乾清宫·卯时梳妆


    卯时三刻，天光初透。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    赵婉宁坐在乾清宫偏殿的铜镜前，素心正为她梳头。镜中的女子面容清秀，眉眼间带着几分书卷气，但因连日睡眠不足，眼下浮着一层淡淡的青影。


    她穿着一件半旧的月白色素面衣裙，头发只挽了一个简单的纂儿，插着一根银簪，整个人素净得像一朵刚从枝头摘下的栀子花。


    素心放下梳子，端详了一下镜中的赵婉宁，轻声道：“赵姑娘，今日英国公夫人在城西芙蓉园办茶花会，邀请了京城不少命妇和闺秀。殿下让您也去。”


    赵婉宁的手指微微一顿：“我去？”


    “殿下说，您刚入宫，需要多结识一些人。再者——”素心的声音压低了几分，“茶花会上人多眼杂，说不定能听到一些在宫里听不到的话。”


    赵婉宁沉默了片刻，点了点头：“我知道了。”


    她站起身，走到衣架前，看着素心为她准备的那套衣裙——是一件藕荷色的织锦缎袄裙，料子是好料子，但款式却略显过时，袖口的绣花也有些呆板，一看就是压箱底的旧货。


    赵婉宁的目光在那件衣裙上停留了片刻，嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度。


    她明白了。


    殿下让她穿成这样去茶花会，不是为了让她出风头。恰恰相反——是为了让她不起眼。


    一个穿着过时衣裙、容貌清秀但并不惊艳的姑娘，在那些珠围翠绕的夫人小姐中间，就像一滴水落入池塘，不会引起任何人的注意。


    而这，正是她需要的。


    她换上了那件藕荷色的衣裙，又在鬓边簪了一朵绒花，对着铜镜照了照，确认自己看起来就是一个普普通通的小门户出身的姑娘，然后转身走出了偏殿。


    芙蓉园·茶花飘香


    辰时正，城西芙蓉园。


    芙蓉园是英国公府的一处别业，园中遍植茶花，此时正值花期，红的、粉的、白的、紫的，各色茶花竞相开放，争奇斗艳。花瓣上还带着清晨的露珠，在阳光下泛着晶莹剔透的光芒，微风拂过，送来一阵阵清幽的花香。


    园中的水榭里，已经摆好了桌椅茶点。白瓷茶盏中盛着琥珀色的茶汤，热气氤氲，散发出清雅的兰花香。桌上还摆着各色精致的点心——桂花糕、玫瑰饼、绿豆酥、杏仁酪，琳琅满目，令人食指大动。


    英国公夫人李氏，穿着一件石青色织金团花褙子，头戴一套赤金镶宝头面，手腕上戴着一对碧绿的翡翠镯子，整个人珠光宝气，富贵逼人。她正站在水榭门口，笑盈盈地迎接陆续到来的宾客。


    “哎呀，王夫人来了！快请快请！”


    “张小姐今日这身衣裳可真好看，是苏州新来的料子吧？”


    “李夫人气色真好，近来可是有什么喜事？”


    她的声音热情而周到，每一位宾客都能感受到她的重视和欢迎。但赵婉宁注意到——她的目光在扫过那些穿戴普通的宾客时，会不自觉地加快速度，像翻书页一样，一目十行，不愿多停留一瞬。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    赵婉宁混在人群中，低着头，安静地走进水榭，在最不起眼的角落里找了一个位置坐下。她端起茶盏，假装专心致志地品茶，耳朵却悄悄地竖了起来，捕捉着周围夫人小姐们的谈话声。


    茶花会·衣香鬓影


    水榭内的夫人们三三两两地聚在一起，有的谈论着最近京城流行的衣料款式，有的抱怨着家里的琐事，有的则在低声交流着一些“不可为外人道也”的秘密。


    赵婉宁的目光看似漫无目的地扫过那些夫人小姐们的衣装首饰，但她的心中，却在飞速地做着记录。


    坐在她左前方的是吏部侍郎王启明的夫人。王夫人穿着一件玫瑰红的妆花缎褙子，领口和袖口绣着精致的折枝牡丹纹，腰间系着一条鹅黄色的宫绦，垂下一枚羊脂白玉佩。她的头上戴着一套赤金镶红宝的头面，那红宝石颗颗都有小指指甲盖那么大，在阳光下熠熠生辉。


