戌时三刻，夜色已深。发布页Ltxsdz…℃〇M崔沈氏院中的灯却1还亮着，昏黄的烛光透过窗纸洒在院中的青石板路上，像铺了一层薄薄的碎金。
崔玉贞坐在母亲对面，手中端着一盏温热的牛乳茶，却纹丝没动没有喝一口。她的目光落在，茶汤表面漂浮的一层白色奶皮上，默默盯着沉默了很久，然后轻轻的放下茶盏，抬起头，看向崔沈氏。
“母亲，女儿有一件事，想了一整天，依旧困惑，还是想问问您的意思。”
崔沈氏放下手中的佛珠，看着她，目光平静而温和：“你说。”
“玉容的嫁妆——那一万五千两的聘礼，母亲全部给她充了嫁妆，还自己添了五千两。”崔玉贞的声音虽然很平静，但她的手指却在袖中微微收紧，“母亲可曾想过——这笔钱，她能保得住吗？”
崔沈氏没有立刻回答。她端起茶盏，喝了一口茶，然后放下茶盏，目光落在崔玉贞脸上，沉默了片刻，然后缓缓开口：“玉贞，你是在担心她保不住那些银子，还是在担心——母亲对她太好了？”
崔玉贞的睫毛微微颤动了一下，低下头，没有说话。
崔沈氏看着她这副模样，心中轻轻叹了口气。她伸出手，握住崔玉贞放在膝上的手，声音柔和了几分：“玉贞，你跟母亲说实话——你是不是觉得，母亲不应该对她这么好？”
崔玉贞沉默了很久，然后缓缓点了点头，声音带着一丝压抑的委屈：“母亲……她做了那样的事……她对不起我……为什么母亲还要给她添嫁妆？为什么还要让她风风光光地出嫁？她配吗？”
她的声音到最后，带上了一丝颤抖。
崔沈氏握着她的手，没有松开。她沉默了片刻，然后缓缓开口，声音平静而温和：“玉贞，母亲问你一个问题——你觉得，对一个女人来说，嫁妆意味着什么？”
崔玉贞愣了一下，抬起头，看着母亲。
“嫁妆，是一个女人在夫家立足的根本。”崔沈氏的声音依然平静，却带着一股沉甸甸的分量，“玉容嫁到陆家，是去做平妻。
平妻这个位置，说好听点是妻，说难听点——不过是一个名分好听的妾。她在陆家，没有娘家人在身边，没有根基，没有依靠。如果连嫁妆都没有，她在陆家要怎么活？”
崔玉贞的嘴唇动了动，想要说什么，却发现自己说不出话来。
崔沈氏继续说道：“母亲给她添嫁妆，不是为了她——是为了崔家的颜面。她嫁出去，代表的是崔家。如果她在陆家过得连个体面都没有，外人不会说她崔玉容没本事，只会说——崔家的女儿，不值钱。”
崔玉贞的手指微微颤抖了一下。
崔沈氏握着她的手，目光变得更加柔和：“玉贞，母亲知道你委屈。你受的那些委屈，母亲都看在眼里，记在心里。
但你要明白——在这个世上，女人活着，本来就不容易。尤其是像玉容那样的庶女，从小没有亲娘在身边，没有人教她怎么保护自己，没有人告诉她什么该做什么不该做。发布页Ltxsdz…℃〇M
她做错了事，她该受到惩罚。但母亲不能眼睁睁看着她往火坑里跳，却连一根稻草都不给她。”
崔玉贞的泪水终于忍不住滑落下来。她低下头，用手背擦了擦眼泪，声音沙哑：“母亲……女儿不是心疼那些银子……女儿只是……只是觉得不公平……”
“我知道。”崔沈氏轻轻拍了拍她的手背，“不公平的事，这世上太多了。但玉贞，你要记住——与其纠结于公平不公平，不如想想，怎么让自己过得更好。”
她顿了顿，声音变得更加温和：“你与陆文昭和离的事，母亲支持你。你想用自己的陪嫁另起炉灶，母亲也支持你。你比玉容聪明，比她有主意，比她有本事——你未来的路，会比她宽广得多。”
