井畔魅影


    永巷，位于皇宫最西北角，是宫中最低等杂役居住和劳作的地方。发布页Ltxsdz…℃〇M狭窄、潮湿、终年少见阳光，空气中弥漫着一股霉烂和污水的混合气味。即使是白日，这里也显得阴森昏暗，更遑论如今这般风雪交加的黄昏。


    青呢小轿在永巷入口处停下，无法再前行。李凰飞和李烬披着厚重的玄色斗篷，下了轿，兜帽压低，遮住了大半面容。锦书和两名身手最好的侍卫紧随其后，警惕地注视着四周。


    风雪扑打在脸上，带着刺骨的寒意。脚下的雪泥混合着污秽，每走一步都发出噗嗤的声响。几个面黄肌瘦的粗使宫人缩在破败的屋檐下，看到这一行明显身份不凡的人，都吓得低下头，不敢多看。


    引路的是一名战战兢兢的老太监，是张嬷嬷的同乡，也是他最先发现的不对劲。


    “就……就在前面，那口废井边上。”老太监声音发抖，指着巷子深处。


    越往里走，越是破败。终于，在一处塌了半边的院墙旁，看到了那口传说中的井。井口用破旧的石板半掩着，旁边果然矗立着一棵虬枝盘错、半枯半荣的老槐树，光秃秃的枝桠在风雪中如同鬼爪般挥舞。


    井台边缘的积雪上，还残留着凌乱的脚印和拖拽的痕迹，但已被新落的雪覆盖了大半。空气中，似乎还隐约残留着一丝若有若无的……甜腥气？


    李凰飞走到井边，示意侍卫掀开石板。一股阴寒潮湿的腐气扑面而来。井口幽深，漆黑一片，看不到底。


    “什么时候发现的？”李凰飞的声音透过风雪，冰冷地传来。


    “回……回贵人，”老太监匍匐在地，“约莫未时末（下午三点）。张嬷嬷午后说去倒涮洗的污水，一直没回来。小人寻来，就……就看到井边的木桶倒了，井口石板也挪了位，往里一瞧……”他打了个寒颤，说不下去了。


    “她平日可会来此打水？”李凰飞问。


    “不会不会！”老太监连忙摇头，“这口井早就废了，水涩不能饮，都是用来倒污水的。嬷嬷平日都在前头那口好井打水。”


    李凰飞目光锐利地扫过井台四周。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ脚印杂乱，确实像失足滑倒的痕迹。但她蹲下身，仔细查看井沿内侧靠近枯槐树根部的石缝。那里，似乎有一小片被撕扯下来的、深蓝色的粗布纤维，若不细看，极易被忽略。而张嬷嬷今日穿的，是灰色的衣服。


    她不动声色地用指甲抠下那点布纤维，藏入袖中。然后，她的目光落在了那棵半枯的老槐树上。树干离井口约莫三步远，一人合抱粗细，树皮斑驳。


    李烬不知何时也走到了树下。他伸出带着手套的手，轻轻拂去树干上一处不易察觉的凹陷里的积雪。那凹陷的形状，隐约像是个……脚印？而且位置颇高，绝非寻常站立所能及。


    他抬头看向树枝。一根离地约一丈多高、较为粗壮的横枝上，积雪有少许滑落的痕迹。


    “皇姐，”李烬的声音很低，“你看那里。”


    李凰飞顺着他指的方向望去，眼神一凝。她自幼习武（虽然后来荒废了），眼力远超常人。那横枝上，似乎有一道极浅的、新鲜的勒痕。


    这不是失足落井！


    张嬷嬷是被人害死的！凶手很可能事先藏身于槐树之上，用绳索之类的东西套住路过的张嬷嬷，将其勒毙或制住后，再伪造了失足落井的现场！因为井口结冰湿滑，伪造失足痕迹再容易不过。


    是谁？为什么要杀一个早已失势、无关紧要的老嬷嬷？是因为自己今日在御花园的举动，刺激了某些人，让他们决定清除可能知晓秘密的旧人？张嬷嬷到底知道什么？是关于她母后的死？还是其他宫廷秘辛？


    寒意，比风雪更刺骨，瞬间席卷了李凰飞的四肢百骸。


    “可曾报知内务府或慎刑司？”李凰飞站起身，语气恢复平静，问那老太监。


    “报……报了，但那边说，年节下事忙，一个老嬷嬷失足，按例处理便是，已让人捞……捞去了化人厂……”老太监哆哆嗦嗦地说。


    化人厂！那是处理宫中无名尸或罪奴尸首的地方，进去之后，便是真正的尸骨无存，一切痕迹都会被抹去！


    好快的手脚！好狠毒的心肠！


    李凰飞袖中的手死死攥紧，指甲深深掐入掌心。


    她强压下翻涌的杀意，对锦书道：“赏他十两银子，让他管好自己的嘴。”


