母亲的脸瞬间绷紧，露出一副捕食者的狞笑，我慌忙垂下目光。发布页Ltxsdz…℃〇M“…… 知道了。回头见。”


    盖尔转身，步伐诡异却优雅地离去。我趴在地上，看着他的脚步落在脚尖，时刻保持着戒备，仿佛随时都会遭遇袭击。我这才意识到，那是战士的步伐。


    “装模作样的蠢货。” 母亲在他走远后，低声咒骂，“若不是还要靠他回去，我早就让他开膛破肚了。”


    她的怒火都撒在了盖尔身上，大抵便会忘了我方才的试探。我小心翼翼地撑着身子坐起来，见她并未斥责，便彻底站直。“你要去喂，呃……”


    “梅尔。” 母亲得意地替我补全。


    “对，他。那我能走了吗？” 我竭力不让语气中带上期待。


    “你最好跟我走一趟。” 豺狼调整了一下手中的托盘，一只胳膊托着，另一只手抓起一碗碎水果，塞进嘴里。随后，她将那碗粥塞进我手里。


    “梅尔不会生气吗？”


    母亲咳嗽起来，嘴里的果肉喷了一地。“怎么会。” 她一边剧烈咳嗽，一边说道，“过来看看，你就明白了。”


    她推开房门，一间狭小的房间映入眼帘，满是灰尘，唯有一缕晨光从唯一的窗户透进来。那缕微光落在一张窄床上，床边摆着些黯淡的装置，每一件都刻满了密密麻麻的符文，繁复得让人眼花缭乱，想来定是耗费了无数心血，日夜雕琢而成。所有装置都没有紫色的光芒，蒙着薄薄的一层灰尘。床上躺着一具干枯的尸体。


    “这些装置，都是盖尔做的，只为了减轻梅尔的痛苦。他有足够的时间和天赋，去弑神，却将一切都耗费在一个连站都站不稳的孩子身上。一直守着他，直到几个月前。” 母亲耸了耸肩，“这孩子，就这么心脏骤停，走了。”


    我望着那具尸体，死亡将一个年轻男子的身躯，摧残成了干瘪的老妪模样，却比我见过的任何一具月余的尸体，都保存得完好。“是你保存的？”


    母亲咂了咂嘴。“没错。一开始这里臭得要命，不过我已经吩咐过，除了我和盖尔，没人能进来。不能让堡里的人知道。”


    她的身影在我的余光中格外醒目，目光落在尸体上，带着一丝宠溺的无奈。“你本是要嫁给他的。”


    “是啊。” 豺狼短促地笑了一声，“若是他能凭着这副日渐衰败的身子活下去，哪怕没有一丝蜥蜴之血，那他也配得上我。”


    “可你从没想过，他能活下来。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”


    “当然没有。我的目标从来都是盖尔。而且，没人愿意让一个血裔掌权，或是生育后代，如此一来，范恩家族的权柄，便会落在我手中。” 她微微颔首，“等我死了，自然就是你的。”


    我怔怔地看着她，嘴张了又合，合了又张。“盖尔知道他弟弟死了吗？” 我刻意避开她之前的话，问道。


    她嗤笑一声。“眼盲倒是个好借口，可我觉得，他那么聪明，不可能不知道。只是这位当家的，不愿承认罢了。”


    “没人告诉他？”


    “堡里的医生本想说来着。” 她语气平淡，“我让他闭嘴了。”


    我们初到堡寨时，本该是他来医治玛迪和文。我不禁猜想，他是否也埋在科林和格蕾塔附近。“你确定盖尔知道？”


    她侧过肩，朝我投来一道冰冷的目光。“这位当家的从前每天都来看小梅尔，可他弟弟一死，他就再也没来过。你觉得是为什么？”


    我敷衍地耸了耸肩。


    “因为梅尔一死，他所有的心血，都变得毫无意义。一切努力，都成了泡影。” 母亲望着窗外，低沉地笑了，“他和文，倒真是一对 —— 两个流着黑血的蠢货，都在自欺欺人，只是方向相反罢了。”


    “可怜的盖尔。” 她故作温柔地说道，“聪明到无法彻底沉沦，却又懦弱到不敢直面现实。幸好，有我替他掌舵。”


    “你要把他引向何方，母亲？” 我小心翼翼地问道。


    “我要带我们，” 她咬牙切齿，语气沉重，“站在这片土地上所有蠢货的头顶。他们需要我们这样的人。”


    “统治他们？” 我的声音平淡无波，故作漠然。


    “掌控他们。” 母亲嗤笑，“他们不愿思考，只愿听些顺耳的话。事实就是，他们空空的脑袋，正是有真野心的人的最好跳板。那些清楚自己是谁，知道自己想要什么，并且敢于直面一切的人。基特，你或许没有我的脑子，但你也不是他们那样的懦夫。你是与众不同的。”


    我闷哼一声，表示认同。


    “现在，你去把那个渡鸦之血的注意力，从盖尔身上引开一会儿。有办法吗？”


    我攥紧剑柄，强迫手指停止颤抖。“我去教塔娅几招，其他人会来看热闹。”


    母亲挑眉。“那个懦弱的游牧小子？教他打架，有什么用？”


    一句愤怒的反驳涌到嘴边，却又被心底的苦涩压了回去。我只是耸了耸肩。


    她挥了挥手。“去吧。”