崔玉贞抬起头，看着母亲那双充满鼓励和信任的眼睛，泪水流得更凶了。但她用力点了点头，声音带着哽咽，却也带着坚定：“母亲……女儿知道了……女儿一定不会让您失望的……”
亥时正，崔玉容院中。
崔玉容坐在窗前，面前摊着那只装着一万五千两银票的木匣子。匣盖打开着，银票在烛光下泛着柔和的光泽。她伸出手，轻轻抚摸那些银票的边角，指尖传来纸张特有的触感。
她的目光有些复杂。
一万五千两。加上母亲添的五千两，加上铺子的收益和柳家退回的银子，一共两万一千余两。这笔银子，是她这辈子见过的最多的钱。也是她出嫁后，在陆家立足的唯一资本。
她能保住吗？
她不知道。
她抬起头，望向窗外那片被夜色笼罩的天空。月光透过云层的缝隙洒下来，在地面上投下一片斑驳的光影。
她沉默了很久，然后缓缓合上木匣的盖子，将它推到桌角，拿起桌上那本崭新的账册，翻开，找到她昨天学到的那一页，继续笨拙地练习着记账。
她的字依然歪歪扭扭，行列依然对不齐，墨迹依然会沾到手指上。但她没有停下来。
她不知道能不能保住这笔嫁妆。但她知道——如果她自己都不学着去保护它，那它就一定保不住。
子时正，苏州陆府。
陆沈氏还没有睡。她坐在灯下，手中捏着一串沉香木佛珠，一颗一颗地捻着，发出细碎的声响。她的脸色在烛光的映照下显得有些阴沉，目光落在桌面上那份嫁妆清单上，沉默不语。
陆文昭站在她面前，低着头，双手垂在身侧。他的脸色有些苍白，眼下带着深深的青影，整个人看上去憔悴了不少。
“祖母……那份嫁妆清单……”他开口，声音沙哑，“孙儿看过了……两万一千两……”
“我看过了。”陆沈氏打断了他，声音平淡却带着一丝冷意，“崔家倒是大方。一个庶女出嫁，陪嫁两万一千两——比许多嫡女的嫁妆都丰厚。”
陆文昭的嘴唇动了动，想要说什么，但最终还是什么也没有说出口。
陆沈氏抬起头，看着他，目光中带着一丝失望和审视：“文昭，你告诉祖母——你娶崔玉容进门，到底是真心想娶她，还是只是为了她肚子里的那块肉？”
陆文昭的身体微微一颤，低下头，沉默了很久，然后低声道：“孙儿……孙儿也不知道……”
陆沈氏闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后缓缓吐出。她睁开眼，目光中带着一丝疲惫：“罢了。事已至此，说什么都晚了。既然人已经要进门了，那就好好待她。她手里的那笔嫁妆——你也不要打什么歪主意。”
陆文昭猛地抬起头，眼中带着一丝惊讶：“祖母……孙儿没有……”
“你有没有，你自己心里清楚。”陆沈氏的声音平淡却带着一丝锋利的寒意，“我警告你——崔玉容虽然只是个庶女，但她背后站着崔家，站着崔沈氏。
你要是敢动她那笔嫁妆的心思，惹怒了崔家——到时候别说祖母没有提醒你。”
陆文昭低下头，沉默了片刻，然后低声道：“孙儿……记住了。”
丑时三刻，崔玉容从噩梦中惊醒。
她猛地坐起身来，大口大口地喘着气，额头上沁满了冷汗，寝衣的后背已经被汗水浸透，紧紧地贴在皮肤上。她的心脏狂跳不止，双手紧紧攥着被角，指节泛白。
她梦到了陆家。
梦到陆沈氏用冰冷的目光看着她，梦到陆文昭站在一旁沉默不语，梦到一群陌生的面孔围着她，指指点点，窃窃私语。
她梦到自己抱着那只装银票的木匣子，拼命地跑，拼命地跑，但无论她怎么跑，都跑不出那座阴沉沉的大宅子。
她坐在床上，喘息了很久，才渐渐平静下来。