    赵婉宁的目光在那套头面上停留了片刻，心中微微一动。


    王侍郎的俸禄，一年不过二百两。这套头面，少说也值八百两。以王家的家底，是绝对负担不起这样昂贵的首饰的。


    她的目光继续移动。


    坐在她右前方的是翰林院学士陈文昭的夫人。陈夫人穿着一件鸦青色的素面褙子，看上去朴素大方，但她的手腕上，却戴着一只水头极好的翡翠镯子。那镯子通体碧绿，没有一丝杂质，在阳光下泛着温润的光泽，一看就是极品。


    赵婉宁的眉头微微皱了一下。


    陈学士是出了名的清官，家中清贫，陈夫人平日出门连件像样的首饰都没有。这只镯子，是从哪里来的？


    她的目光继续移动，扫过一位又一位夫人小姐的衣装首饰。


    通政司参议赵铭远的女儿，头上戴着一支点翠凤钗，那翠羽色泽鲜亮，工艺精湛，一看就是宫中的手艺。


    太常寺少卿钱文礼的夫人，腰间挂着一块双鱼玉佩，那玉质温润细腻，雕工精美，绝非市面上能买到的东西。


    鸿胪寺丞孙德胜的夫人，手上戴着一枚猫眼石戒指，那猫眼石在光线下泛着流动的光泽，价值连城。


    一个又一个，一件又一件。


    赵婉宁的手指在袖中微微收紧。


    这些官员的俸禄，她大致都心中有数。他们绝对买不起这些价值连城的首饰。而这些首饰的来源，只有两种可能——要么是受贿所得，要么，就是“玄鸟”给的。


    她的目光最后落在了英国公夫人身上。


    英国公夫人今日戴的那套赤金镶宝头面，固然贵重，但与她平时的穿戴相比，并不算出格。但赵婉宁注意到——英国公夫人的腰间，挂着一枚玉佩。


    那枚玉佩的造型很奇特——是一只展翅欲飞的玄鸟。


    赵婉宁的瞳孔骤然收缩。


    她端起茶盏，掩饰住自己脸上的震惊，低下头，假装喝茶。


    她的心跳如擂鼓。


    英国公夫人——也是“玄鸟”的人？


    水榭一角·低声密语


    就在赵婉宁心潮澎湃之际，她听到了一阵压低的谈话声。


    声音是从她身后的屏风旁传来的。两个女子正站在那里，低声交谈着。赵婉宁屏住呼吸，侧耳倾听。


    “……你听说了吗？赵贤死了。”


    “听说了。死在锦衣卫诏狱里，据说是被毒死的。”


    “活该！谁让他做事不干净，留下了尾巴。连累得他女儿都投靠了长公主，也不知道供出了多少人。”


    “嘘——小声点！这种话也能乱说？”


    “怕什么？这里又没有外人。再说了——她赵婉宁算什么东西？一个破落户的女儿，也配跟我们平起平坐？”


    “话可不能这么说。她手里可是握着赵贤留下的账册呢。要是她把那本账册交给长公主……”


    “哼，她敢？她要是真敢，第一个死的就是她爹的宝贝儿子。她那个弟弟，可还在国子监读书呢。”


    赵婉宁握着茶盏的手猛地收紧，指节泛白。


    她的弟弟。


    赵启明。


    她的心猛地沉了下去。


    她一直以为，父亲死后，“玄鸟”的目标只会是她。她忘记了——她还有一个在国子监读书的弟弟。


    她深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    不能慌。


    一慌，就输了。


    她放下茶盏，站起身，脸上带着恰到好处的微笑，朝水榭外走去。她走得很慢，很稳，就像是一个普通的、想要去院子里赏花的闺秀。


    但她的心中，已经在飞速地盘算着对策。


    芙蓉园后门·暗巷惊魂


    赵婉宁走出水榭后，没有去赏花，而是快步走向芙蓉园的后门。


    她必须尽快回宫，把这个消息告诉殿下。


    她刚走出后门，拐进一条小巷，忽然听到身后传来一阵急促的脚步声。


    她猛地回头——一个穿着灰色短打的汉子，正快步朝她走来。那汉子的面容普通，但目光却带着一股令人不寒而栗的冷意。


    赵婉宁的心猛地一跳，下意识地加快了脚步。


    那汉子也加快了脚步。


    赵婉宁几乎是小跑起来。她看到前方巷口有一群人正在经过，只要跑到那里，她就安全了。


    就在她即将冲出巷口的那一刻，一只手从旁边伸出来，猛地捂住了她的嘴巴！


    “唔——！”


