【一、钟鸣山】


    钟鸣山在南域和东域的交界处，远远望去像一口倒扣的大钟。发布页Ltxsdz…℃〇M山上长满了松树，松枝上挂满了铜钟——大大小小，新新旧旧，有的锈迹斑斑，有的金光闪闪。风吹过，铜钟发出叮叮当当的声音，像一首永远不会停的曲子。


    但赵真真听出来了，那曲子中夹杂着一种刺耳的噪音。不是铜钟的声音，是机械的声音——尖锐的、有规律的，像有人在用钢针刮玻璃。那声音不大，但频率很高，像一根针扎进耳朵里，让人心烦意乱。


    “贪婪使徒的噪音装置。”钱彬盯着监测仪，屏幕上跳动着密密麻麻的暗紫色波形，“和囚牛音乐谷的一样。频率更高，功率更大。它们在山洞里，封锁了蒲牢的出路。”


    “蒲牢不是很胆小吗？”李煜说，“用噪音驱赶它，不是更容易把它赶出来？”


    “不是驱赶，是封锁。”钱彬说，“噪音装置在山洞外面，形成了一个声波屏障。蒲牢怕那个声音，不敢出来。它被困在山洞里了。”


    “多久了？”赵真真问。


    “至少三个月。”孙清婉取下丝带，预知之眼看向山腰的一个黑洞，“水告诉我的。山洞深处有一条暗河，水在流动，但水里的灵气很浑浊。有东西在下面……发抖，缩成一团，很害怕。”


    赵真真的心揪了一下。


    “那我们把噪音装置打掉。”


    “不急。”钱彬看着监测仪上密密麻麻的红点，“先清理机械蜘蛛。它们在山上布了防线，至少有五十只。”


    “五十只？”李煜握紧刀柄，“我打十个。”


    “你打五个就差不多了。”钱彬面无表情。


    “你闭嘴。”


    五人沿着石阶往山上走。石阶很陡，两侧是茂密的松林，松针落在地上，厚厚的一层，踩上去软绵绵的，像地毯。空气中弥漫着松脂的香味，混着铜钟的叮当声，本该是很舒服的，但那些刺耳的噪音像一根针扎在耳朵里，让人心烦意乱。


    小星从赵真真怀里探出头，金色的眼睛警惕地看着四周，叫了一声。声音细细的，带着不安。


    “它在说，声音好吵。”孙清婉说。


    “忍一下。”赵真真把小星往怀里拢了拢。


    小火蹲在李煜肩上，缩着脖子，羽毛蓬松。它对声音也很敏感，那些高频噪音让它不舒服。它用嘴啄了啄李煜的耳朵，叫了一声，像是在说“我不喜欢这里”。


    “我也不喜欢。”李煜说，“但我们要上去救人。”


    小火又叫了一声，把头缩进翅膀里。


    走了约莫一刻钟，第一只机械蜘蛛出现了。它趴在石阶中央，八条金属腿张开，像一只巨大的螃蟹。腹部有一个发光的红色核心，正在快速闪烁——那是在发送信号。它的身上刻满了符文，符文中流转着暗紫色的光芒。


    “它在报警。”钱彬说。


    赵真真摘下头发上的金色发卡。金羽弓在她手中膨胀、拉伸，弓臂拉长到两米。她没有用陨金飞轮，只是拉满弓，一道普通的金光箭矢凝聚在弦上。


    “咻——”


    金光离弦，精准地射入蜘蛛的腹部核心。红色核心闪烁了两下，然后熄灭了。蜘蛛的八条腿蜷缩起来，从石阶上滚了下去，撞在松树上，发出一声闷响。


    “一只。”李煜数着。


    又走了几步，石阶两侧的松树上趴着两只蜘蛛。赵真真连发两箭，两只蜘蛛应声坠落。


    “三只。”


    再走几步，三只蜘蛛从松针堆里窜出来。李煜一步上前，焚江刀在手，刀身没有膨胀，只是普通的刀刃。他侧身避开第一只蜘蛛的扑击，反手一刀劈开它的腹部。暗紫色的液体喷涌而出，溅在松针上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。


