太清殿偏殿里烧着两盆银丝炭，暖意从脚底往上蒸，殿角铜炉里沉香丝丝缕缕地飘，隔着半间屋子都能闻到一点甜。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    赵惟吉到时，殿中只有赵德昭一人。


    皇帝半倚在东侧榻上，手里翻着一册旧档，面前茶盏已经凉透，案角堆着三份札子，每一份封皮上都是赵普那一手老辣的行楷。


    三封乞致仕表，前后隔了两个月递上来，全被留中了。


    赵德昭头也没抬，指尖抚过札子上皴裂的墨迹，淡淡问道，“你前日过去看了，他那腿和嗓子，入冬以来怎么样？还撑得住么？”


    “相公精神尚可，只是膝疾入了冬便重，今年比去年早发了半月。”赵惟吉垂手立在侧边，答得稳妥，“硬撑完这个冬天不难，再久耗下去，怕是于寿数有损。”


    赵德昭翻页的手停了停。


    沉默良久，他把旧档合上推到案边，过了好一会儿才开口，“他跟你祖父搭了二十年班子，跟朕又搭了十年。当年你养在宫里，还曾跟着他学过策论。三十年的首相，走了这一个，往后再没有了。”


    赵惟吉没接话。


    他心里透亮，大哥赵惟正常年漂在南洋督办海贸，早已明言无心朝堂俗务；自己既是太祖皇帝自幼鞠养宫中的皇孙，储位看似水到渠成，可一日不下明诏，朝野人心便一日难安。


    赵普这三道奏札，看似求退，实则是想在临走前把国本这事敲实。


    殿外传来通禀声，赵普的官轿到了宫门。


    赵德昭坐正了身子，将榻边的靠枕往后推了推，整了整衣襟。


    片刻后殿门推开，赵普跨过门槛。


    赵惟吉看见老相公的步伐比上次见面时慢了半拍，右腿落地的瞬间膝盖有个极细微的顿挫，入内时还扶了一下门边的立柱，才稳住身形。发布页LtXsfB点￠○㎡


    “臣赵普，参见陛下。”


    他面色如常，行礼如仪，声音中气尚足，只是尾音拖了半个字的咳喘。


    “相公免礼，赐座。”赵德昭起身亲手虚扶，温声道。


    内侍搬来一把素圈椅，又奉上新沏的龙团茶。


    赵普落座后先端起茶盏抿了一口，闲闲开口，“老臣上一回进太清殿，还是八月间的事，那会儿殿前那株石榴正挂果，今日经过，只剩光杆了。”


    “是比往年落得早。”赵德昭笑了一声，“今年冬天来得急。”


    两人从这株石榴聊到入冬以来的炭价粮价，又从粮价拐到河东征战那年太原城下的大雪。


    赵普回忆着带笑说，“那年腊月廿三围城，帐子里水碗都冻成冰坨子，太祖爷还非要半夜出来巡营，把曹彬冻得直跺脚。”


    赵德昭也跟着笑，接口说班师回京那天，汴京城门口百姓夹道三里，曹彬的马还被鞭炮惊了，差点把他甩下来。


    笑声落下去之后，殿里静了片刻。


    炭火噼啪一声，赵普搁下茶盏，面上笑意收得干净，语气郑重起来，“陛下，老臣今日来，有几桩公事，要当面交代。”


    赵德昭微微颔首，“相公请说。”


    赵普的声音不疾不徐，一条一条条理分明。


    “吕端长处在大局观与容人之量，短板在细务跟进不够紧，可接昭文馆大学士，坐镇中书；张齐贤从三司转中书，钱粮之事烂熟于心，但遣词用典不及翰林出身的人精到，需要磨一磨，可监修国史掌庶政；李沆性子方正，用他做事不必担心走偏，只是过于持重，该出手时犹豫，可入东宫资善堂；王旦比李沆圆融三分，但圆融过头便容易和稀泥，需要上头有人压着，可协理东宫财计。”


