故事的另一边，张敏挤了整整三天三夜的绿皮火车，一路从京城赶回湘地故土，等走出车站时，天边的落日已经沉了大半，整片天地都浸在昏黄清冷的暮色里。发布页Ltxsdz…℃〇M她孤身走在往来行人络绎不绝的街道上，心头还揣着和曹永杰重逢的满心期盼，丝毫不知一场灭顶的噩耗正等着自己。
细碎的雪花悠悠扬扬从半空飘落，刺骨的冷风顺着衣领往脖颈里钻，冻得张敏下意识缩紧脖子，下意识加快了赶路的脚步。
“张敏，你先站住，有件事你还不知道，曹永杰在北京离世了。”同班同学章文神色慌张，满脸惊恐地快步冲到她面前，急忙开口告知这个悲痛消息。
“你骗人！不可能是真的！”张敏听完这句话，脑子瞬间一片空白，脚下发力拔腿就要往前冲，不肯接受这番说辞。
“我说的句句属实，昨天他家里父亲才接到北京部队发来的死亡电报，千真万确。”章文连忙快步追上，伸手死死拦住了情绪失控的她。
“绝不可能，你分明是随口胡诌！前两天我才专程去北京看望过他，那时候他人还好好的，半点异样都没有……”张敏双目圆睁，眼眶瞬间红透，脑袋像是不受控制一般疯狂摇晃，无论如何都不愿相信这突如其来的噩耗。
“我怎么敢拿你心上人的性命和你开玩笑？你好好冷静下来，接受现实吧。”章文见她悲痛失态，只能提高声音，耐着性子出言劝慰。
张敏只觉得脚下天旋地转，浑身的力气仿佛一瞬间被抽空，整个人摇摇欲坠，彻底垮了下来。她心底所有对未来的幻想、和曹永杰相守的期盼，在这一刻尽数化作泡影。她素来心思内敛，心底藏着的苦楚从来不和旁人倾诉，没人知晓当年她会被技工学校开除、无奈返乡的缘由。而她这一生跌宕坎坷的命运转折，其实早在许多年前，就已经埋下了伏笔。
当初厂里许下优待条件的消息，短短几日就传遍了整个钢厂矿区，附近十里八乡各个村子的农户全都知晓了这件事。厂里给出的条件十分诱人，只要有乡下姑娘愿意嫁给张吉仁，厂里就帮女方全家办理农转非，把农村户口改成城镇居民户口，还会安排稳定的临时工作。
几番打听相看下来，父亲张吉仁总算如愿娶回一位十七八岁的乡下姑娘。成婚一年之后，继母生下了一个白白胖胖的小男孩，家中添了个年幼的弟弟。
张敏身为家里的长女，心中百感交集，滋味复杂难言。看着冷清的家中多了孩童清脆的欢声笑语，她心底难免生出一丝难得的欣喜。可一想到往后盘根错节、难以相处的家庭关系，沉甸甸的忧虑与不安，又沉沉压在了她的心头。
思绪一晃，过往的校园记忆浮现在她的脑海之中。
高三十四班的同学们全都换上了整齐的运动服，雪白的球鞋，整齐列队站在环形跑道边上，静静听从体育老师安排接力赛的相关事宜。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ老师神情郑重，同大家细细交代，想要拿下接力赛的优胜，队员出场顺序的排布至关重要。四人接力，队伍里实力最强的选手要安排在首尾两棒，第一棒负责起跑冲刺，拉开和其他队伍的差距，打好整场比赛的开端。最后一棒则承担收尾冲刺的任务，守住全队拼出来的成绩。
张敏分到的小组一共四人，两男两女，分别是曹永杰、章文、刘小华还有她自己，由曹永杰担任小组组长。
体育老师走到四人跟前，弯腰停下脚步，耐心细致地讲解接力赛的规则与需要留意的要点。
“第一，跑步的时候尽量贴着跑道内侧前进，内侧赛道距离更短，能够减少跑动路程，更容易拿到好成绩。
