李乘风兴冲冲提着包袱，手里还拎着一扇排骨走进屋内，将排骨递向栓子：“拿去小灶，炖给参谋长。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”
“好嘞！”栓子乐呵呵应下，提着排骨转身离开。
孟玉虎看见他进来，淡淡一笑：“坐。”
李乘风把包袱搁在桌面上，轻轻推到孟玉虎面前，压低声音：“参谋长，这是方才那群乡绅送来的东西，师座吩咐我转交您。”
孟玉虎下意识想要推辞，李乘风连忙低声劝道：“参谋长，万万不可推拒。其他人全都收下了，唯独您不收，场面太过扎眼，师座面上不好看。”
孟玉虎沉默片刻，只得点头：“也罢。乘风，这一仗你打得十分出彩，我已经向师座举荐，提拔你出任五九二团副团长。上头批文尚未下达，依眼下形势看，多半不会有问题。”
李乘风顿时喜上眉梢，拱手道：“多谢参谋长鼎力提携！这份恩情，属下铭记在心！”
孟玉虎摆了摆手：“不必如此客套，咱们同袍弟兄。我头有些发疼，就不多留你闲谈了。”
李乘风立刻起身：“那属下不再打扰参谋长歇息，先行告退。”
孟玉虎看都没看桌上的包袱一眼，半点拆开查看的兴致都没有。他摸出一支烟点燃，静静坐在原位，一口一口默然抽着。
自开赴山东参战至今，一晃三个多月过去，他始终没有收到叶玉梅的只言片语。这件事一直压在他心底，让他满心费解。他隐隐察觉到事情不对劲，内里定然藏着蹊跷，可反复思索，却始终抓不住头绪，找不出具体的问题所在。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
正暗自出神时，栓子掀帘走进屋，脸上带着笑意汇报道：“长官，排骨已经下锅炖上了。牛班长说往肉汤里添点萝卜，解腻又鲜香，味道更好，我便应下了。”
孟玉虎微微点头，抬手指了指桌上的包袱：“先收起来吧，等小苗回来，让他妥善保管。”
栓子素来清楚，自家长官向来淡泊财物、从不过问钱财物件，当即应声上前，拿起包袱仔细收好，放进柜子中存放妥当。
孟玉虎捏着钢笔，正琢磨着给叶玉梅写一封信，字斟句酌，迟迟没有落笔。就在他暗自思忖之际，栓子一把推开房门，高声禀报：“长官，营门哨兵来报，有个叫孔兴贵的人，自称是你的老长官，想要见你，您认得此人吗？”
“啪嗒”一声，孟玉虎手中的钢笔脱手落在桌面上，他猛地站起身，急声问道：“他人在哪？”
栓子被他突如其来的反应吓了一跳，连忙回话：“就在营门外面。”
孟玉虎随手抓起桌上的军帽扣在头上，大步朝外走去。
营门口，孔兴贵带着四名警卫来回踱步，神色焦躁。孟玉虎远远望见那人，两人阔别数年，孔兴贵模样并无太大变化。他快步迎上前，高声喊道：“叔！真的是你！”
孔兴贵心头一热，快步上前紧紧攥住他的手：“可不是我嘛！虎子，我还以为这辈子都见不到你了。”
孟玉虎眼眶微微发热，连忙说道：“叔，先进屋再说，快请。”他转头吩咐哨兵：“这几位都是我的故人。”
哨兵应声行礼：“参谋长，明白。”
孔兴贵跟着孟玉虎走进屋内，栓子赶忙上前沏上茶水。孔兴贵长长叹了口气，感慨道：“虎子，算一算，咱们快十年没见了。”
孟玉虎重重点头：“可不是嘛叔！我婶子身子还好吧？还有凤芝，她怎么样了？”
孔兴贵扯出一丝笑意：“你婶子一切都好，家里孩子也都安稳。唯独凤芝……唉，不提她了。”
孟玉虎接着追问起当年那些老兄弟的下落。得知铁蛋子还活着，只是没了一条左臂，他心中感慨万千。
“我真没想到他还能活下来。”孟玉虎叹道，“当年淞沪会战突围，他跟丢了队伍，我这些年一直以为他早就牺牲了。真是老天保佑，辛苦你一直照拂他，叔。”
孔兴贵摆了摆手：“都是一起出生入死的弟兄，我哪能看着他无依无靠、吃不上饭。还有个好消息，我给他张罗娶了媳妇，如今他都有两个孩子了，日子也算安稳。”
孟玉虎又惊又喜：“太好了叔！您真是好心肠。”
孔兴贵却苦涩地摇了摇头，满脸愧色：“别这么说。我也做过不少错事，实在没脸见你们这帮老弟兄了。”
孟玉虎叹了口气，连忙岔开话头：“叔，过去的事就别再提了。对了，当年彭玉海找过我，让我写信劝你率部反正。后来听说你真的应了，我当时就觉得，你心里是有分寸的。”
这话一出，孔兴贵脸上的神色瞬间沉了下来，笑意尽数褪去，满眼皆是怒火。
“别提了！彭玉海那个狗东西，纯粹不是个玩意儿！”
他咬牙怒斥，满是憋屈与愤懑：“当年我答应反正，他亲口许诺保住我中将军长的职位！结果出尔反尔、说话跟放屁一样！我的部队被强行改编成独立第九师，我的军衔也硬生生降成了少将！这彭玉海，把我坑得太惨了！”
孟玉虎神色微微一僵，气氛一时有些尴尬。他摸出香烟，抽出一支递向孔兴贵。
孔兴贵接过烟点燃，重重叹了口气：“老侄子，这次叔登门，是有事求你，你可得拉叔一把。”
孟玉虎正色道：“叔有话尽管讲，但凡我力所能及，绝不会推脱。”
孔兴贵狠狠吸了一大口烟，白雾缓缓吐出：“唉，如今我才算尝到苦头，当年走错路当了汉奸，处处矮人一头。我部跟着吴化文和八路军周旋，接连折损人手，想要申领粮饷补给，处处碰壁。原先的地盘也被人占去，眼下我如同无根浮萍，麾下部队只剩下不到六千人。”
他眉头紧锁，语气满是忧虑：“听说上头很快就要着手整编部队，叔心里发慌。一旦队伍被拆分收编，我手里就没了本钱。这世道，手上无兵，只能任人拿捏啊。”
孟玉虎眉头紧锁，沉声问道：“叔，那你到底是什么打算？”
孔兴贵也不绕弯子，开门见山道：“我听说你和叶副军长交情不浅，能不能帮叔通个话，把我的队伍挂靠进五十四军？”