    他说的是中书人事，可每一句都在给东宫铺路。


    赵惟吉站在侧后方一字不漏地听进去，心里清楚——这是三十年首相在用自己最后的分量，给他把执政的班底钉死。


    赵普又把枢密院和三司的几桩悬而未决之事逐一点了一遍，包括军器监后续的火器拨款走账路径，以及西北边事的粮草转运备选方案，前后说了将近两刻钟。


    说完，他忽然扶着椅圈慢慢站起身。


    这个动作来得突兀，赵德昭微微一怔。


    赵普离座后退一步，面朝赵德昭深深一揖，腰弯得极低，白发垂在额前。


    “陛下践祚十载，削藩平边，澄清吏治，府库殷实，天下已有太平之象。”他的声音比方才沉了几分，一字一句清清楚楚，“唯储位虚悬，人心难安，宗支蕃衍，物议易生。老臣斗胆进言——嫡长平阳郡王惟正殿下性冲淡，喜海事，不乐庶政；楚王惟吉殿下仁孝明断，且为太祖皇帝鞠养宫中，素负人望。愿陛下早定国本，以绝旁人觊觎之心，免日后旁生枝节。”


    话说完，他维持着揖礼的姿态，没有起身。


    殿内安静得只剩铜炉里炭火偶尔崩裂的细响。


    赵惟吉脊背绷得笔直，呼吸都放轻了。


    他两辈子加起来活了四十六年，头一回被人当面提名储君。不是暗示，不是试探，是老相公赌上自己三十年的声望，在御前把话说死了。


    心口压了块东西，沉甸甸的，说不清是什么滋味。


    赵德昭的目光落在赵普佝偻的后背上，停了很久。


    终于，他语气平淡却分量极重地开口，“朕知道了。此事容后再议。”


    顿了顿，转头看向赵惟吉，“你先出去候着。”


    赵惟吉行礼退出，步伐克制得不快不慢。


    走到偏殿廊下时，身后传来殿门关合的沉闷声响。


    十月底的风从甬道灌进来，冷得人头脑清醒。廊角铁马被风吹得轻响，一声一声敲在人心上。


    他靠在廊柱上，脑子里乱得厉害。


    方才赵普弯腰那一下，白发从额前垂下来的样子，跟殿角那三封被留中的札子，跟父皇摸着墨迹不说话的手指头，搅在一块儿。


    他说不清自己是替老相公难受，还是被储君两个字压的，又或者只是一种很荒唐的感觉——他亲手把这盘棋推到了今天，可棋盘上那些老棋子，正在一颗一颗地从边上撤走。


    他等了将近半个时辰，殿门才再次打开。


    赵普从里面走出来，眼眶微红，面上倒松快了，像是终于卸下了什么。


    经过赵惟吉身侧时，他脚步停了停，抬起手轻轻拍了拍赵惟吉的胳膊。


    “殿下日后行事，多问吕相公。”


    他像是还想再说什么，嘴角动了动，到底没再开口。停了一息，才把声音放平了，“老臣该说的，今日都说完了。殿下保重。”


    赵惟吉深揖到底，声音发紧，“相公保重。”


    赵普摆了摆手，没回头，一步一步慢慢走远。


    右腿落地时那个细微的顿挫，在空旷的甬道里格外清晰，每一步都像是在跟这座宫殿道别，跟他辅佐了两代人的王朝道别。


    赵惟吉目送那个微微佝偻的背影消失在甬道尽头的转角处，才直起身。


    从今天起，朝堂上再没有人能替他挡在前面了。


    他转身准备入殿复命，苗无棣快步从甬道另一头赶来，凑近低声禀道，“殿下，宫里刚传出话，官家已口谕中书拟旨，准赵相公致仕，一应恩典明日明发。”


    赵惟吉点了点头，“还有什么？”


    苗无棣声音又压低了几分，“沈仲元传话进来，燧发机簧的铜片弹性试了三种合金配比，明早就能出结果。”


    赵惟吉眉头动了一下，随即舒展开，语气平静，“让沈仲元把所有实验的数据全给我留好了。”


    苗无棣应了声退到一旁。