叶小莱在城里转了大半圈，最后停在天药阁外。发布页Ltxsdz…℃〇M
那里竖着一块极大的玉碑，上面写着大会规则。她仰头看了半天，才看明白。
低阶赛，中阶赛，要现场炼丹，比提纯、辨药、控火等基础手法。
高阶赛，斗的是丹意，丹云、丹香、丹灵、天象，无一不比。
她低声说：“中阶赛就够我一壶了。”
......
赤鼎城西，一条窄巷深处，有家不打眼的茶楼。
段临舟坐在二楼靠窗的位置，窗半开着，外头正对着天药阁侧门。
“临舟，你又在看什么？”他身边传来一道极柔的声音。那声音不大，却像泡在蜜水里的丝，轻轻一拉就断。
说话的是个年轻女子，穿一袭淡紫长裙，发髻上只别了一根银簪，生得极美，却不显妖。
她叫苏绫，是南疆大宗玄阴谷的圣女，身份极高。
这三个月里，叶小莱跟了青云宗，段临舟也各有际遇。
他因缘际会救过苏绫一次，从那以后，这位圣女便时常跟在他身侧。
旁人眼里，段临舟当真是天生命好，连玄阴谷的圣女都对他另眼相看。
段临舟没有回头，只“嗯”了一声。
苏绫顺着他的视线望去，轻声道：“你是想进天药阁？”段临舟道：“若能入阁，最好。”
他顿了顿，补了一句，“天药阁资源最多，尤其木系丹方。我如果拿下这次大会的名次，后面很多事会容易不少。”
苏绫看他一眼，像从他的语气里听出了别的什么。发布页LtXsfB点￠○㎡她轻声道：“你其实不必把自己逼得那么紧。”
段临舟没说话。
他有很多事要去做。那个寄居在他体内多年的残魂，后来散了。
散之前，把自己的最后一点魂力留给了他。残魂没让他报仇，只说“若有一日你入了上三宗，有机会再替我报仇”。
可段临舟知道，想办法先入天药阁，再往上，再往上，直到能亲自报仇为主。
“段临舟。”苏绫又唤了他一声，语气里带了几分郑重，“明天，我会在台侧看着你。
你加油。”
段临舟终于转过头，看向她。
她对他好，从来都这样，好得不问缘由，又恰到好处。段临舟不是木头。
他懂，可懂，并不代表能接。
他心里有太多事，塞不下别的。他只能朝苏绫轻点了下头，说：“多谢你。”
......
赤鼎城内，丹会第一日。
天还没全亮，天药阁前的大广场上已搭起大量的石台。
每座台高三尺，台上设长案、药架、丹炉位、净手池，台面刻满阵纹，可隔绝外气，亦可压炉火。
四周看台层层叠叠，坐满了南疆各方来的修士。
有穿锦戴玉的世家子，有披发赤足的散修，还有几个隐在斗篷下的老怪，坐在最上面，也不说话，只往外轻轻放一点气息，就压得人不敢高声。
毕竟是初级场，来这里观看的太多也是元婴或以下级别的修士。
天药阁的迎宾弟子在人群里穿来走去，报着各场参赛者的号牌与炉位。
叶小莱混在低阶赛的人堆里，听着旁边人一会说“王家那位今年真来了”，一会说“听说药王谷的小药王第一炉就炼出了双云丹”。
她谁也不认识，只咬着自己那串从街边买的灵薯。
第一关叫“入场试”。
规矩极简单：自己准备炼丹的材料，任你在一个时辰内炼出一枚结丹级丹药。
成，则可入正式赛。败，就地请出。
正式赛的材料都是由天药阁自己出的，一是避免不入流的炼丹师进场浪费材料，二是场地有限，先淘汰一批人。
叶小莱被领到一张小案前，刚把锅从储物袋里掏出来，对面一个执事就愣住了。
黑铁锅，圆底，带盖，锅身上还刻着几道歪歪扭扭的纹路。锅盖上面凸起一个小铜钮，已经磨得发亮。
小莱见执事盯着锅，便老实巴交地笑：“祖传改良丹炉。我爷爷的爷爷传下来的。别看样子不济，好使。”
那执事看看锅，又看看她，像在判断这人是不是从哪个荒村走错会场。
最后他到底点了头，在入试牌上盖了个“可”。
叶小莱当众炼的是一枚“凝元丹”。材料普通，胜在新鲜。她也没用别的，就按着自己这些日子在青云宗丹房练出来的手法，控火、下药、提纯、凝丹。
那口锅稳稳悬在火上，锅盖轻跳，像个乖顺的小兽。
过了一会，她开锅。
丹香不浓，可丹药圆润，成色上品。
执事看过，道：“过。”
叶小莱“嘿嘿”一笑，把锅收了。
小八在意识里“啪啪”鼓了两下掌：“宿主，你刚才像个真丹师。”叶小莱说：“什么叫像？我现在就是。”
小八说：“那你能不能把嘴边的灵薯渣擦擦。”
叶小莱“哦”了一声，用袖子一抹。
取得资格后，她进了正式赛区。场地更大，人也更多。
她刚把锅摆好，就听旁边有人“噗”地笑出来。
那是个穿锦袍的青年，生得油头粉面，腰间系着三枚丹道玉牌，生怕别人不知道他师从何处。
他面前那尊丹炉足有半人高，通体银白，炉腹上刻着云纹走兽，炉盖含珠，珠中似有灵光流转，一看就是好东西。
旁边几个跟班连声赞叹：“周兄这尊‘银山炉’，可是周家长老亲赐，炉心养了三十年兽火，炼凝丹类最是出众。”
那姓周的青年挑着下巴，偏头看叶小莱一眼，又看了看那口黑不溜秋的铁：“这位道友，你这丹炉，别是从哪个山坳里捡来的吧？我们这儿炼丹，不是烧火做饭。等会儿炉温一上去，可别把锅底烧穿了。”
他几个跟班全笑了。
叶小莱悠悠哉哉开口道：“我这可是祖传的炼丹炉，名为黑山老妖，专吃银山。道友你也别灰心，你这炼丹炉不比我这传家宝差。”
小八差点笑岔气：“宿主，你取名能力也太抽象了。”叶小莱说：“别打岔，我在震慑他。”
锦袍青年一时间没有反应过来，他大概是没见过这么厚脸皮的人，“倒反天罡！真是倒反天罡！”
他还要说些什么，倒是叶小莱一副我不听，你是王八念经的模样把他气的够呛，最后他只能冷哼一声，不再看她。
......