗的花园，一道土沟已然备好。沟边露着一角布片，那是几天前我埋下的枭之血助手科林的尸体，此刻正散发着浓重的湿腐味。我将格蕾塔的尸体拖进这临时的坟墓。


    “对不起。” 我对着尸体低语，“你不是战士，本不该卷入这些事，也不该落得这般下场。”


    尸体无言。我抿紧嘴唇，开始填土掩埋。


    埋好之后，母亲缓步走来，将我们挖坟时踩倒的庄稼重新扶正。命运本该早就让堡里的人发现科林的尸体，可即便只需再挖几铲泥土，便会真相大白，却从无人想过在白天挖掘这片花园。再过几个月，这里的庄稼定会被重新翻种，母亲对此心知肚明。她所布的局，从来都只争朝夕。


    豺狼停下手中的活，拍了拍手上的泥土，将雪茄的火星摁灭在坟土中。“你知道吗，盖尔跟我说，这花园对堡里至关重要。听说范恩堡遭遇的饥荒，比中心地带的其他地方都要严重。自从你我截杀了他们的商队，贝拉尔便拒绝与他们通商 —— 至少在盖尔和奥尔布赖特家族搭上关系之前，一直如此。”


    “就算手握再多筹码，没人愿意通商，也是枉然。中心地带的边缘早已被搜刮一空。我听说，若不是这片花园，堡里早就有人饿死了。” 母亲勾起一抹冷笑，“如此说来，我们送点‘吃食’给他们，倒是合情合理。”


    与中心地带不同，这里的土地，不会因鲜血而丰饶，这样的牺牲，毫无意义。但我心知，此事最好烂在肚子里。天光大亮时，我们终于将这场谋杀的痕迹彻底掩藏。


    鸟鸣声中，母亲伸了个懒腰，骨头发出咔咔的轻响。“好了，走吧。去见见亲爱的梅尔。”


    她的笑声落在我的笑容上，如同海浪拍打着龟裂斑驳的崖壁。岩石虽硬，可时光与潮汐，终究能将一切磨成尘土。我也不例外。


    “要我们把东西带进去吗？” 母亲将一只铃铛缠在手腕上，脸上挂着狡黠的笑。


    “瓦尔。” 盖尔的声音传来，比从前冷硬了许多，“基特也和你在一起？”


    我怔怔地看了他片刻，满心难以置信。我走得几乎悄无声息，他怎会知道我在这？


    “嗯。” 一只手重重拍在我的肩膀上，疼得我一缩，豺狼朝我投来一个意味深长的瞪视，“去吧。” 她眼神微眯，无声的威胁在其中翻涌，“别让当家的等急了。”


    “嘿，盖尔。” 余光里，母亲默默点头，表示赞许。“你还好吗？” 我终究只憋出这么一句。


    盖尔失去焦距的目光扫过我的脸。“我很好。” 他沉声说道。


    我们到来时，这位贵族正立在门口，一动不动，比我记忆中高大了许多。“你这……” 我试图寻个话头，让他说出究竟有何变化，可我嘴笨，除了辱骂和恐吓，便再无别的言辞，“…… 一点都不像没事的样子。”


    他用手指轻轻敲着锁骨。“我明白你为何会这么想。” 他坦然承认。


    盖尔似乎也沉稳了许多，若是稍加挑衅，或许能逼他多说些。“真是厉害，一个盲眼的人，倒看得挺 ——”


    脑后突然挨了一击，天旋地转。死亡的冰冷预感瞬间攫住了我，却又很快消散 —— 我并非在战场上，这一击也并不算重。即便如此，我还是顺着母亲的力道倒在地上，一声不吭。盖尔眼盲，自然看不见眼前的袭击，可他的耳朵，却依旧灵敏。


    “…… 你还有事要做吧？” 母亲的声音响起，“我去帮你喂梅尔，再给他读点东西。”


    “那就……” 他顿了顿，深吸一口气，“那就麻烦你了。”


    “小事一桩。” 母亲小心翼翼地从他手中接过托盘，仿佛从野狗口中夺骨，“想来那位骨瘦如柴的先生，正等着你呢。”


    “不许那么叫他。” 他的声音陡然绷紧，压抑的怒火让我心头一震，“放尊重点。尤其是在你还想在他面前隐藏身份的时候。”