    “是。”


    老太监千恩万谢地磕头走了。


    李凰飞最后看了一眼那口吞噬了生命的废井和那棵如同帮凶的枯槐，转身，声音没有一丝波澜：“回宫。”


    回昭阳殿的路上，轿子里的气氛比来时更加凝重。


    李凰飞闭着眼，靠在轿壁上，脑海中飞速运转。张嬷嬷的死，证实了她的猜测。这宫里有一双甚至几双看不见的黑手，在暗中操控着一切，清除着可能威胁到他们的隐患。萧绝？其他皇子？还是……更深的势力？


    而李烬娘亲的宫女也死在同一口井里，这绝非巧合！三年前……那时萧绝还未权倾朝野，先帝也尚在。这潭水，比她想象的更深！


    她睁开眼，看向对面的李烬。少年依旧安静地坐着，兜帽下的脸半明半暗，看不清表情。


    “你似乎对那里很熟。”李凰飞开口。


    李烬缓缓抬起头，兜帽阴影下，他的眼睛亮得惊人：“冷宫离永巷不远。小时候饿极了，会偷偷跑去那里找吃的。”他的语气平淡，像是在说别人的事，“那口井，那棵树……我见过不止一次‘意外’。”


    李凰飞心中一震。她想象着一个瘦弱的孩童，在同样寒冷的雪天，躲在暗处，眼睁睁看着一个又一个“意外”发生，那是何等的恐惧与绝望，才能磨砺出如今这般近乎冷酷的平静？


    “你娘的那个宫女……”


    “她叫芳姑。”李烬接口道，声音里听不出悲喜，“我娘死后，她是唯一还肯偷偷给我送点吃的的人。有一天，她没来。后来，就在那口井里找到了她。内务府的说，她是偷了主子的首饰，心中害怕，投井自尽了。”


    他顿了顿，嘴角扯起一个嘲讽的弧度：“可我娘到死，连根像样的银簪都没有。芳姑偷什么？偷西北风吗？”


    轿子里陷入短暂的沉默，只有风雪拍打轿帘的声音。


    “皇姐，”李烬忽然问，“您觉得，张嬷嬷为什么会死？”


    李凰飞看着他：“你觉得呢？”


    李烬的目光透过轿帘的缝隙，望向外面灰暗的天空，声音轻而冷：“灭口。她知道一些不该知道的事情。而皇姐您今日的举动，让有些人觉得……这些旧事，有被翻出来的风险了。”


    他的分析，冷静得可怕，完全不像一个深宫长大的病弱少年。


    李凰飞深深地看着他：“李烬，你到底是谁？”


    李烬收回目光，看向她，兜帽下，他的脸苍白依旧，但那双眼睛里，却再无平日的怯懦与茫然，只剩下一种与年龄不符的深沉和锐利。


    “我是李烬。”他平静地回答，“一个不想像我娘、像芳姑、像张嬷嬷那样死得不明不白的人。一个……想看看这吃人的皇宫，最后会被烧成什么样子的人。”


    他的目光与李凰飞在空中相遇，没有任何闪躲。


    “皇姐，您需要一把刀。而我，”他缓缓道，“恰好知道这宫里很多肮脏的角落，也认得很多……见不得光的老鼠。”


    李凰飞的心脏，猛地一跳。


    她明白了。李烬在冷宫挣扎求生的十几年，并非全然被动。他像一只在阴影里长大的幼兽，早已学会了如何观察，如何隐藏，如何利用环境的每一处细节。他对这宫廷黑暗面的了解，可能远超乎她的想象。


    他不是一把需要她从头打磨的钝刀。


    他本身就是一把在污秽和绝望中淬炼出的、已经开了刃的匕首！只是此前，一直藏在破旧的刀鞘里，无人察觉。


    轿子稳稳地落在昭阳殿前。


    李凰飞率先走下轿，风雪吹起她的斗篷。她站在台阶上，没有回头，声音清晰地传入身后李烬的耳中：


    “从明天起，你搬来东配殿住。本宫会给你找最好的武师和先生。”


    她需要他更快地强大起来。这把匕首，需要更坚硬的质地和更锋利的刃。


    李烬跟在她身后，微微颔首：“是，皇姐。”


    两人前一后步入昭阳殿温暖的大殿，将身后的风雪与黑暗关在门外。


    殿内烛火通明，映照着他们同样冰冷而坚定的侧脸。


    棋盘已乱，魅影重重。但执棋之手，已然落下。


    接下来的，将是更血腥、更残酷的搏杀。