王侍郎府·酉时·密信
酉时正，王崇文坐在书房中，手中捏着一封没有署名的信。发布页Ltxsdz…℃〇M信纸是上等的澄心堂纸，墨迹乌黑发亮，字迹方正刚硬，带着一股行伍之人特有的凌厉之气。信上只有寥寥数行字——
“王侍郎钧鉴：闻君家宅不宁，仆亦有同病之虞。若蒙不弃，明日午时，城东醉仙楼天字号房一叙。仆，镇北将军秦牧拜上。”
王崇文将这封信反复看了三遍，然后放下信纸，沉默了片刻，手指在桌面上轻轻敲击了几下。他的目光变得深邃而复杂——镇北将军秦牧，他当然知道这个人。
近日京城中风头最劲的倒霉蛋之一，嫡女遇害，夫人大闹将军府，庶女偷拿嫁妆被当众揭穿，一连串的丑闻闹得满城风雨。
而他王崇文自己，也好不到哪里去——家中那位“夫人”的真实身份，就像一颗埋在他脚下的地雷，随时可能爆炸。
两个同病相怜的人，在这个时候走到一起，似乎是一件顺理成章的事。但王崇文在官场上摸爬滚打了二十多年，深知一个道理——这世上没有无缘无故的同盟。秦牧找他，绝不是为了喝酒叙旧那么简单。
他沉默了片刻，然后提起笔，在一张空白信笺上写下了一个字：“诺。”他将信笺折好，交给候在一旁的管事，低声道：“送到镇北将军府，亲自交给秦将军。”
醉仙楼·午时·天字号房
午时正，醉仙楼天字号房。这是一间布置得极为雅致的包间，墙上挂着一幅山水立轴，窗前的案上摆着一盆苍劲的罗汉松，空气中弥漫着淡淡的檀香味。桌上已经摆好了酒菜，精致而丰盛，却几乎没有被动过。
王崇文和秦牧相对而坐，中间隔着一张红木圆桌。两人的面前都放着一杯酒，酒液澄澈，散发出醇厚的香气，但两人都没有端起来喝的意思。
沉默了片刻之后，秦牧率先开口。他端起酒杯，朝王崇文举了举，声音低沉而沙哑：“王侍郎，久仰大名。今日得见，幸会。”
王崇文也端起酒杯，与他碰了一下，微微一笑，笑容却未达眼底：“秦将军客气了。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M将军镇守边关多年，功勋卓着，下官才是久仰。”
两人各自饮了一口酒，放下酒杯，再次陷入了短暂的沉默。最终还是秦牧先打破了沉默，他的声音带着一丝压抑的怒意：“王侍郎，明人不说暗话。我今日请你来，是想跟你商量一件事——关于那本《青鸾》。”
王崇文的目光微微一凝，但面色依然平静如水：“秦将军也看那本话本子？”
秦牧冷笑一声：“岂止是看。那本话本子，把我秦家的事写得清清楚楚、明明白白。
我女儿的嫁妆、我夫人的闹剧、我那个不成器的庶女——全都被写成话本子，在京城中到处传唱。王侍郎——你别告诉我，你王家的事，没有被写进去。”
王崇文的脸色终于沉了下来。他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音低沉而冰冷：“秦将军的意思是——有人在故意针对我们？”
“不是针对‘我们’。”秦牧的目光变得锐利如刀，“是针对你我这样的人。那些写话本子的人，躲在暗处，把我们家里的丑事一件一件地翻出来，晾在太阳底下，让全京城的人看笑话。王侍郎——你觉得，谁会做这种事？”
王崇文的手指在桌面上轻轻敲击了几下，沉默了片刻，然后缓缓吐出四个字：“大长公主。”
秦牧的目光猛地一凝，然后缓缓点了点头：“英雄所见略同。”
醉仙楼·午时·联手
两人对视了一眼，目光中交换了一种心照不宣的默契。王崇文端起酒杯，又饮了一口，放下酒杯，声音低沉而慎重：“秦将军，你我两家，都是受害者。
如果我们各自为战，只会被逐个击破。但如果我们联起手来——或许还有一搏之力。”
秦牧点了点头，目光中闪过一丝狠戾：“我正有此意。我手中有兵——虽然不多，但都是跟随我多年的亲信，绝对可靠。