第二，交接接力棒时千万不能失手掉落接力棒。一旦掉棒，不仅会白白耽误大量比赛时间，还会打乱队员的心态，大家传递接力棒的时候一定要格外细心。”
那日天朗气清，和煦的阳光铺满整片操场之上。跑道边人头攒动，围满了观战的师生。此起彼伏的呐喊声、拍手叫好的声响交织在一起，震得人耳膜嗡嗡作响，空气之中满是热闹又紧绷的赛事氛围。接力赛马上就要正式开赛，几个人早已敲定好跑棒顺序。章文担当第一棒，负责抢先拉开距离。刘小华跑完中段，与张敏完成接力棒传递。曹永杰压阵收尾，承担最后冲刺的重任。
“一、二、三！”裁判清脆的发令声响骤然响起。章文牢牢攥紧手中的接力棒，双腿发力，如同脱缰骏马一般朝着前方奋力奔出去。
他飞快冲过二十余米的赛道，早早等候的刘小华快步上前稳稳接过接力棒，奔出一段距离后，又转手递到张敏的手中。可就在张敏抬手，正要把接力棒交到曹永杰掌心的刹那，接力棒忽然从两人指尖滑落，重重掉在跑道上。二人慌忙弯腰俯身去捡拾，慌乱间额头狠狠撞在了一处，张敏只觉得脑袋一阵发麻，心口也跟着突突直跳。
曹永杰反应极快，抢先捡起地上的接力棒，拼尽全身力气向前冲刺。靠着他最后一段的奋力追赶，他们这一组竟险胜拿下了这场比赛。四个少年少女两两拍手击掌，脸上全都漾开难以掩饰的欢喜，齐声高声欢呼。
“我们赢啦！”
张敏一双清亮透亮的眼眸里盛满温柔笑意，她轻轻抬手拍了拍曹永杰的手背，放低音量小声询问。
“我撞疼你了吧。”
“我没事，一点都不碍事，你怎么样？”曹永杰一边大口喘着粗气平复呼吸，一边弯着温和的眉眼，目光细细从头到脚打量着她，生怕她撞出伤痛。
“我也说不清方才是怎么回事，手忽然一抖，接力棒就脱手了。”张敏脸颊烧得滚烫，羞得满脸通红，慌忙收回自己的手，下意识往侧边退了两步。她耳根火辣辣的，忍不住偷偷抬眼望了他一下，随即攥紧衣袖，快步朝着教室的方向跑开了。
从这场接力赛意外相撞之后，张敏与曹永杰二人之间的关系悄然发生了变化。往日里单纯平淡的同窗情谊，慢慢滋生出少年少女之间互相心动、朦胧青涩的情愫。
曹永杰身形挺拔，足足有一米八的个头，浓眉大眼，五官生得周正俊朗，平日里走在校园里，总是格外容易吸引女孩子们的目光。
时值七月，盛夏酷暑难耐，毒辣的烈日高悬天际，滚烫灼热的阳光毫无遮挡地烘烤着整片大地。
为期三天紧绷压抑的高考总算落下帷幕。连日埋头刷题积攒的烦闷无处排解，曹永杰主动做东，邀约接力赛一同参赛的三位同窗，去往市里的电影院观看影片《某夫人的情人》。进场落座时，他特意选在张敏身旁的位置，后背自然地贴着身后的椅靠，悄悄拉近两人的距离。电影放映到一半，他微微侧过头，凑到张敏耳边，压低嗓音轻声说道。
“我没看懂。”
温热的气息拂过耳畔，张敏瞬间双耳发烫，脸颊烧得通红，脑袋一阵阵发晕。她慌忙抬手紧紧攥住座椅扶手，心突突地跳个不停。一场电影散场，两人一前一后走出影院大门，章文和刘小华瞧出他俩有意单独相处，十分识趣，便随便找了个借口先行离开。曹永杰停下脚步回头望向张敏，独自踌躇了许久，又轻声重复了一遍方才的话。“刚才那部电影，我没看明白。”
“我也一样，看得糊里糊涂的。”张敏下意识脱口而出，话音刚落便有些不好意思地垂下眼帘。