    钱彬的九节鞭甩出，藤蔓缠住第二只蜘蛛的腿，把它从石阶上拽下来。第三只蜘蛛想跑，被周景山用坤元杖在地上撑起的一道土墙挡住了去路。赵真真一箭射穿。


    “六只。”


    一路上，这样的战斗重复了七八次。赵真真的箭法越来越准，几乎不用瞄准，抬手就能命中。李煜的刀法也越来越狠，一刀一个，干脆利落。钱彬的藤蔓控制精准，几乎没有漏网之鱼。周景山负责封路和感知，孙清婉负责预警。


    清理了将近四十只蜘蛛后，五人终于到了山洞口。


    【二、被困的龙子】


    山洞很大，洞口被铁栅栏封住了。铁栅栏是机械的，上面有能量流动的纹路，暗紫色的光一闪一闪的。铁栅栏后面，是一片漆黑，什么都看不到。但能听到声音——不是噪音，是呼吸声。很重，很急促，像有什么东西在里面喘气，又像有人在低声哭泣。


    “蒲牢就在里面。”钱彬说。


    “怎么进去？”李煜问。发布页Ltxsdz…℃〇M


    钱彬从背包里掏出一个小型装置，贴在铁栅栏上。装置发光，发出一道电磁脉冲，铁栅栏上的能量纹路闪烁了两下，然后暗了。


    “报警装置暂时失效。有一刻钟的时间。”


    赵真真拉弓，金光箭矢射断铁栅栏的锁链。铁栅栏哗啦一声倒下来，砸在地上，溅起一片尘土。


    五人走进山洞。


    山洞很深，很暗。石壁上长满了发光的苔藓，翠绿色的，像挂了满墙的星星。空气很潮湿，有一股霉味，还有一股淡淡的……药味？不对，是血腥味。很淡，但很新鲜。


    洞的深处，有一个巨大的铜钟。铜钟有两人高，钟身上刻满了符文，符文中流转着淡淡的金色光芒。铜钟下面，蜷着一只神兽。


    它长得像龙，但不是龙。它的头是龙的头，有角，有须，有鳞。但它的身体是兽的身体——四足，有爪，有毛，像狮子。它的毛是青灰色的，很长，很乱，像很久没有梳理过。它的眼睛是金色的，但眼神里没有龙子的威严，只有恐惧。


    蒲牢。


    它蜷在铜钟下面，身体缩成一团，头埋在尾巴里。它的身体在发抖，铜钟也在微微颤抖，发出嗡嗡的声音。那不是钟声，是它在怕。它的身上有几道伤口，不深，但还在渗血。伤口边缘有暗紫色的能量残留——不是被改造了，是被机械蜘蛛的爪子划伤的。


    它听到了脚步声。它的身体抖得更厉害了，缩得更紧了，像要把自己藏进壳里。铜钟的嗡嗡声更响了，像是它在用钟声给自己壮胆。


    “它很害怕。”赵真真轻声说。


    “怕什么？”李煜问。


    “怕很多东西。”孙清婉说，“怕声音，怕光，怕陌生人，怕外面的机械蜘蛛，怕贪婪使徒。它怕一切。但它最怕的，是孤独。”


    “孤独？”


    “它一个人在这里待了三个月。”孙清婉说，“没有人来，没有声音，只有那些噪音和蜘蛛。它叫过，叫了很多次，声音很大，震得山都在抖。但没有回应。没有人来救它。它以为不会有人来了。”


    赵真真看着蜷缩在铜钟下面的蒲牢，心里涌起一种说不清的感觉。


    周景山走上前，在距离蒲牢十步远的地方停下来。他没有再靠近，只是蹲下来，把坤元杖插在地上。土黄色的光芒从杖尖涌出，顺着地面向四周蔓延。他在用地脉能量安抚这片土地——土地安静了，住在上面的人也会慢慢安静。


    “别怕。”他的声音不高，但很沉稳，“我们是来帮你的。”


    蒲牢从尾巴缝里露出一只眼睛，看了周景山一眼。那一眼很短，短到几乎可以忽略。但周景山看到了——那双金色的眼睛里，有恐惧，有警惕，还有一丝极淡极淡的、几乎看不出来的期待。


