“我就说秦哥是个人中龙凤，这手段简直神了！”
“听说是个探子？这可是斩首级的大功啊！县衙那赏银可是实打实的……”
窃窃私语声像野草般疯长，羡慕嫉妒恨的情绪在空气中发酵。发布页LtXsfB点￠○㎡
“都闲得慌是吧？老爷我雇你们是来种地的，不是来嚼舌根的！”
曹康一声暴喝，震碎了周围的嗡嗡声。
他猛地一扭头，原本满不在乎的脸色瞬间僵住，瞳孔剧烈收缩。
只见秦起慢悠悠地骑着那匹矮马，马背上捆着个满脸泥污、眼神凶狠的蛮子，正稳稳当当朝这边走来。
那一瞬间，曹康觉得自己的心脏被人狠狠攥了一把。
就在几天前，县里贴出的告示还贴在村口：报信者赏三两，活捉者赏二十两！若附带军资情报，奖金翻倍！
这一人一马，加上潜在的赏金，起码值五十两白花花的银子！
这哪是五十两？这是天上掉馅饼砸脑门上了！
怎么偏偏就被这个秦大根捡了去？
一股酸楚混合着嫉妒从曹康胃底翻涌而上。
前几天野猪事件，他就已经丢了面子；如今全村人都恨不得给秦起跪下叫爷，他那点可怜的村长权威，早被踩进了泥里。
曹家在小河村三代人的根基，眼看就要因为这个不知天高地厚的 ** 动摇。
更要命的是——
曹康的目光阴毒地扫向身后不远处。
那里站着他的亲弟弟曹泰，正低着头不敢看他。
秦大根不仅抢了他的风头，还挖了他墙脚，引诱自家兄弟睡了弟媳！
这种奇耻大辱，比割肉还疼！
为了防曹泰再搞出什么幺蛾子，曹康每日必将他带在身边严加看管。
尽管头顶青青草原，但他只能自我安慰：弟弟年幼无知，是被妖言惑众；至于那个女人，本就是烟花柳巷出身，懂什么廉耻？
恨意如毒草蔓延，曹康再也按捺不住。
他一把撸起袖子，大步跨过田埂，像头护食的恶狼般冲到马前，伸手拦住了去路。
“秦大根！你个克死爹娘的扫把星，给我站住！”
秦起勒住缰绳，看着眼前跳脚骂街的曹康，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
果然，老套路又来了。
他双手叉腰，一脸无辜地挑眉：“哦？我怎么又成灾星了？”
“你还敢问！”
曹康指着秦起的鼻子，唾沫星子横飞，状若癫狂，“你命硬克双亲不说，害得咱们村天灾不断，土地贫瘠，粮食绝收，百姓民不聊生！”
“野猪下山伤人，是你撺掇年轻人进山采药送命，王二麻子就是被你坑死的！”
“最可气的是，你竟敢教唆我亲弟弟，对我弟媳行苟且之事！家门不幸，皆因你起！”
曹康越说越激动，双眼充血，仿佛积压已久的怒火终于找到了宣泄口。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
“为了小河村的安宁，我以村长之名，宣布将你逐出本村！”
“从现在起，你不再是小河村的人！”
“收拾东西，立刻滚蛋！”
秦起听着这通荒谬绝伦的指控，眼底划过一丝嘲弄。
这黑锅，扣得可真圆润。
秦起听着这番荒谬的指控，忍不住嗤笑出声。
“怎么，连当个村民都不肯让我？难道你还真打算把这村长的宝座让给我坐坐？”
曹康闻言，脸色瞬间涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，半天憋出一句：“厚颜 ** ！你果然觊觎我的位置，我要去县衙告发你！”
昨日曹泰将那桩丑事和盘托出时，曹康心中便已有了定论。
他认定是秦起不安好心，故意散布谣言败坏曹家名声，目的就是为了逼他就范。
为此，他只骂了曹泰一顿，怪他识人不清，竟看不出秦起这小人设下的圈套。
转头便将那位夫人关进屋内好生“管教”
了一番，这几日正琢磨着拟写休书，彻底清理门户。
此刻见秦起亲口承认，曹康更加确信了自己的猜想。
他心中暗自庆幸，还好自己英明神武，提前识破了奸计，否则真被这扫把星挑拨了兄弟情谊，导致曹家三代基业毁于一旦，那才是追悔莫及的大罪过！
“神经病，滚开。”
见曹康还在撒泼打滚，秦起彻底失去了耐心。
他伸手重重一推，曹康重心不稳，再次狼狈地栽进泥坑里。
羞愤交加之下，曹康气血上涌，指着秦起厉声爆喝：“我是村长！秦大根，你欺人太甚！”
“你是不是忘了，当初你家揭不开锅，是我大发慈悲给你一口饭吃？你个忘恩负义的白眼狼！”
秦起深吸一口气，转身探手入怀。
寒光一闪，一把锋利的手斧已然握在手中。