她伸出手，摸索着点燃了床头的蜡烛。昏黄的烛光驱散了黑暗，也将她心中的恐惧驱散了一些。她掀开被子，走下床，走到桌前，打开那只木匣子。
银票还在。
整整齐齐地码在那里，一张不少。
她伸出手，轻轻抚摸那些银票，指尖传来纸张特有的触感。她的心跳，渐渐地平稳了下来。
她合上匣盖，将木匣子抱在怀里，走回床边，重新躺下。她将木匣子放在枕边，侧过身，蜷缩成一团，一只手轻轻搭在木匣上，仿佛只有这样，她才能感到一丝安心。
她闭上眼睛，强迫自己入睡。
但她的脑海中，依然回荡着梦中的那些画面。
寅时三刻，天色将明未明。崔府后花园中笼罩着一层薄薄的晨雾，花草树木在雾气中若隐若现，像是浮在半空中的剪影。
崔玉容穿着一件素色的寝衣，披着一件外衣，独自坐在水池边的石头上，望着池水中自己的倒影。水面被晨风吹皱，倒影也跟着扭曲晃动，看不真切。
她听到身后传来一阵脚步声，回过头，看到崔玉贞正站在不远处，穿着一件月白色的衣裙，手中端着一盏茶，目光平静地看着她。
“姐姐……”崔玉容连忙站起身，有些手足无措，“你怎么这么早就起来了……”
“睡不着。”崔玉贞走到她身边，在她旁边的另一块石头上坐下，将手中的茶盏递给她，“喝口茶吧。早上的风凉，别冻着了。”
崔玉容接过茶盏，捧在手心，温热的触感透过瓷壁传来，驱散了一些清晨的寒意。她低下头，看着茶汤表面漂浮的几片茶叶，沉默了片刻，然后低声道：“姐姐……我昨天晚上做了一个梦。”
“什么梦？”
“我梦到……我嫁到陆家以后……他们把我的嫁妆抢走了……”崔玉容的声音很低，带着一丝颤抖，“我拼命地想保护它……但我保护不了……我谁都打不过……我什么都做不了……”
崔玉贞沉默了片刻，然后缓缓开口，声音平静而清晰：“玉容，我问你一个问题。”
崔玉容抬起头，看着她。
“如果有人要抢你的嫁妆，你打算怎么办？”
崔玉容愣住了。她张了张嘴，想要说什么，却发现自己的脑海中一片空白。
她从来没有想过这个问题。
崔玉贞看着她茫然的表情，轻轻叹了口气。她伸出手，握住崔玉容的手，目光变得认真而严肃：“玉容，你马上就要出嫁了。
出嫁之后，你就是陆家的人了。母亲和我，都不能时时刻刻护着你。你手里的那笔嫁妆，是你未来安身立命的根本。如果有人要抢它——你必须要学会自己保护它。”
崔玉容的眼中泛起一层水光，她用力点了点头：“姐姐……我……我会学的……”
崔玉贞看着她，目光中带着一丝复杂的神色——有担忧，有期盼，也有一丝淡淡的欣慰。她松开手，站起身，拍了拍裙摆上沾着的草叶：“好了，回去吧。天快亮了，你今天还要试嫁衣呢。”
崔玉容也跟着站起身，捧着那盏温热的茶，望着崔玉贞远去的背影，在晨雾中渐渐模糊。
她低下头，看着手中那盏茶，茶汤的热气氤氲而上，模糊了她的视线。
她不知道未来的路会怎样。
但她知道——她必须学会自己走。
卯时正，天色渐亮。
崔玉容回到自己的院中，换了一身干爽的衣裳，重新梳洗了一番。她坐在铜镜前，看着镜中那个面容清秀却带着一丝紧张的自己，深吸一口气，然后站起身，走到桌前，打开那只木匣子，取出两张银票，折好，小心翼翼地塞进贴身衣物的暗袋中。
剩下的银票，她重新数了一遍，确认数目无误，然后合上匣盖，将木匣子放回原处。
她走到窗前，推开窗户。晨风灌进来，带着草木和泥土的气息，清新而湿润。远处，朝阳正从地平线上升起，将天边的云层染成一片绚烂的金红色。
她望着那片金色的天空，忽然觉得，心中的恐惧，似乎也没有那么浓了。