    赵婉宁拼命挣扎，但那人的力气极大，她根本无法挣脱。她感到一柄冰凉的匕首抵在了她的腰间。


    “别动。”一个低沉的声音在她耳边响起，“赵姑娘，有人让我给你带句话——”


    那声音顿了顿，带着一丝残忍的笑意：“管好你自己的嘴，否则——你弟弟的命，就保不住了。”


    赵婉宁的身体猛地僵住了。


    就在这时，一道黑影如同闪电般从巷口的屋顶上落下，一脚踹在那个灰衣汉子的胸口！


    灰衣汉子被踹得飞了出去，重重地摔在地上，手中的匕首脱手飞出，叮当一声落在青石板路上。


    赵婉宁失去了钳制，踉跄了几步，扶住墙壁，大口大口地喘着气。


    她抬起头，看到一道熟悉的身影挡在她面前——青萝。


    青萝穿着一身利落的劲装，手中握着一柄短刀，目光冰冷地盯着那个从地上爬起来的灰衣汉子：“敢动我们的人？活腻了？”


    灰衣汉子捂着胸口，脸色铁青。他看了看青萝，又看了看赵婉宁，知道自己今天讨不了好，狠狠地啐了一口，转身钻进了小巷的阴影中，消失不见了。


    青萝没有追。她转过身，看向赵婉宁：“赵姑娘，你没事吧？”


    赵婉宁摇了摇头，声音有些发颤：“没……没事……”


    “那就好。”青萝收起短刀，“殿下让我暗中保护你。果然不出殿下所料——有人要对你下手。”


    赵婉宁愣了一下，然后低下头，沉默了片刻，低声道：“替我……多谢殿下。”


    “不必谢。”青萝笑了笑，“走吧，我送你回宫。”


    乾清宫·灯下复盘


    酉时正，乾清宫东暖阁。


    赵婉宁坐在灯下，面前摊着一张纸，上面密密麻麻地写满了名字和对应的衣装首饰。她的手指在纸上缓缓移动，一个一个地圈出那些她觉得有问题的人。


    英国公夫人——玄鸟玉佩。


    王侍郎夫人——价值八百两的赤金镶红宝头面。


    陈学士夫人——极品翡翠镯子。


    赵参议的女儿——宫中手艺的点翠凤钗。


    钱少卿夫人——双鱼玉佩。


    孙寺丞夫人——猫眼石戒指。


    一个又一个名字，被她圈了出来。


    她抬起头，看向坐在对面的李凰飞，声音带着一丝疲惫，但更多的是坚定：“殿下，今日茶花会上，民女一共发现了十二位夫人小姐的衣装首饰，与她们的家境不符。这些首饰的价值，远超她们家庭收入的承受范围。民女怀疑——她们或者她们的丈夫，都与‘玄鸟’有牵连。”


    李凰飞接过那张纸，目光快速扫过上面的名字，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“十二个人……好一张大网。”


    她将纸折好，收入袖中，然后看向赵婉宁，目光变得柔和了几分：“今日辛苦你了。早点回去休息吧。”


    赵婉宁却没有起身。她低着头，沉默了片刻，然后抬起头，看着李凰飞，目光中带着一丝恳求：“殿下……民女有一个不情之请。”


    “你说。”


    “民女的弟弟赵启明，在国子监读书。今日茶花会上，有人用他的性命来威胁民女。”赵婉宁的声音带着一丝颤抖，“民女不怕死，但民女不能连累弟弟……”


    李凰飞沉默了片刻，然后缓缓开口：“你放心。从今日起，本宫会派人暗中保护你弟弟。只要他安安分分地在国子监读书，没有人能动他一根汗毛。”


    赵婉宁的眼中涌出泪水，她站起身，深深叩首：“多谢殿下！”


    “起来吧。”李凰飞摆了摆手，“回去好好睡一觉。明日，还有更多的事情要做。”


    赵婉宁站起身，擦了擦眼泪，转身走出了暖阁。


    李凰飞独自坐在灯下，从袖中取出那张纸，目光再次扫过上面的名字。


    十二个人。


    十二条线。


    她要将这些线，一根一根地捋清楚。


    然后，将那张网，彻底撕碎。