    我本能地后退一步，却又顿住。“你不会伤害和我一起来的人，对吧？”


    母亲轻嗤一声。“你在乎他们做什么，小家伙？想自己留着？”


    “只是欠他们人情罢了。”


    “不能和蠢货讲人情，基特。”


    “我知道，我知道。只是 ——”


    “没有你的允许，我不会动他们的，基特。”


    无论发生什么，我都能阻止她。只要知道她的目标，我就能及时拦下。母亲知道我是个头脑简单的莽夫，可若是我开口，她总会听上一听。


    我张了张嘴，想要求她做出更多承诺，可她一挑眉，我便将话咽了回去。这样，已经足够了。


    训练用的木剑狠狠砸在塔娅的小腿上，带着肆虐的快意，逼得这个少年踉跄着后退，防御瞬间溃散。我顺势一击，打落他手中的剑，又用指节狠狠敲在他的手腕上。


    “再来。” 我厉声喝道。


    又是一轮交锋，这个新手剑士手忙脚乱，很快便受了惩罚。比试中，塔娅的目光渐渐从专注的对峙，变得慌乱，瞳孔在眼白中四处躲闪。他的招式早已偏离了学习的初衷，只是徒劳地想要躲开我手中的木剑，避免皮肉之苦。浑身上下，唯有脑袋逃过了我的击打。


    “再来！”


    塔娅背靠围栏，紧闭双眼，盲目地挥剑冲上来。我侧身避开，一脚踹在他的脚踝上，他惨叫着滚倒在地。这声音，仿佛是对我轻松压制这个懵懂少年的赞歌。他试图撑着身子站起来，可刚一用力，便又跌坐回去。


    我蹲在他身旁，居高临下地嗤笑。“起来。”


    塔娅的目光躲闪，不敢与我对视。


    “你不想学点真本事吗？不想变强，只想做个累赘，让我们拖着你穿越半个中心地带？” 我凑近他的脸，“别这么懦弱，起来。”


    他虽依旧不敢看我，却还是缓缓挣扎着站了起来。


    再次交手，我脸上挂着一早上都未曾卸下的桀骜笑容。塔娅那点刚燃起的斗志，在接下来十分钟的单方面虐打中，渐渐消磨殆尽。他的动作再次变得迟缓。


    “拿出点样子来！” 我拍开他无力的一击，厉声喝道，“我之前教你的站姿呢？文在寒霜之地教你的招式呢？都去哪了？啊？看来全左耳进右耳出了。”


    他咽了咽口水，试图摆出我教的中立站姿，却被我一脚踹倒在地。


    “太慢了！” 我怒吼着，用木剑指着他，“你以为敌人会等你慢吞吞地摆姿势吗？你以为这能挡住神眷者？挡住敌人？挡住贝拉尔的士兵？真是可悲。”


    泪珠在塔娅的眼角打转。


    我猛地回过神来。


    双脚不受控制地后退几步，我试图在脸上挤出对他这般懦弱的鄙夷，却只显得无比僵硬。那一刻，我想过将木剑狠狠砸在他的肋骨上，也想过就此结束训练。这两条路，换个机灵点的人，总能选对一条。可我不能。


    “够了吧，基特。”


    我猛地转头，玛迪站在我身后，橘色的发丝下，满是担忧与困惑。


    她碧绿的眼眸望着我，我几乎不敢呼吸。“我不懂剑术，但我觉得，塔娅现在根本学不进去。”


    我抿紧嘴唇，压下心底那股可悲的释然。“行吧。过来，塔娅。今天就到这。”


    这个游牧少年睁大眼睛，怔怔地望着我。我不耐烦地弯腰，将他硬拉起来。分开时，我伸手擦去他简陋训练服上的几块泥渍，却只是将污垢揉得更深。


    “你做得不错，” 我突然脱口而出，“撑了这么久，很有韧性。”


    不知塔娅是否觉得，这算是一句道歉。他只是一瘸一拐地走向聚集的众人，玛迪上前，扶着他笨拙地翻过围栏。沉默片刻后，我也跟了上去。


    罗尼靠在堡寨的墙上，小心翼翼地扶着塔娅，让他坐在加斯特身旁，看向我时，露出一口牙齿，满脸不悦。另一个异裔则面无表情地看着我。我避开两人，在文身边坐下，他却仿佛毫无察觉我的存在。


    几乎立刻，我便后悔了这个选择。身边的男人，早已不是一个月前的模样。手臂上那些令人不安的眼睛消失了，取而代之的是层层绷带，不出一日，便会被黄色的脓液和发黑的血水污染，散发出恶臭。他的身形虽未有太大变化，可身上的肉却少得可怜，两周前盖尔为他量身定制的衣服，如今松松垮垮地挂在身上，像极了胖子瘦下来后，松垮的皮肤。最可怕的，是他的脸。棱角分明，瘦骨嶙峋，眼窝深陷，目光空洞。


    如今的文，脆弱得如同蛋壳，仿佛一层薄布，掩盖着那片原始的虚无 —— 那是哀悼者、魔物、瘾君子、守着尸体的狗，还有星辰间的虚空，所共有的虚无。


    可即便如此，他还是那个在尖塔的队伍里，笑着将我抱起，任由我捶打他脑袋的人；是那个在酒吧里，替我收拾烂摊子，打完那场架的人；是那个无数次为我掩护后背的人。我欠他的，远不止这点不安，可我这般粗人，竟不知该如何偿还。