她一边暗自气恼咒骂，一边反复盘算，忽然心头生出一个歹念：若是用药毒死一个女儿，自己便只生下两个孩子，也就不必再接受结扎手术，说不定还有机会再怀胎生子。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ她见过周边不少人家，接连生下三个女儿后，第四胎便如愿得了儿子，正是先开花后得子，姐姐们护着弟弟，日子才算圆满。打定主意，她决意铤而走险。婆婆双目失明，看不清周遭动静，丈夫又远在几十里外的山林牧场值守，这个月都回不了家，等他下月归来，一切都已成定局，无从查证，不如快刀斩乱麻。
赶集这天街市格外热闹，低矮的屋檐下摆满各色货品，摊子从街头一直绵延到街尾：糕点、镰刀、柴刀、药材、扁担、扫帚、竹篓，柴米油盐、酱醋清茶，还有花生、棉花、香瓜、桃李瓜果琳琅满目。空气里四处飘着油条、煎饼、包子、米线、卤菜的香气，勾得人食欲大开。黄彩花背上几包棉花，寻了一处空地，在棉花市集里摆下小摊。
“卖老鼠药咯，强效老鼠药！”
吆喝声传入耳中，喊话的是个光头汉子，赤着黝黑发亮的上身，裤腿沾满油污尘土，一口地道的河南腔调高声叫卖，胸前挂着一只竹篮，堪堪遮住大半截瘦弱的腰身。
黄彩花立刻凑上前试探：“老板，我看看你的药。”
“一毛钱一包，药效十足，要不要来一包？”河南贩子咧开嘴笑着答话。
“我诚心想买，就是心里没底，这药当真管用吗？老鼠吃了真的能毙命？”黄彩花压着心底的忐忑，小心翼翼询问。
“你瞧瞧这药的效果。”卖老鼠药的河南商贩当即拎起一只乌黑发硬的死老鼠晃了晃，底气十足地开口。
“买了我的药，若是毒不死老鼠，你尽管回来找我算账。我天天都在这条街上摆摊，街坊邻里都可以为我作证。”他一边说着，一边在竹篮里摸索，见眼前这个妇人神色犹豫，便立刻换上一副笑脸。
“你要是想要药效更强的，我这儿还有比这个力道更足的老鼠药。”
“那是什么药？”黄彩花连忙好奇追问。
“名叫三步倒。”小贩带着几分得意调侃道。
“什么意思？为啥叫三步倒？”黄彩花听得一知半解，还误把“步”字听错，心里满是疑惑。
“顾名思义，老鼠吃下之后，顶多走出三步，就会立刻毙命。”小贩笑着解释。
“到底是什么意思？你这外地口音我实在听不太明白。”黄彩花渐渐有些不耐烦，心绪愈发焦躁。
“我走给你看就懂了，一、二、三，就这三步。”小贩一边说着，一边迈开步子，现场模仿演示了一遍。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
一听药效这般猛烈，吃下短短几步就会丧命，黄彩花顿时动了心思，急忙开口询问：“这个多少钱一包？”
“两毛一包，要拿几包？”小贩一边问话，一边轻轻晃动手里串着的死老鼠，发出一阵细碎的咯吱声响。
“行，给我拿三包。”黄彩花当即下定决心。
“好嘞。”小贩乐呵呵地弯下腰，放下手里拎着的死老鼠，麻利地给她取药打包。
小贩从沾满油渍的裤兜里掏出一个黑色小布包，抽出一叠零钱，等着黄彩花付款。
“我要三包，钱给你。”黄彩花递过去一元纸币。小贩麻利接过钞票，用沾着污渍的食指轻轻蘸了点舌尖的唾沫，熟练数出四张一角零钱，反复核对一遍后递给她，还随口问了句：“数目没错吧？”黄彩花满心雀跃地收好招领，漫步在热闹的大街上，望着熙熙攘攘的人流，心头五味杂陈，久久不愿离开。