    然后蒲牢又把眼睛藏起来了。


    它的身体还在抖，但比刚才轻了一些。


    “它不信我们。”李煜说。


    “它谁都不信。”孙清婉说，“它被伤害过太多次了。”


    “伤害？”赵真真问。


    “贪婪使徒的人来过。”孙清婉的声音很轻，“他们不是来抓它的，是来折磨它的。他们在山洞外面放了噪音装置，每天换不同的频率，看蒲牢的反应。他们在收集数据——蒲牢的恐惧数据。它叫得越响，他们越高兴。它叫得越惨，他们记录得越仔细。”


    赵真真的手握紧了。


    “他们把它当成了实验品。”钱彬的声音也沉了下来，“不是改造，是精神折磨。”


    “三个月。”孙清婉说，“每天被不同的噪音折磨，不知道什么时候会停，不知道会不会有人来。它叫到嗓子哑了，叫到没有力气了。然后它不叫了。它缩在这里，等死。”


    山洞里安静了很久。只有蒲牢的呼吸声，和铜钟的嗡嗡声。


    赵真真蹲下来，从背包里掏出一颗回魂果，放在地上。果子是红色的，很小，像樱桃，在黑暗中散发着淡淡的香气。


    “这是灵果，很好吃的。”她说，“你可以闻闻。”


    蒲牢没有动。


    赵真真又退了几步，退到蒲牢看不清她的地方。


    蒲牢等了很久——胆小的动物都很有耐心，它们会等到确定安全了才会动。一分钟，两分钟，五分钟。赵真真一动不动地站着，像一棵树。


    蒲牢终于从尾巴缝里露出鼻子，抽动了两下，嗅了嗅空气。果子的香味很淡，但它闻到了。它的耳朵动了一下，尾巴微微抬起，又放下了。


    它没有动。


    赵真真又退了几步，退到了更远的地方。


    蒲牢又等了一会儿。然后它慢慢从铜钟下面探出头。它的头很大，比赵真真的头还大，但它的动作很轻，像一只偷东西吃的老鼠。它看了看那颗回魂果，又看了看赵真真。赵真真站在远处，一动不动。


    蒲牢伸出舌头，舔了舔果子，然后一口吞了下去。嚼了两下，咽了。它的尾巴微微翘起——它在高兴。


    赵真真又放了一颗果子在地上。这一次，蒲牢等的时间短了一些。它叼起果子，吞了。又等了一会儿，第三颗果子放下去，蒲牢直接从铜钟下面爬了出来，叼起果子，蹲在那里吃。


    它吃得很慢，每一颗都要嚼很久。吃完最后一颗，它舔了舔嘴巴，看着赵真真，叫了一声。


    声音不是吼，不是嘶，是“蒲——牢——”，像有人在喊自己的名字。声音很大，在山洞里回荡，震得石壁上的苔藓簌簌往下掉，震得铜钟嗡嗡作响。


    赵真真捂住了耳朵。李煜也捂住了。小火从李煜肩上飞起来，在空中打了个转，落在蒲牢的头上，歪着头看着它。


    “它在说，谢谢。”孙清婉说，她的水球也在震动。


    “它叫得真响。”李煜揉了揉耳朵。


    “蒲牢的叫声本来就大。”钱彬推了推眼镜，“《升庵集》载，蒲牢好鸣叫，声如洪钟。所以古人常把它刻在钟上，让它帮助钟声传得更远。”


    “那它为什么躲在钟下面？”


    “因为它胆小。”钱彬说，“它叫得响，但它怕声音。讽刺吧？”


    李煜想了想，觉得好像是挺讽刺的。一个声音最大的生物，最害怕的却是声音本身。


    蒲牢吃完了果子，没有再缩回铜钟下面。它蹲在那里，歪着头看着五人，金色的眼睛里满是好奇。它的身体不再发抖了。


    “它不那么怕了。”孙清婉说。


    “因为它吃饱了。”钱彬说，“吃饱了就不怕了。”


    “不是。”孙清婉说，“是因为它发现我们没有伤害它。”


