孟玉虎眉头紧锁：“新一军怎么闹成这样？带队的军官就不管管？”


    李乘风压低声音劝道：“参座，咱们别去惹麻烦。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ刚来广州我就听说了，本地人背地里都叫他们‘新日军’，军纪早就烂透了。”


    话音未落，旁边商铺又冲出几名士兵，肩上扛着成卷布匹、成衣。掌柜的哭喊着追出来，一连串急促的粤语旁人半句听不懂，又被士兵狠狠推倒在地。


    巡逻警察闻讯赶来上前制止，双方争执不下，转眼又冲过来几名持械士兵，当场把警察殴打一顿，之后扬长而去。


    孟玉虎怔怔望着那伙人的背影，心里五味杂陈。这支在缅甸丛林打得日寇闻风丧胆的王牌劲旅，怎么光复之后，反倒变成了这副模样？


    旁边几名参谋低声议论起来，语气里带着几分嘲讽：


    “都说新一军天下无敌，现在看来也不过如此。比起咱们198师，军纪差得太远了。”


    街边百姓投来一道道愤恨的目光，孟玉虎只觉得浑身如芒刺背，闲逛的兴致一扫而空。他轻轻叹了口气：“走吧，回去。”


    没过两天，这件事闹得满城皆知。广州市警察局长李国俊带着人亲自登门新一军军部，求见孙立人，恳请他约束部下、整顿军纪。


    谁料孙立人非但没有责罚肇事士兵，反而厉声反驳：


    “广东人分外刻薄，我军过去驻暹缅时，当地华侨对我们非常客气，解衣推食，我们士兵要什么，就拿什么，随便取用，来到广州要些东西，就说我们军纪不好，岂有此理！”


    没过几日，阙汉骞召集54军麾下36师、198师的军官开会。


    厅堂之内气氛凝重，阙汉骞目光扫过众人，开口说道：“眼下广州城里风波不断，民怨沸腾。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M新一军闹出这一连串事端，上头已有调令，他们很快就要北开。我们54军留驻此地，务必离这些是非远一些，不可沾上半点干系。你们回去严加管束部队，整顿军纪。不能叫广州的百姓以为，堂堂国军皆是这般模样。谁的部下再敢滋扰市井，我绝不轻饶。”


    座下的孟玉虎静静听着，心里明白军长的用意。阙汉骞嘴上是整顿军纪，实则也是借着这件事划清界限，要让54军在广州站稳脚跟。


    散会之后众人陆续走出军部，刘金奎低声跟孟玉虎说道：“孙立人向来恃才傲物，留美归来，素来瞧不上咱们这帮黄埔出身的老人。如今他的部队在广州闹得天怒人怨，反倒成全了咱们，军长正好借着机会把54军的牌子擦亮。”


    孟玉虎轻轻点头：“打仗厉害不代表治军有方，派系之间互相较劲，最后拖累的还是军心民心。”


    没过多久，调令正式下达。珠江码头外，美军登陆舰已经泊靠岸边，新一军各部陆续登船，启程开赴东北。


    码头上围观的人群稀稀拉拉，再也没有当初入城时夹道欢迎的盛况。有人躲在一旁低声念叨：瘟神总算送走了。


    孟玉虎随同刘金奎在岸边值守，望着一艘艘巨轮缓缓驶离港口，心里五味杂陈。昔日缅甸战场上所向披靡的铁军，短短数月便失尽民心。一旁的李乘风低声叹道：


    “仗打得再好，祸害了老百姓，在这城里也就落了这么个下场。”


    叶家大宅客厅，门窗紧闭。


    叶连城坐在太师椅上，嘴里叼着一支雪茄，烟雾缓缓往外冒。他脸色阴沉，一语不发。


    管家福伯快步走进来，压低声音。


    “老爷，梁专员那边回话了。”


    叶连城抬眼：“怎么说？”


