小太监的声音带着哭腔，像一块石头砸进平静的水面，瞬间打破了西暖阁的静谧。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
万历猛地转过身，心脏骤然收紧，一股不祥的预感涌上心头。
“呈上来！”
他的声音有些沙哑，快步走下御座。
张宏连忙从太监手里接过火漆封口的奏折，擦了擦手上的汗，双手递给万历。
万历一把夺过奏折，指尖因为用力而微微发白。
他撕开火漆，展开信纸，密密麻麻的字迹映入眼帘。
越往下看，他的脸色越沉，握着信纸的手越攥越紧，指节越发泛白，信纸的边角被捏得皱成一团。
奏折是湖广巡抚陈省亲笔所书，字迹潦草，显然是写得极为仓促。
开篇第一句就触目惊心：“湖广全省大熟，米价暴跌，民不聊生，恳请陛下暂缓折银征税！”
“今岁湖广自春至夏，风调雨顺，稻禾丰收，亩产较常年增二至三成。然自七月开征秋粮以来，米价一日三跌。七月初尚值银三钱五分一石，八月初已跌至三钱，今武昌、汉阳等府，竟跌至二钱五分一石，为近十年最低。”
“百姓终岁劳作，亩产不过三石。按一条鞭法，每亩需缴银一钱二分。三石米仅得银七钱五分，除去种子、农具、口粮，所剩无几，根本不足以完税。有百姓卖尽耕牛、农具，仍凑不齐税银；有百姓举家逃亡，流落他乡；更有甚者，卖儿鬻女以完赋税。臣所辖武昌府江夏县，半月之内，已有十七户人家卖儿卖女，哭声震天，惨不忍睹。”
“卖儿鬻女”四个字，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在万历的心上。
他猛地后退一步，撞在身后的御案上，案上的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
茶水溅湿了他的龙袍，他却浑然不觉。
脑海里瞬间浮现出三个月前，在米市胡同看到的那个小女孩。
她穿着破烂的衣服，端着半碗稀粥，蹲在路边捡米粒，眼睛里满是饥饿和茫然。
她的爷爷躺在破草席上，咳嗽不止，连抬头的力气都没有。
那时候他以为，那只是京城个别流民的惨状。
可现在陈省的奏折告诉他，这样的人间惨剧，正在湖广的每一个州县上演。
而且不是因为灾荒，是因为丰收。
什么时候——丰收，竟然成了催命符。
“祖父……”万历的声音颤抖着，几乎说不出话来。
“我看到了。”
嘉靖的声音异常沉重，没有了往日的嘲讽和冷漠，只剩下深深的疲惫和无奈，“朕在位四十五年，从来不知道京师米价是多少，更不知道乡下的农民是怎么过日子的。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ朕以为，只要国库充盈，就是天下太平。现在看来，朕和张居正，都错了。”
“这就是一条鞭法的代价吗？”
万历抬起头，眼中满是血丝，声音里带着一丝绝望，“丰收了，农民反而更穷？丰收了，反而要卖儿卖女才能活下去？”
“是的。”
嘉靖的声音很轻，却字字千钧，“这就是只算国家账、不算百姓账的结果。张居正是一个好的国家账房，他把大明的国库打理得井井有条。但他不是一个好的百姓父母，他看不到账本背后，那些活生生的人。”
万历沉默了。
他想起了张居正临终前，拉着他的手说的话：“陛下，一条鞭法是大明的救命稻草，一定要坚持推行下去。只要国库充盈，大明就不会亡。”
他说，一条鞭法是利国利民的好法。
他说，只要国库充盈了，百姓自然就能过上好日子。
可现在他才知道，原来国库充盈的代价，是百姓的血泪。
那时候的他深信不疑。
可现在他才明白，张居正只看到了国库，却没有看到百姓。
一个王朝，如果连自己的百姓都活不下去，就算国库再充盈，又有什么用呢？
“朕以为，清丈土地，推行一条鞭法，是在救百姓。”
万历的声音带着一丝哽咽，“朕以为，只要杜绝了官吏的盘剥，百姓就能过上好日子。可朕没想到，赶走了贪官污吏，又来了商人地主。他们低价收粮，高价卖银，比贪官更狠，更毒。”
“这就是白银的魔力。”
嘉靖说，“当所有的赋税都变成白银，白银就成了唯一的硬通货。谁掌握了白银，谁就掌握了天下的财富。农民手里没有白银，就只能任人宰割。”
万历走到窗边，望着窗外的天空。
八月末的天空，依旧湛蓝如洗。
可他的心里，却像是压了一块千斤巨石，喘不过气来。
他想起了自己刚刚下的那道“试行三省，再议”的旨意。
幸好，幸好他没有一意孤行全面推行，幸好他选择了先试点。
“幸好，我们还来得及。”
嘉靖仿佛看穿了他的心思，“银粮并征，就是为了打破商人对白银的垄断。让农民可以用粮食缴税，不用再看商人的脸色。只要这三个省试点成功，就能推广到全国，就能救千千万万的大明百姓。”