“要是不介意，我们再重新看一场好不好。”曹永杰整张脸庞泛起热意，连耳根都红透了，紧张地等候她的答复。
“嗯。”张敏垂着双眼，目光落在自己鞋尖上，轻轻点了点头，默许了他的提议。
没过多久，曹永杰重新去柜台买好了电影票与各样零食。二人再次落座，张敏的手随意搭在座椅扶手上，曹永杰慢慢往她身边凑近，转头朝她露出温和柔软的笑意，缓缓伸出手掌，轻轻覆在她的手背上。“你的手看着冰凉，我给你暖暖。”
张敏抬眼望向他，直直撞进他盛满星光的眼眸里，没有躲闪回避，任由他轻轻将自己的手稳稳握住。
等二人走出影院，夜色已经深浓，整片夜空如同蒙了一层厚重黑纱，四下里昏暗无光，一片死气沉沉，浓稠化不开的黑雾层层笼罩着街道周遭。
“这下可怎么办，天色这么晚，学校大门早就锁死了，我们根本进不去……”张敏望着紧闭的校门方向，语气里满是焦灼不安。
“别着急，跟着我走。”曹永杰迈开步子走了几步，又猛地回头，迟疑片刻后快步走到她身前，轻轻攥住她的手，温声安抚。“跟我回家里暂住一晚吧，家中只有父亲一人在家，你可以睡我母亲从前住的那间房间。”
张敏的心一下子提到了嗓子眼，手足无措。她早已知晓，他自幼丧母，母亲是单位里的临时装卸工，在下圆钢圈时，意外死亡在盘圆下……
两人刚走进曹永杰的房间，张敏脚步慌乱，没留意桌角的热水瓶，胳膊一扬，直接将装满滚烫开水的水瓶扫倒在地。瓷瓶重重砸在地面碎裂开来，滚烫的开水四下飞溅，尽数泼在了张敏的脚背上。
他蹲下身，轻轻撩开张敏的裤脚，仔细查看她红肿胀烫的脚背。
“还好，只是烫红了一片，我给你涂点东西缓解一下。”
“不用的，一点小事不碍事……”张敏脸颊发烫，局促不安地挪到床边坐下。
曹永杰快步走到柜子旁，拿出一瓶酱油，伸手就要拧开瓶盖，张敏见状连忙出声阻拦。
“你拿酱油做什么？”
“给你擦拭烫伤的皮肤，不然待会肯定会起水泡，这是我们家处理烫伤的老法子，以后我再教你别的应急办法。”
他整张脸涨得通红，指尖轻柔地在她脚背细细擦拭，身子微微发颤，满是少年青涩又拘谨的模样。
擦完之后他缓缓站起身，目光牢牢凝望着她的双眼，一步一步慢慢靠近，伸手轻轻将她揽进怀中，鼻尖轻轻蹭过她的脸颊，压抑了许久的心动再也克制不住。
“你别这样……”她慌乱地小声轻呼，整个人手足无措，如同易碎的珍宝一般，只想从他怀里挣脱开。
她慌忙使出力气，一把挣开曹永杰的怀抱，转身就想往门外跑。曹永杰见状快步上前，伸手牢牢牵住她的手腕，语气带着几分无奈与温柔，轻声劝道。“夜已经这么深了，你出去又能去哪里？乖乖站好，陪着我好不好。”
他定定凝望着眼前慌张无措的姑娘，脑海里不断回放着方才电影院里那些温柔缱绻的画面。手臂微微收紧，他轻柔地将她带到床边，缓缓把人抵在床沿，不让她再随意躲开。
“别这样……我们眼下还要专心读书，距离高考只剩下短短一个月了。”张敏的脸颊红得仿佛要渗出血来，纤细柔软的手掌抵在他的胸膛上，轻轻往外推着，一心想要推开这份扑面而来、汹涌滚烫的心动。
可曹永杰非但没有松开，反而将她抱得更紧。藏在心底许久的心事、少年人纯粹又炽热的爱慕，全都化作这一个温柔的拥抱，完完整整将她包裹其中。
他拼命克制着心底翻涌难平的冲动，把满腔滚烫柔软的情意，尽数融进这场青涩安静的相拥里，贴着她的耳边低声呢喃。
“敏敏，我实在太喜欢你了……这份心意憋在心里，真的煎熬了我好久。”