    赵真真慢慢走近蒲牢，伸出手。蒲牢犹豫了一下，然后低下头，用头蹭了蹭她的手。它的头很硬，像石头，但它的动作很轻，像在试探。蹭了一下，又蹭了一下。然后它的尾巴翘了起来，轻轻摆动。


    “它在说，你们好。”孙清婉说。


    李煜也走过来，伸手摸了摸蒲牢的角。角很光滑，凉丝丝的。蒲牢没有躲，只是歪着头看了他一眼。


    “你的角挺好看的。”李煜说。


    蒲牢叫了一声，声音比刚才小了很多，像是在说“谢谢”。


    钱彬也走过来，蹲下来检查蒲牢身上的伤口。伤口不深，但有好几处，边缘有暗紫色的能量残留。


    “这些需要清理。”他从背包里掏出净化散，“会有点疼，忍一下。”


    蒲牢看着钱彬手里的药粉，犹豫了一下，然后点了点头——它真的点了点头，像人一样。


    钱彬把药粉撒在伤口上。药粉接触到暗紫色能量残留时，发出“嗤嗤”的声音，冒出一股白烟。蒲牢疼得直抖，但没有躲，也没有叫。它的嘴紧闭着，爪子在地上刨出了浅浅的沟痕。


    “好了。”钱彬用纱布包扎好，“三天就能好。”


    蒲牢低下头，用头蹭了蹭钱彬的手。钱彬没有躲，只是推了推眼镜。


    “不用谢。”


    【三、走出阴影】


    赵真真看着洞口的方向。洞口有光——阳光从外面照进来，在地上投下一片金色的光斑。她看着那片光，又看了看蒲牢。


    “你能出来吗？”她问，“外面的蜘蛛被我们清理了，噪音装置也打掉了。你可以出来了。”


    蒲牢顺着她的目光看向洞口。那片金色的光斑很亮，很温暖。它看着那片光，看了很久。然后它站起来，朝洞口走去。


    走了三步，它停下来了。


    它的身体又开始发抖。它的耳朵竖起来，听着洞外的声音——风吹过松林的声音，铜钟叮叮当当的声音，还有……远处传来的一阵刺耳的噪音。


    不是机械蜘蛛的声音，是贪婪使徒留在山里的另一个装置。声音不大，但频率很高，像一根针扎进蒲牢的耳朵里。


    蒲牢猛地缩了回去，蜷在铜钟下面，头埋在尾巴里，身体抖得像筛糠。


    “它出不去了。”孙清婉的声音很轻，“它试过很多次了。每次走到洞口，噪音装置就会响。它怕那个声音，怕得要死。它以为外面永远都有那个声音。”


    “那我们把噪音装置全拆了。”赵真真说。


    “全拆了，它也出不去。”孙清婉说，“它心里的装置还在。它被困在山洞里太久了，已经不知道外面是什么样了。它以为外面永远是危险。”


    赵真真看着蜷缩在铜钟下面的蒲牢。它的眼睛从尾巴缝里露出来，看着赵真真，眼神里有恐惧，有期待，还有一种说不清的东西——是求救。


    “那就带它出去。”赵真真说。


    “怎么带？”李煜问。


    赵真真走到铜钟旁边，蹲下来，把手伸进蒲牢蜷缩的空隙里，摸了摸它的头。


    “你相信我们吗？”她问。


    蒲牢看着她，看了很久。然后它慢慢伸出头，用头蹭了蹭她的手。


    “它在说，相信。”孙清婉说。


    “那就跟我们走。”赵真真站起来，朝洞口走去。她没有回头，只是把手伸在身后。


    蒲牢看着她的手，犹豫了一下。然后它站起来，慢慢跟在她后面。走了三步，它停下来了。远处又有噪音传来，它的身体又开始抖。


    “别听那个。”赵真真的声音从前面传来，“听我们的声音。”