刹那间，一股凝练如铁的杀气扑面而来。
曹康双腿猛地一软，身体本能的战栗让他每一个细胞都在尖叫着逃窜。
呆滞半秒后，他发出一声凄厉的惨叫，连滚带爬地狂奔而去，嘴里还含糊不清地喊着救命之类的胡话。
看着那个远去的背影，秦起心中却并未放松。
这两兄弟绝非善茬，日后定不会善罢甘休。
而自己每隔几日就要往县城办事，不在家的时候，必须安排耿二等人加强戒备，绝不能让他们趁虚而入。
至于曹家这对兄弟，迟早是要除掉的。
眼下曹康占据着小河村村长之位，虽无朝廷品级，但毕竟也是县衙钦点，若无正当罪名，贸然动手反而显得自己理亏。
相比之下，曹泰就好对付得多。
只要他敢做出任何威胁自己的举动，秦起绝不介意让他死得很难看。
这般想着，秦起不屑地哼了一声，牵着马儿转身归家。
身后，待秦起身影消失，曹泰才慌忙起身去搀扶瘫在地上的亲哥。
他死死盯着秦起离去的方向，眼中恨意滔天。
“哥，这小子简直不是人！如此折辱我们曹家，此仇不共戴天，非要报不可！”
曹康咬着牙，阴森森地说道：“你被打成这副模样，拿什么报？眼下唯有找到由头，借官府之手才能除掉这个祸害。”
“未必。”
曹泰眼中闪过一丝狡黠的光芒，“这小子抓了个蛮子，一会儿准要急吼吼地去县城领赏。
只要在路上做点文章……”
曹康眼底闪过一丝狠厉的亮光，嘴角勾起一抹阴毒的笑意：“那蠢货打不过你，难道还护得住他那个弱女人不成？”
“待那厮归来，林若柔早已受尽折辱。
我会将她剥得精光，缚于柱上，一把火将那破屋烧个干干净净。”
“届时尸骨无存，我再添些伤痕，借手下长工之口坐实‘ ** ’或‘仇家报复’的假象。
证据链闭环，他就算有通天的本事，也查不出咱们头上。”
这算盘打得噼啪作响，曹康听得眉开眼笑，连连拍手叫好：“妙！太妙了！既然他想让秦家绝后，咱们便先让他家破人亡！”
……
夕阳西下，残阳如血。
秦起牵着马缰绳踏入小院时，一股淡淡的草药味夹杂着野菜清香扑面而来。
院中，林若柔正蹲在灶台前忙碌，身旁一位五十岁上下的老妇人正协助着劈柴生火。
那是秋婶。
作为小河村为数不多的善人，秋婶一家命运多舛。
儿子被抓壮丁生死未卜，女儿远嫁大河村难产而亡，偌大的家里只剩夫妻二人相依为命。
若非前身之前作恶多端，林若柔恐怕早就饿死在那个寒冬腊月。
是秋婶一次次偷偷塞来野菜蘑菇，才勉强吊住了林若柔的性命，视她如己出。
“夫君回来啦。”
察觉到脚步声，林若柔转过身，原本有些清冷的眼眸瞬间亮了起来，像是久旱逢甘霖的小草，带着几分雀跃与羞涩扑了上来。
秦起看着怀中娇小的身躯，心中微动，却并未顺势拥抱，而是温和地笑道：“神色有异，可是有事相求？”
林若柔脸颊微红，手指绞着衣角，犹豫片刻后鼓起勇气说道：“前几日张叔上山采药摔断了腿，秋婶日夜照料，连出门都成奢望。
家里存粮见底，我想着咱们如今衣食无忧，能不能从王虎和李四送来的那些野菜里匀出一部分，送去给叔婶填饱肚子？”
说到最后，她声音越来越小，眼神飘忽不定，显然是在害怕被拒绝。
若是从前，她连呼吸都要小心翼翼，哪里敢提这种要求？能开口，说明心底那道坚冰已悄然融化，这份信任弥足珍贵。
秦起心中一暖，伸手揉了揉她的发顶，语气笃定：“傻丫头，这种事无需问问我，你做主便是。”
“真、真的吗？”
林若柔瞪大了双眼，难以置信地看着丈夫，随即喜极而泣，千恩万谢地跑到秋婶身边报喜。
秋婶闻言大喜，刚要上前道谢，目光却无意间扫过院门口那匹灰马，以及马上横陈的一个身影。
那一瞬，她脸色煞白，惊恐地尖叫出声：“啊！蛮子！”
身体本能地向后退去，险些摔倒。
秦起连忙安抚道：“秋婶莫慌。
此人是我活捉的敌军斥候，现已昏迷，且已被我喂了 ** ，不会伤人。
我打算牵去县城领赏，以补贴家用。”
秋婶闻言，紧绷的身体放松了几分，但随即又皱起眉头，忧心忡忡道：“私留军马乃是重罪，是要掉脑袋的啊！老爷，这马不能留！”
秦起轻笑一声，眼中闪过一丝狡黠的光芒，随口编造道：“秋婶多虑了。
这并非什么军马，只是我在深山偶遇的一匹野马罢了，顺手牵来，何罪之有？”
秋婶那双浑浊的老眼里透着股精明，她不动声色地瞥了秦起一眼，随即像是下了什么重大决心似的，一把攥住缰绳。
“起娃子，听婶一句劝。”