“陛下，先前北渊皇子来朝，您设宴于太极殿，这回南国质子······”
“哎，不必。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”皇帝摆了摆手，“南国宵小，不必特意设宴，日常召见便可。”
“是。”江之羽拱手退下。
——
金陵城外三十里处，一支二十余人的队伍正在缓慢朝着金陵城的方向前行。
一顶浅蓝色车轿行在队伍中央。
“主子，衍国怎么还没派人来迎接咱们，估计再走半日就要到达金陵了。”一位骑在马上的侍从对着轿内说道。
“我是主动为质，受人冷眼也是意料之中。”一道平和的声音从轿内传来。
轿中坐着一位二十来岁的青衫男子，他生得细眉长眼，斯文俊秀，虽然未笑，嘴角却是天然的向上扬起幅度。
“我们南国虽不如他衍国宽阔，却也是赫赫有名，衍国皇帝这般对待您，可见其眼高于顶，依属下看，不如咱们返回，这场交易不做也罢！”
轿中男子依旧平静：“来都来了，总不能白跑一趟，为赌这一时之气，不值得。”
队伍又往前行驶了半个时辰，终于瞥见远处有一队人马向他们走来。
衍国的迎接队伍总算来了！
“我乃衍国门下侍郎刘赟，奉陛下之命前来迎接南国质子。”来人骑在马上，对着轿内高声说道。
来者不过是个门下侍郎，对方连马都不曾下，可见态度傲慢。
“有劳了。”轿内的声音依旧温和。
来人调转马头，带着队伍行驶在最前头。发布页Ltxsdz…℃〇M
“主子，这衍国实在欺人太甚，随意派了个文官接您，对方还是这样的态度，您堂堂皇子······”
“不得多言。”青衫男子眼中带着寒意，语气却依旧柔和。
队伍缓缓驰入金陵城，街道两旁的百姓依旧如同往常一般熙熙攘攘，对于这支身着异装的队伍，众人并未给予太多关注。
队伍入了皇城，青衫男子走下轿子，徒步觐见衍国皇帝。
皇帝半歪着身子坐在龙椅上，大殿下方是文武百官以及三位皇子。
“陛下，南国质子到了。”刘海说道。
“让他进来，别耽误大伙功夫。”皇帝半耷拉着眼皮。
“宣南国皇子觐见~”
南国质子从容不迫地走进大殿内，对着上座皇帝鞠了一躬：“南国二皇子苏砚拜见陛下。”
“不必多礼。”皇帝抬了抬手，身子依旧靠在龙椅上，“二皇子远道而来，辛苦了。”
南国质子道：“苏砚此次前来是为了表示我南国与衍国合作的诚意，另外，南国去年得了一尊奇石，今特意献给陛下。”
两名侍卫将一尊三尺高的玲珑石搬入大殿中，此石通体洁白胜雪，细碎孔洞层层交错，如同冰雪凝结成的仙山。
皇帝的身子微微往前倾，将这玲珑石打量了一遍：“果然稀有，二皇子有心了。”
“能入得了陛下的眼，这功夫便不算白费。”
“在距离皇城不远的东边有一处别苑，环境还算雅致，二皇子往后便住在那吧，若有缺的，只管让人告诉朕。”
“多谢陛下。”
苏砚拱手后退，他离开大殿时，目光不着痕迹地瞥向左上方那三位依次站着的皇子，只是一瞬，他又收回了目光。
*
皇城附近的那座别苑占地不大，苏砚带着几名侍从在那落了脚。
随从绕着别苑走了一圈，抱怨道：“就这么个巴掌大的地方，衍国皇帝也太目中无人了！”
“无妨，地方小点就小点吧。将从南国带来的礼物都收拾出来，我们也该去探探路了！”苏砚并不困于眼前，他的目光直视院墙外那座巍峨的皇城，嘴角扬起一道冰冷的幅度。
随从问道：“衍国皇子一共三人，您准备从哪位开始试探？是否按照长幼秩序，先从大皇子开始？”
苏砚收回目光，垂眸思索了一会儿：“不必浪费功夫，衍国皇帝一向排外，大皇子是西域人所生，早就听说衍国大皇子不受重视，今日一见，果真如此。其它两位皇子都头戴九珠，唯有他少了一颗，由此便可看出皇帝的心思。”
“那就从衍国二皇子开始？二皇子是中宫嫡出，听说衍国皇帝待他宽厚。”
“就从他开始吧。”苏砚负手往屋里走去。
*
二皇子府，慕永安正站在桌旁挽袖作画。
“殿下，南国质子前来拜访。”
“他来做什么？”慕永安将手中的笔搁置在笔架上。
“属下见他们带着礼物，想必是来巴结您的。他是南国人，沦落他国为质，难免想为自己寻求庇佑，而您身份尊贵，又得陛下圣心，他肯定头一个想到您。”
慕永安冷哼一声，往窗旁踱了几步：“他想巴结我，可我却不需要他的巴结！一个他国质子，对我毫无助力，我没必要浪费心力与他来往。转告他，就说我身子不爽，今日见不了客！”
“是，属下这就回绝他。”
~
“二殿下病了？看来我来的真是不巧，那便改日再来拜访吧。”苏砚依旧带着得体的微笑。
二皇子府的大门迅速关上，苏砚脸上的笑容慢慢凝固。
“主子，这二皇子是故意避着您。”随从低声说道。
“到底是中宫嫡出，架子就是大。”苏砚的眼中闪过一道冷光。
“那咱们还要继续吗？”
“继续！”
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三皇子府里，慕永源心情颇为愉悦地在花园里投喂金鱼，他一边哼着小曲，一边欣赏着自己在水池中那英俊的倒影。自打他的禁足被解除，皇帝待他又恢复了以往的亲厚。
“殿下，南国质子前来拜访。”
“南国质子？”慕永源将手中的饲料碟放在一旁的石桌上，“他有说什么事吗？”
“没有。”
“算了，反正我也闲着没事，让他进来吧。”慕永源拍了拍手上粘着的鱼食，动身去往前院。
苏砚见慕永源走来，立马放低姿态对着他拱手：“见过三皇子殿下。”
见对方礼数如此周全，慕永源咧着嘴笑道：“不必多礼，你也是堂堂皇子，哪里用得着对我行礼？”
“人人都知三殿下得衍国皇帝喜爱，在下不过是无宠的他国皇子，如何能与殿下相较？”苏砚依旧毕恭毕敬。