    “蒲牢——”李煜喊了一声。不是吼，是喊，声音很大，在山洞里回荡。


    “蒲牢——”钱彬也喊了一声。


    “蒲牢——”孙清婉喊了一声。


    “蒲牢——”周景山也喊了一声。


    四个人的声音混在一起，在山洞里回荡，像四口大钟在同时敲响。声音盖过了远处的噪音，盖过了风吹松林的声音，盖过了铜钟的叮当声。


    蒲牢的耳朵竖了起来。它听着那些声音，听着自己的名字，一遍一遍地被喊出来。它的身体不再抖了。它迈开腿，一步一步走向洞口。


    阳光越来越亮，照在它的脸上。它眯起了眼睛——太久没有见光了，阳光刺得它睁不开眼。


    但它没有停。


    它走出了山洞。


    阳光洒在它的身上，青灰色的毛发在阳光下泛着银光。风吹过，松针沙沙作响，铜钟叮叮当当。那些声音不再刺耳了，像一首歌。


    蒲牢站在洞口，仰头看着天空。天空很蓝，没有云。它张开嘴，叫了一声。


    “蒲——牢——”


    声音很大，像打雷。山上的松树在声波中颤抖，松针簌簌往下掉。铜钟被震得嗡嗡作响，所有钟一起响，叮叮当当，像在演奏一首曲子。远处山壁上的碎石滚落下来，砸在地上，发出轰隆隆的回声。


    “它很高兴。”孙清婉说。她的水球在声波中剧烈震动，几乎要炸开。


    “它憋了三个月了。”钱彬捂住了耳朵，“让它叫。”


    蒲牢又叫了一声。这次声音更大，震得山壁上的碎石往下掉。李煜捂住了耳朵，赵真真也捂住了。小火从李煜肩上飞起来，在空中转了一圈，落在蒲牢的头上，歪着头看着它。


    蒲牢愣了一下，然后笑了——它的嘴角弯起了一个很憨的弧度。


    小火用嘴啄了啄它的角，发出“叮叮”的声音。


    蒲牢又叫了一声，这次声音小了很多，像在说“别啄”。


    小火又叫了一声，又啄了一下。


    “它在说，你的角好硬。”孙清婉翻译。


    蒲牢甩了甩头，小火飞起来，落在李煜肩上。


    “它说，你的鸟好皮。”孙清婉又翻译。


    李煜看了看肩上的小火，又看了看蒲牢。


    “你们俩别吵架。”


    小火叫了一声，把头扭过去。


    蒲牢用头蹭了蹭李煜的手，然后走到赵真真面前，低下头，从嘴里吐出一个东西。是一个小铜钟，巴掌大小，上面刻满了符文。铜钟在阳光下泛着金色的光。


    “蒲牢钟的制作法。”钱彬接过来看了看，“可以制作驱邪的铜钟。用在边境防御上，能抵御噪音攻击和精神干扰。”


    赵真真接过铜钟，收好。


    “谢谢。”她说。


    蒲牢用头蹭了蹭她的手，然后转身朝山洞里走去。走了几步，又回头，叫了一声。


    “它在说，它要回去看着那些钟。”孙清婉说。


    “你不跟我们走？”赵真真问。


    蒲牢摇了摇头，用爪子在地上划了几个字。字歪歪扭扭的，但能看出来——是“家”字。


    “这里就是它的家。”周景山说，“那些铜钟，每一口都有一个故事。它守着它们，几千年了。”


    蒲牢又叫了一声，这次声音很轻，像在说“再见”。然后它转身走进山洞，蹲在铜钟下面，闭上了眼睛。


    阳光照在洞口，照在它的身上。它的青灰色毛发在阳光下泛着银光。


    赵真真看着它，沉默了很久。


    “它会好的。”孙清婉说。


    “嗯。”赵真真说，“它已经好了。”


    五人转身，朝山下走去。身后的钟鸣山上，铜钟在风中叮当作响。蒲牢的叫声从山洞里传出来，很轻，很远，像在说：一路平安。


    李煜走在最后，肩上蹲着小火。小火歪着头，看着山洞的方向，叫了一声。


    “它在说，它喜欢那只大猫。”孙清婉说。


    “蒲牢不是猫。”李煜说。


    “小火说，它长得像猫。”


    李煜看了看蒲牢消失的方向，又看了看肩上的小火。


    “你说了算。”


    小火满意地叫了一声，把头缩进翅膀里。


    （第14章 完）