万历点了点头，眼神渐渐变得坚定。
他转过身，走到御案前，拿起朱笔。
张宏连忙上前，想要收拾地上的碎瓷片，却被万历抬手制止了。
“不用管。”
万历的声音很平静，却带着不容置疑的威严。
但是他手中朱笔的笔尖悬在纸上，却是久久没有落下。
他想下旨，立刻在湖广全面推行银粮并征。
可他又想起了张学颜的话。
一旦全面推行，会不会滋生腐败？会不会回到以前的老路？
试点的旨意刚刚发出去，还没有到地方。
现在改主意，会不会让朝臣觉得他朝令夕改？
可湖广的百姓，等不起了。
多等一天，就会多一个孩子被卖掉，多一个家庭家破人亡。
“祖父，朕等不及了。”万历沉思道，“试点可以慢慢搞，但湖广的百姓，不能再等了。”
“你想怎么做？”嘉靖问道。
“先让陈省在湖广临时推行银粮并征。”
万历说，“允许农民用粮食缴税，按照去年的米价折算。等试点结束，再统一制度。”
“好。”嘉靖说，“就这么办。”
万历深吸一口气，笔尖落在纸上，工工整整地写下了一行字：
“奉天承运皇帝，敕谕湖广巡抚都察院右副都御史陈省：
自本年秋税起，湖广暂行银粮并征之法。凡米价低于三钱一石之州县，许民自由选择纳银或纳本色米谷。纳粮折率统一照万历九年秋成米价（每石五钱）折算，官吏不得擅自增减，不得抑勒强征。各州县即刻开常平仓照市价收粮，所收米谷尽数留充本地存留粮，抵充本年军饷与预备仓赈济，相应核减该省本年起运京粮定额。限三日内将此令张贴各乡集镇，有敢借收粮之名踢斛淋尖、多收多占者，一经查实，即行革职；枉法赃满八十两者，绞；监守自盗满四十两者，斩。
尔其钦遵奉行，毋得违错。钦哉。故谕。
敕命。
万历十年八月三十日
之宝”
万历放下朱笔，把笺纸折好，递给张宏：“用八百里加急，立刻送回湖广，交给陈省。告诉他，朕给他三个月时间。三个月之后，湖广不许再出现一个卖儿卖女的百姓。否则，他这个巡抚，就不用当了。”
“奴婢遵旨。”
张宏躬身接过笺纸，转身快步走了出去。
他能感觉到，这张薄薄的笺纸，重如千钧。
西暖阁里再次陷入了安静。
万历站在御案前，看着桌上那份皱巴巴的湖广奏折，久久没有说话。
脑海里反复回响着陈省的话：“卖儿鬻女，以完赋税”、“哭声震天，惨不忍睹”。
他终于明白，为什么祖父说，帝王最忌讳的就是以为自己能掌控一切。
他以为自己能改变未来，能救大明，能救百姓。
可现在他才知道，他能做的，其实很少。
但他不会放弃。
哪怕只有一丝希望，他也要试一试。
“祖父……”万历轻声说，语气之中有些许迟疑，“你说，我们能成功吗？”
“不知道。”
嘉靖的声音很坦诚，“但至少，我们在做。总比坐在宫里，看着百姓饿死、卖儿卖女强。”
万历点了点头。
是啊。
至少，他在做。
总比梦中那个未来三十年不上朝，任由百姓受苦，任由大明走向灭亡的自己强。
时间一天天过去。
湖广的八百里加急，像一块石头投入湖面，在朝堂上激起了一圈涟漪，却很快又恢复了平静。
反对银粮并征的声音依旧存在，张学颜依旧在户部据理力争。
但没有人再敢说“谷贱伤农是谣言”，也没有人再敢说“百姓卖儿卖女是地方官办事不力”。
因为陈省的第二份奏折，很快就送到了北京。
奏折里附了一叠纸，上面密密麻麻地写着江夏县十七户卖儿卖女人家的姓名、住址、卖儿卖女的价格和去向。
每一个名字，都像一把刀子，扎在所有人的心上。
九月初一，万历按照祖制，正式下旨，进封恭妃王氏为皇贵妃，赐金册金宝，迁居永宁宫主殿。
同时，册封王恭妃的父亲王朝窭为从一品都督同知，兄王道亨为正二品都指挥使。
这场册封仪式，办得极为隆重，无可挑剔。
朝臣们都松了一口气。
陛下遵守了祖制，给了皇长子和他母亲应有的名分。
看来，国本之事，暂时不会有什么风波了。
只有万历自己知道，这场隆重的册封，不过是做给朝臣们看的。
他对王恭妃，不对，现在是王皇贵妃了，依旧没有多少感情。
他只是在履行一个皇帝的责任，只是在为常洛铺路，只是在避免未来的国本之争。
册封仪式结束后，万历回到乾清宫，刚换下朝服，张宏就捧着一叠奏折走了进来。
“陛下，这是今早收到的各地奏折。最上面这份，是蓟镇戚继光呈上来的。”
万历的目光落在最上面的那份奏折上，眉头微微皱了起来。
戚继光。
这个名字，像一根刺，扎在他心里已经很久了。
自从张居正死后，戚继光就上了一道奏折，请求调任。
他没有批准，只是留中不发。
他想看看，这位战功赫赫的戚少保，到底是忠于张居正，还是忠于大明。
现在，他又上奏折了。
这一次，他会说什么？
是再次请求调任，还是……
万历伸手拿起了那份奏折。