如愿买到了想要的药，她心里一块石头落了地，转头便专心售卖棉花，这天不仅很快就把货全部卖完，还卖出了比往日更好的价钱。她索性犒劳自己，买了一块糖糕、一个香甜的香瓜，还有香气四溢的油炸粑粑。时至正午，腹中早已饥肠辘辘，她毫不吝啬地进店点了一碗酸辣肉丝米线，坐在街边毫无顾忌，大口大口地享用起来。
她居住的村子坐落在镇子西侧，距离集镇大约五公里，两条小河一东一西缓缓蜿蜒。若是站在高处远眺，两条河道就像两条碧绿的绸带，轻轻缠绕在这片土地上。
沿着田间小路往家走，一望无际的稻田铺展在眼前，沉甸甸的稻穗籽粒饱满，泛着油亮的绿意，弯弯地垂着腰，被沉甸甸的谷粒压得直不起身子。
天色渐渐沉了下来，乌云像是赶集一般，层层叠叠朝着低空压来。云层越积越厚，天光迅速黯淡下去，整片天地被恐怖的暮色包裹，如同一头贪婪的魔物，仿佛要将世间万物尽数吞噬。
“妈妈回来啦！”二妹原本牵着三妹的小手，闻声立刻松开，颠颠地朝黄彩花跑了过来。
“哎哟，慢点跑，等我先把背篓放下，瞧你急得跟小饿猫似的……”黄彩花嘴上嗔怪着，放下背上的竹篓，又压低声音叮嘱，“小声些说话，别让老鼠察觉到动静，这东西灵性得很，一旦警觉，药就不肯碰了。”她说完快步走到凉床边，起身将三包老鼠药悄悄安置在方桌最上方，这才躺回床上，心神不宁地假意休憩。
大女儿正在灶房生火做饭，滋滋啦啦的炒菜声伴着青烟，青椒辛辣的香气顺着风道，慢慢飘进了堂屋。
“大妹，煮饭的时候特意留米汤了吗？”黄彩花被油烟呛醒，开口问道。
“留着呢妈，您放心吧。”大女儿柔声应道。
“给我舀一碗米汤出来。”黄彩花一边说着，一边撑着身子坐起身。
“奶奶也想要喝米汤，我今晚就不吃泡饭了。”大女儿掀开锅盖如实说道。
“这个老东西，整日里就惦记着米汤，眼睛看不见还这般挑剔，真是烦人。”黄彩花在一旁小声絮絮叨叨地抱怨着。
晚饭时分，她挨个给孩子们盛好一碗米饭，均分完毕后，眼珠微微一转，又从给婆婆准备的碗里悄悄拨出小半碗饭，皮笑肉不笑地对着老人开口：
“妈，晚上少吃一点吧，您下午还吃了油炸粑粑，吃多了夜里睡觉不舒坦，肚子容易发胀难受。”
老婆婆双目失明，周遭诸事全都无从分辨。黄彩花暗自盘算，丈夫常年在外值守，没有饿着婆婆已然算是仁至义尽，平日里赶集买回来的零嘴吃食，也从来不曾短过她一份，有时她甚至还会为自己这份“孝心”暗自得意。老人几十年养成了固定的习惯，无论寒暑，晚饭过后擦干净嘴，便回房歇息。她年轻时本就眼疾缠身，后来丈夫在冬日下河捕鱼，不慎落水溺亡，她日夜痛哭，最终彻底哭瞎了双眼。万幸的是，丈夫离世后，还给她留下一儿一女，以及一栋冬暖夏凉的木房子。如今她视物全无，脑海里只留存着儿女年幼时的模样，儿媳和孙辈的样貌，她早已记不清分毫。白天还算安稳，她就像家里的守门人，静静坐在大门口，凭着听觉留意着家里人的进出动静，可一到夜里，便成了旁人眼里的累赘。她彻夜难眠，又无处可去，只能独自枯坐。
黄彩花把从婆婆碗里拨出来的米饭，单独装进小碗收进橱柜，自己则铲起锅底焦香的锅巴，配上小菜，大口大口吃得十分香甜。