王侍郎你在朝中人脉广泛，门生故旧遍布各部。如果我们兵权和人脉结合起来，未必不能跟那位大长公主碰一碰。”
王崇文沉默了片刻，然后缓缓伸出手，端起酒杯。秦牧也端起了酒杯。两只酒杯在空中轻轻一碰，发出一声清脆的声响。
“合作愉快。”王崇文说。
“合作愉快。”秦牧应道。
两人各自饮尽了杯中酒，然后放下酒杯，相视一笑。那笑容中，既有达成同盟的满意，也有一丝各怀心思的算计。
镇北将军府·申时·暗令
申时正，秦牧回到府中，立刻召来了他的亲信副将——赵铁柱。赵铁柱是个三十出头的壮汉，生得虎背熊腰，一脸横肉，看上去就不像什么善类。
他跟着秦牧在边关打了十来年的仗，对秦牧忠心耿耿，是秦牧最信任的心腹之一。
秦牧坐在书案后，压低声音道：“铁柱，我有件事要你去办。”
赵铁柱抱拳道：“将军请吩咐！”
秦牧从袖中取出一封密封好的信，递给赵铁柱：“你亲自跑一趟，把这封信送到城西的‘永昌镖局’，交给他们的总镖头马三刀。告诉他——就说是我说的，让他挑几个可靠的人，等我消息。”
赵铁柱接过信，揣入怀中，也不多问，抱拳道：“末将领命！”然后转身大步走出了书房。
秦牧独自坐在书房中，望着窗外那片被秋阳照亮的庭院，目光幽冷而深邃。他既然决定要跟那位大长公主碰一碰，就必须做好万全的准备。他手中有兵，但那些兵不能明目张胆地用——那就只能用一些“暗处”的力量了。
王侍郎府·酉时·回礼
酉时正，王崇文回到府中，也立刻开始了部署。他坐在书房中，铺开信纸，一连写了三封信。第一封信，是写给他在吏部的旧部门生——现任吏部考功司郎中周明远的。
信中措辞委婉，大意是请他帮忙留意一下大长公主府近期的人员调动和动向。第二封信，是写给他在都察院的故交——监察御史张启正的。
信中请他帮忙“关照”一下与五城兵马司相关的案件，尤其是涉及大长公主府的。第三封信，是写给他在宫中的一个内线的——具体是谁，信上没有写明，只有他自己知道。
他将三封信分别封好，叫来三个不同的信使，吩咐他们分别送出。做完这一切，他才靠在椅背上，长长地舒了一口气，端起手边的茶盏，喝了一口已经凉透的茶。
他放下茶盏，目光落在窗外那片渐渐暗下来的天空中，低声自语了一句：“大长公主……你写你的话本子，我布我的局。咱们走着瞧。”
坤宁宫·戌时·警觉
戌时正，素心快步走进了坤宁宫，面色比往日凝重了几分。她走到李凰飞面前，低声道：“殿下，有些不对劲。”
李凰飞放下手中的书，抬起头：“怎么了？”
“王崇文和秦牧，今日在醉仙楼见了一面。”素心的声音压得很低，“两人在包间中谈了大约一个时辰，期间屏退了所有下人，没有人知道他们说了什么。
但据醉仙楼的暗哨回报——两人离开时，面色都颇为轻松，似乎达成了某种协议。”
李凰飞的目光微微一凝。她沉默了片刻，然后端起手边的茶盏，喝了一口茶，放下茶盏，声音平静而低沉：“两只受伤的野兽，凑到一起了。”
她站起身，走到窗前，推开窗户，望向远处那片被夜色笼罩的天空，目光变得深邃而冷冽：“派人盯紧王崇文和秦牧的一举一动。另外——让秦归那边也做好准备。如果他们要动手，恐怕不会等太久。”
“是。”素心躬身领命。
尾声·夜雨磨刀
亥时正，城西暗营中，秦归坐在灯下，手中握着一块磨刀石，正在一下一下地磨着那柄刀。刀刃在灯光下泛着清冷的寒光，每一次摩擦都发出沙沙的声响，均匀而沉稳。
她的面前，摊着一张写满了字的纸——那是素心刚刚派人送来的密报。密报上写着：王崇文与秦牧已于今日午后在醉仙楼会面，疑似达成同盟。殿下命你做好准备，随时待命。
她放下磨刀石，拿起那张密报，又看了一遍，然后将密报凑到烛火上，看着它燃烧殆尽，化为灰烬。她重新拿起磨刀石，继续磨刀。
沙沙，沙沙。
窗外，秋雨淅淅沥沥地下着，打在屋顶的瓦片上，发出细碎的声响。屋内，灯火如豆，刀光如水。