    “礼，他全数收了，一点没客气。但他摆明了，不打算放过咱们叶家。”福伯顿了顿，“他提了个条件，只要咱们答应，过往所有事一笔勾销，不查、不办、不抄家。”


    叶连城眼神一冷：“什么条件？”


    福伯咬牙道：“他要玉梅小姐给他做妾。”


    “啪！”


    叶连城一掌狠狠拍在桌案上，茶水震得四溅。


    “他疯了！”


    叶连城压着火气，怒意难掩。


    “我叶连城就算倾家荡产、自己去坐牢，也绝不可能把我女儿给他！梁启元太贪得无厌！收我重金厚礼，转头还要拿捏我叶家，欺人太甚！”


    福伯苦笑一声。


    “老爷，现在不是赌气的时候。”


    “日军占广州那几年，全城大厂商户都被胁迫合作，咱们的面粉厂、饼干厂、航运码头无一例外。都是被逼无奈，可现在没人听解释。”


    “梁专员握着战后清查的尚方宝剑，死咬着咱们这点旧纠葛不放，真要追究，咱们叶家满门都要受牵连。”


    客厅陷入一阵死寂。


    叶连城面色难看，心知对方就是吃准了叶家有把柄，肆无忌惮借机拿捏。


    沉默许久，福伯忽然眼前一动，上前低声献策。


    “老爷，属下倒有个一劳永逸的法子。”


    叶连城抬眸：“你说。”


    “小姐今年已经二十一了，年纪正好，本该物色一门好亲事，找个乘龙快婿。”


    福伯目光恳切，直言要害。


    “依我看，咱们不如借着这场舞会，好好筛一筛54军的军官。专门挑198师、36师那些未婚的校级青年俊杰。只要咱们叶家跟军方优质军官联姻，结成实打实的姻亲关系。”


    “到那时，有军方至亲撑腰，梁启元就算吃了熊心豹子胆，也不敢再觊觎小姐、觊觎咱们叶家的产业！这比单纯攀交情、蹭人脉稳妥百倍！”


    这话一出，叶连城眼睛骤然一亮，瞬间通透。


    “对啊！我怎么没想到这一层！”


    福伯神色谨慎，语声压得极低，小心翼翼开口：“老爷，只怕玉梅小姐这边不会同意。您有所不知，小姐在大学里交好一位朋友，依老奴看来，二人怕是早已暗生情愫、私下交往了。”


    叶连城骤然一怔，眼底满是错愕，脱口而出：“这件事，我怎么半点不知情？”


    他缓缓吐出一口长叹，眉宇间染满无奈与怅然。“说到底，是我把这孩子宠得太过了。如今家中落难，要让她为叶家做出牺牲，恐怕她心里万般不愿。”


    二人话音刚落，客厅的木门便被轻轻推开。


    叶玉梅身着一身合身雅致的衣裙，缓步走了进来。她眉宇间凝着几分难以掩饰的纠结与挣扎，却依旧抬着眉眼，声音清亮而坚定，径直打断了二人的话语：“爹，福伯，你们不必再说了，方才的话，我都听见了。”


    她目光落向神色凝重的叶连城，语气褪去了纠结，多了几分沉稳与懂事：“爹，您养育我二十余年，从小到大，我想要的、喜欢的，您从未委屈过半分，尽数满足我。如今叶家深陷危难，风雨飘摇，我是叶家的女儿，自然该为家族分忧担责。”


    “福伯说得没错，就按你们的打算去办吧。”叶玉梅微微垂眸，语气淡然却透着决绝，“只要能护住叶家存续不倒，我个人的些许牺牲，根本算不得什么。”


    叶连城快步上前拉住女儿的手腕，眼底翻涌着浓浓的愧疚，声音沙哑：“小梅，若非家里到了走投无路的紧要关头，爹无论如何，也舍不得让你受这份委屈。”


    “我都懂，爹。”


    叶玉梅轻轻咬了咬下唇，压下心底翻涌的酸涩，转头看向一旁的福伯，字字清亮：“福伯，去筹备吧。”