戌时三刻，芙蓉院的灯已经熄了大半。发布页Ltxsdz…℃〇M柳侧妃穿着一件墨绿色的暗纹寝衣，独自坐在内室的妆台前，铜镜中映出她那张保养得宜的面容。
她的手中捏着一支细小的羊毫笔，笔尖悬在一张裁成窄条的信纸上，墨汁在笔尖凝聚，将落未落。
她没有点灯。窗外的月光透过半掩的窗棂洒进来，在地面上投下一片惨白的光斑，勉强照亮了妆台的一角。
她侧耳倾听了一会儿——院外安静无声，只有秋虫在草丛中低鸣，一声长一声短，像是某种暗号。
她终于落笔。字迹极小，极瘦，像是蚂蚁爬过纸面，不凑近了根本看不清写了什么。她写得很慢，每一笔都斟酌再三，仿佛笔下写的不是字，而是她的身家性命。
片刻之后，她放下笔，轻轻吹干墨迹，将纸条折成更小的方块，塞进一枚中空的铜钮扣中，再将钮扣扣在一件不起眼的灰布衣裳的领口上。
她站起身，走到窗边，轻轻推开窗户，将一件包好的衣物放在窗台上，然后关上窗户，转身走回床边，躺下，闭上眼睛，呼吸均匀，仿佛已经沉沉睡去。
窗台上那包衣物，在月光下静静地躺着，像一只蛰伏的夜鸟。
亥时正，宁王府后门。
一个穿着灰布短打的婆子低着头，挎着一只竹篮，从后门闪了出来。竹篮上盖着一块蓝底白花的粗布，看不出里面装着什么。她出门后左右张望了一下，然后快步朝巷子深处走去。
她走了大约一炷香的功夫，来到一座不起眼的土地庙前。庙前的石阶上坐着一个打盹的更夫，手中的梆子歪在一边，鼾声如雷。婆子从他身边经过时，脚步顿了一下，竹篮的边缘轻轻碰了一下更夫的肩膀。
更夫的鼾声停了一瞬，然后又响了起来，节奏丝毫未变。
婆子继续往前走，消失在巷子的转角处。
更夫依然在打盹，但他的手指，已经无声无息地将那枚从竹篮边缘滑落到他掌心的铜钮扣，收入了袖中。
子时正，城西一座废弃的货栈。
货栈的大门虚掩着，门缝中透出一线昏黄的灯光。一个穿着黑色斗篷的人影站在货栈内，背对着门口，手中端着一盏油灯，灯光将他的影子拉得很长，投射在布满蛛网的墙壁上，扭曲而诡异。
更夫推门而入，摘下头上的破毡帽，露出一张棱角分明的脸——他根本不是真正的更夫。
他看起来四十出头，面容普通，但那双眼睛在昏暗的灯光下却闪烁着精悍的光芒。发布页Ltxsdz…℃〇M他从袖中取出那枚铜钮扣，双手奉上：“大人，芙蓉院送来的。”
黑斗篷人接过钮扣，在手中掂了掂，然后走到灯下，用指甲轻轻一撬，钮扣裂成两半，露出里面那卷细小的纸条。他展开纸条，目光快速扫过上面的内容。
纸条上只有一行字——“宁王近日异动频繁，似有北上之意。速报京中。”
黑斗篷人的目光在纸条上停留了片刻，然后将纸条凑到油灯上，看着它燃烧殆尽，化为灰烬。
他转过身，看着那个假更夫，声音低沉而沙哑：“回去告诉柳侧妃——消息收到了。让她继续盯着宁王的一举一动，有任何异常，即刻来报。”
“是。”假更夫抱拳行礼，转身消失在夜色中。
黑斗篷人独自站在货栈中，望着手中那撮灰烬，目光闪烁不定。宁王要北上——这个消息，必须尽快送回京城。
丑时三刻，宁王府书房的灯依然亮着。
李恪坐在书案后，面前摊着一幅京畿地区的军事舆图，图上用朱砂笔画满了箭头和标记。他的手指在舆图上缓缓移动，从杭州一路向北，经过苏州、扬州、徐州，最终停在京城的位置上。
李凰飞坐在他对面，手中端着一盏已经凉透的茶，目光落在那幅舆图上，沉默不语。
“皇叔，你决定了？”她开口，声音平静而低沉。
李恪没有立刻回答。他的手指在京城的位置上停留了片刻，然后收回手，抬起头，看着李凰飞，目光中带着一种复杂的情绪——有决绝，有沉重，也有一丝如释重负的轻松。
“决定了。”他的声音沙哑而坚定，“萧绝无道，宠信外戚，毒害忠良，致使朝纲败坏，民不聊生。我这个做皇叔的，不能再坐视不理了。”
他站起身，走到窗前，推开窗户，望向北方那片被夜色笼罩的天空。夜风灌进来，吹动他的衣袂和发丝，他的声音在夜风中显得格外低沉而有力：“飞儿，你说得对。这天下，姓李。不该让一个外姓人坐在龙椅上发号施令。”
李凰飞放下茶盏，站起身，走到李恪身边，与他并肩而立。她望着北方那片漆黑的夜空，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音平静却带着一股沉甸甸的分量：“皇叔，这一去，可能就是万劫不复。你准备好了吗？”
李恪转过头，看着她，微微一笑。那笑容中带着一丝少年人才有的意气风发，与他四十多岁的年纪形成了奇妙的对比：“怕什么？大不了就是一死。反正这宁王府，我也住腻了。”
