“林悦”站在原地，目光从空荡荡的巷口收回来，又落回陆言脸上。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M她没有接他关于“盯梢”和“喜欢我哥”的那番话，只问了一句：“你怎么在这儿？”


    “今天真不是巧合。”陆言这回倒是老实，“我去城西户部仓库调一批军械的旧档，路过这条街，正好看见你的马车停在街对面，就过来打个招呼。谁知道你躲在绸缎庄门廊后面，我还以为你在盯梢什么要紧的人物，怕打草惊蛇，才没出声。”


    他说着顿了顿，又补了一句：“没吓着你吧？”


    “林悦”没有回答他。她侧过头看了一眼空荡荡的巷口，沈霁川已经不在那里了，连卫蓁蓁的身影也早已消失在人流之中。她收回目光，她转身要走，陆言却忽然往前迈了半步，下意识地伸手拦了一下她的去路。


    “你脸色怎么这么差？方才在巷口站了多久？风吹的，还是身子本来就不好？”


    他说着已经伸出手来，三指搭上她的腕骨。他动作利落干净，是在西北军中跟军医学过几手的，指尖压住脉搏停了两三息，眉头便微微松开了一些：“脉象还算平稳。”


    他松了手才意识到自己方才做了什么，往后退了半步，


    “失礼了，方才一时情急，没顾上问姑娘的意思。”


    “林悦”垂眼看了一眼自己那只被搭过脉的手腕，没有说什么，只重新收回袖中：“我没事，多谢。”


    她说完便不再多留，抬脚朝停在街对面的马车走去，掀帘钻进了车厢。


    陆言站在原地看着她撩开车帘钻进车厢，马车缓缓起步驶离，从头到尾连看都没多看他一眼。发布页Ltxsdz…℃〇M他低头看了看自己还悬在半空的手掌，收回袖中，转身朝相反的方向走去。


    他走出半条街，身后一扇茶馆的窗户里，有道身影正隔着半掩的窗扇盯着陆言远去的背影，又转向“林悦”那辆正在汇入长街尽头车流的马车。


    窗扇内侧，崔德安佝偻的身形缩在阴影里，枯瘦的手指捏着窗沿。


    他在扬州被秦夫人逐走之后，没有多做停留。秦夫人那夜既已起了疑心，他留在扬州便是坐以待毙，他连夜收拾了仅剩的几件法器，搭了一艘运货的船沿运河北上，一路不敢停歇，赶回了京城。


    他本想先找个落脚处歇一口气，再慢慢打探京城这些日子的风向，可没想到刚进城半日，便在这条街上撞见了那张脸。


    街对面一个年轻女子正站在绸缎庄门廊下与人说话，侧对着他。那张脸的轮廓、眉眼的弧度、下颌的线条，每一处都与他记忆里秦府那个叫秦悦的姑娘分毫不差。


    可秦悦本该在扬州。


    她怎么会出现在京城？


    崔德安的手指在窗沿上慢慢收紧，十六年前的记忆从深处翻涌上来。


    十六年前，宸妃死的时候，她的女儿刚满六岁。


    那孩子生得眉眼伶俐，极得圣宠，皇帝常抱着她坐在御书房里批折子，连上朝时都让人把她放在暖阁里等着。宫里人人都知道，小公主比太子还得他欢心。


    更为要紧的是，那孩子早慧得惊人——宸妃咽气前夜，她曾在寝宫外站了整整半个时辰，崔德安亲眼看见她贴着门缝听完了屋内所有的谈话，然后一言不发地转身走了，那副安静到近乎诡异的模样，让淑妃接连做了半个月噩梦。


    淑妃日夜难安，终于动了斩草除根的念头，可不等她的人动手，那孩子便从宫里凭空消失了。


    淑妃疑心是皇帝暗中把人藏了起来，又疑心是被什么人救走，可翻遍了宫禁内外，连半点线索都找不到。她越是查不到，心里就越怕。


    一个活生生的孩子不可能凭空消失，除非有人用她看不见的手段把那孩子藏了起来。她怕那孩子活着，更怕她活着回来。


    于是她把崔德安叫到跟前，让他用阵法去查那孩子的下落。崔德安在宸妃生前寝宫的废墟里摆了三天三夜的阵，灵气最终聚成一道微光，指向南方——那孩子还活着，魂魄却会在十六年后才在扬州附近现世。


    那时候三皇子萧景桓刚满十二岁，正是淑妃为他铺路最要紧的几年。太子在朝中根基稳固，东宫僚属遍布六部，连皇帝都时常夸太子“沉稳有度、堪当大任”——即便淑妃那桩镇魂钉的局已经将疑心种进了皇帝心里，可那份疑心只能让皇帝对皇后冷淡，却远远不足以动摇太子的储位。


    淑妃想要挪动那块棋盘，光靠后宫的手段远远不够。


    她需要一条能从京城伸到江南腹地的暗线，替她看住扬州盐运使司的账目往来——那几年盐税银子的流向越来越不对劲，分明有人在暗中抽水，可京里查了几次都查不出源头；


    她需要一个人替她联络当地几家跟三皇子有旧交的士绅，那些人在扬州经营了几代，根系盘错，手里攥着半城地契和盐引份额，若能拉拢过来，便是三皇子日后在江南最扎实的底牌；


    她还需要一双在盐商与官员之间传话的手，那些不能落纸的交易、不便署名的账目、不能让外人知道的利益交换，都得有人替她递过去、收回来、再抹平痕迹。


    崔德安在宫里替她办了那么多年事，手脚干净、嘴又严，更重要的是他本就擅长那些见不得光的阵法与手段。


    他去扬州，既能等那孩子现身，又能替三皇子盯住那盘越来越肥的盐政生意，一举两得。


    他在扬州一待便是十六年，经他之手流进三皇子私库的盐税银子，足以在江南再养出一支兵马，而那些被他抹平的账目和截断的线索，早已沉入运河底，成了无人能翻的旧账。


    到了第十六个年头，他终于等到了宸妃那孩子的魂魄在扬州附近现世。


    他借着秦夫人寻女之机接近了那具躯壳，阵法已经催动了大半，只差最后一步就能将那缕魂魄彻底锁死。


    到那时，他就可以带着她的首级回京领赏，把十六年的苦熬换成后半生的荣华富贵。


    可他终究没能做成。


    他连夜逃出扬州，心中清楚得很。那位巡盐御史陆筠就在城中，若让他知道自己对秦悦动过手脚，怕是连扬州城都出不去就得把命交代在那儿。


    他能活着走出扬州，是因为陆筠还没来得及腾出手来收拾他。


    他在扬州经营十六年，替淑妃和三皇子铺下的那盘暗棋尚未收网，若是此刻折在陆筠手里，那十六年的心血便白费了。


    他必须活着回到淑妃面前，把扬州这些年的账目、盐引流向、经他之手收买的官员名单，一样不落地递到她手中。


    那些东西除了他之外无人知道全部脉络，若他死在外面，淑妃在江南的经营便会断掉半边根系。


    他不敢停歇，一路北上，昼夜兼程赶回京城，只为在淑妃面前把十六年的差事交得干干净净。