附注：湘西乡间素来惯用大铁锅煮饭，取一升大米，添足量清水一同熬煮。等汤水沸腾后，先舀出浓稠米汤盛入大盆，剩下的锅巴再用米汤泡软，便是当地可口的捞饭；若是干透的锅巴，还能碾碎拌上米汤，用来喂养家禽牲畜。湘西不仅山路曲折，人情百态也各有不同。时常有人议论乡间婆媳：若是婆婆身形枯瘦、儿媳白白胖胖，旁人多半会揣测，是婆婆掌家拿捏伙食，可实情往往截然相反。真正的境况常常是，儿媳自顾享用精细干饭，把原本喂牲畜的米汤留给婆婆度日，久而久之，老人日渐消瘦，儿媳反倒愈发丰腴，像精心喂养的牲口一般。
农历七月初四的清晨，连日被烈日炙烤的大地骤然沉寂下来。漫天乌云沉甸甸地压向天际，树梢的枝叶纹丝不动，空气闷得人喘不过气。忽然三只乌鸦掠过黄彩花家的屋顶，接连发出几声嘶哑的啼叫，像是冥冥之中在预示一场大祸即将降临。
转瞬之间狂风骤起，暴雨倾盆而下，雪亮的闪电如同银蛇划破天幕，一次次把屋子照得惨白，轰隆隆的雷声震得人耳膜发颤。大雨倾泻而下，宛若天地间垂落巨型瀑布，屋顶与地面很快腾起一片白茫茫的水雾。
就在这时，孟致虎带着四名民兵，在泥泞的田埂上截住了黄彩花，一行人踏着漆黑的暴雨缓步前行。
张田彩浑身湿透，慌慌张张从田埂上跑回来，气喘吁吁地喊道：“出大事了，是人命关天的祸事！”
“到底怎么了，看你淋成这副模样。”张志云见状十分诧异，连忙开口询问。
“我和星芸亲眼看见，彩花像疯了一样在田埂上狂奔，嘴里还不停念叨，说自己犯下了杀人的罪孽。”张田彩大口喘着粗气说道。
“我立刻过去看看。”张志云心头一紧，背上药箱, 快步赶往黄彩花家中。
黄彩花家门口已经围满了本村的乡亲，气氛压抑至极。
张志云挤进屋内，一股浓重的药味直冲鼻腔。灶屋的竹凉床上，静静躺着大妹、二妹和小妹三个孩子，个个七窍渗血，神情可怖。他上前俯身，分别探了探三个孩子的鼻息与腕脉，而后缓缓摇头，语气沉重地低声说道：
“人已经没救了，再也救不回来了。”
“孩子们既然已经没了，就拆几块墙板，草草把这三个苦命的孩子下葬吧。”张志勇的盲人母亲瘫坐在一旁，哭得浑身发抖，哽咽着哀求道。
“万万不可，这是三条活生生的人命，绝对不能草率处置。我们已经上报了公安部门，必须等公安工作人员前来勘验取证之后，再安排安葬事宜。”大队书记孟学成用力分开围挤看热闹的村民，神色凝重，高声郑重地表态。
“这天气闷热难耐，尸体放久了怕是容易腐坏，实在不妥啊。”张志勇的老母亲跪在湿漉漉的泥地上，双手死死抱着自己的头，一声声痛哭不止。四周挤满了闻讯赶来的乡亲，大家围在院外围观议论，在闭塞的乡间，这样惨烈的惨剧，成了众人眼里一出令人唏嘘的悲剧。
“这是三条人命，不是三只牲畜，岂能随便将就。”孟学成眼眶通红，眼眶里蓄满了泪水，眼底布满交错的血丝，语气沉重又坚定。
远在牧场干活的张志勇接到消息后心急如焚，一路冒着大雨狂奔赶回家里，踉跄着扑到三个女儿冰冷的遗体旁，再也克制不住情绪，撕心裂肺地放声恸哭，一声声哀鸣回荡在小院之中：
“我的大妹、二妹，我苦命的孩子们啊，你们怎么这般狠心，就这样丢下我这个命苦的爹，撒手而去了啊——”