李凰飞看着他眼中那股久违的光芒，嘴角也缓缓勾起一抹笑意。
“好。那我们就——一起去京城，把那个伪帝拉下马来。”
寅时三刻，天色将明未明。芙蓉院中一片寂静，只有秋虫在草丛中低鸣。
柳侧妃躺在床上，睁着眼睛，望着头顶的帐幔，毫无睡意。她已经保持这个姿势整整两个时辰了。那封密信送出去之后，她的心就一直悬着，像一根绷紧的琴弦，随时可能断裂。
她翻了个身，换了一个姿势，但心中的不安丝毫没有减轻。她总觉得有什么事要发生——一种说不清道不明的预感，像一根细刺扎在她的心头，不疼，却让人无法忽视。
就在这时，她听到院外传来一阵脚步声。那脚步声很轻，很稳，但在寂静的深夜中，却格外清晰。她的心猛地一紧，坐起身来，侧耳倾听。
脚步声在她的院门外停住了。
然后，传来了敲门声——不重，不急，三下，间隔均匀。
柳侧妃的心跳得飞快。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，披衣起身，走到门边，压低声音问道：“谁？”
门外传来一个低沉而平静的声音：“柳侧妃娘娘，属下韩啸。奉王爷之命，请娘娘移步书房议事。”
柳侧妃的手指猛地收紧，指甲几乎嵌入了门板的木纹中。她的脸色在黑暗中变了几变，然后她深吸一口气，声音恢复了平稳：“知道了。容本妃更衣。”
她转过身，走回妆台前，在黑暗中坐了片刻，然后伸出手，拿起梳子，开始慢慢地梳理自己的长发。她的动作很慢，很稳，但她的手，却在微微颤抖。
卯时正，天色微明。宁王府书房内灯火通明。
李恪坐在书案后，面色平静，目光深沉。他的面前，摊着那枚被拆开的铜钮扣和一小撮灰烬——那是昨夜那封密信燃烧后留下的痕迹。
柳侧妃站在堂下，穿着一件石青色织金团花的褙子，头发梳得一丝不苟，头上戴着一套赤金镶宝头面。她的面色平静，目光坦然，看不出任何惊慌或心虚。她站在那里，像一棵历经风雨的老树，任凭风吹雨打，自岿然不动。
李恪看着她，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音平静却带着一股沉重的压力：“柳氏，你跟了我多少年了？”
柳侧妃微微低下头，声音平静而恭顺：“回王爷，妾身入府十五年了。”
“十五年。”李恪点了点头，目光变得有些复杂，“十五年，不短了。我以为我了解你。但昨夜的事，让我发现——我好像从来没有真正认识过你。”
柳侧妃的睫毛微微颤动了一下，但她的声音依然平静：“王爷何出此言？妾身不明白。”
李恪将那枚拆开的铜钮扣推到桌沿，发出清脆的声响：“这枚钮扣，你应该认识吧？”
柳侧妃的目光落在那枚钮扣上，沉默了片刻，然后缓缓抬起头，看着李恪，目光中带着一丝复杂的情绪——有释然，有悲哀，也有一丝倔强：“王爷既然已经知道了，那妾身也无话可说。要杀要剐，悉听尊便。”
李恪看着她，沉默了很久。然后他缓缓开口，声音低沉而沙哑：“柳氏，我不杀你。你跟了我十五年，生了栋儿，没有功劳也有苦劳。但从今天起——你不再是宁王府的侧妃了。”
柳侧妃的身体猛地一震，抬起头，眼中带着难以置信的神色：“王爷……您要休了妾身？”
“不休你。”李恪的声音平静而冰冷，“你依然是栋儿的生母，但你从今日起迁出芙蓉院，搬到后山的静心庵去居住。没有我的命令，不得离开静心庵半步。”
柳侧妃的嘴唇哆嗦着，想要说什么，但最终什么也没有说出口。她低下头，沉默了片刻，然后缓缓跪了下去，朝李恪磕了三个头。
“妾身……领命。”
她站起身，转身，一步一步地走出了书房。她的脚步依然很稳，背挺得笔直，像一棵被砍断了根系却依然不肯倒下的树。
辰时正，宁王府大门缓缓敞开。
李恪穿着一身玄色的劲装，腰间挂着一柄长剑，骑在一匹黑色的高头大马上。他的身后，是三千名整装待发的精锐士卒，旌旗猎猎，刀枪如林，在晨光中泛着冰冷的光芒。
李凰飞站在大门内，穿着一身月白色的劲装，腰间挂着一柄软剑。她的目光落在李恪的背影上，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却清晰地传入李恪的耳中：“皇叔，一路保重。”
李恪没有回头。他只是举起右手，朝身后挥了挥，然后猛地一夹马腹，策马向前奔去。
马蹄声如雷，三千将士紧随其后，朝着北方的官道滚滚而去。尘土飞扬，遮天蔽日，像一条土黄色的巨龙，蜿蜒向北。
李凰飞站在大门内，望着那片渐渐远去的烟尘，目光深邃而复杂。
清君侧。
这三个字说起来容易，做起来——是要用人命去填的。
她转过身，走回了宁王府。
接下来的日子，她还有很多事要做。