他低声安抚，掌心缓缓按压住它的天灵盖，“睡吧，我送你们最后一程。发布页LtXsfB点￠○㎡”


    漫长的十几分钟里，山洞内只有风声呼啸。


    直到确认生命体征彻底消失，秦起才起身活动僵硬的关节。


    这头猎物足有四五百斤重，加上还需要处理几块上好的马肉带回去喂养剩下的牲畜，耗时极久。


    秦起手脚麻利地搭建了一个简易却牢固的木质拖车，将沉重的兽尸固定其上。


    两个小家伙依偎在母亲留下的余温旁，啃食着旁边的马肉，倒也安分守己。


    为了掩人耳目，秦起扯来巨大的阔叶层层覆盖，遮得严严实实。


    一路拖行回村时，暮色四合，四周寂静无声，并未引起任何人的注意。


    刚进院门，便见林若柔早已备好晚膳，正倚在门口翘首以盼。


    见丈夫归来，她宛如一只欢快的粉蝶，轻盈地跃下土坡，满脸期待地凑上前想要搭把手。


    秦起嘴角勾起一抹狡黠的弧度，默不作声，任由她靠近。


    林若柔兴致勃勃地掀开遮挡的树叶，下一秒，两颗毛茸茸、圆滚滚的小脑袋猛地探了出来，黑溜溜的眼珠直勾勾地盯着她。


    “啊——！”


    尖叫声瞬间划破夜空。


    林若柔吓得花容失色，脚下一软，踉跄着跌坐在地。


    看着秦起抱着肚子笑得前仰后合，她又气又羞，拍着胸口顺气：“夫君，你太坏了！”


    虽然嘴上抱怨，但她眼底的笑意却藏不住。


    这个男人的本事真是越来越离谱了，先是野猪，再是猎鹿，连战马都能驯服，如今竟连百兽之王的老虎都敢往家里搬？


    她拍拍裙摆上的尘土，壮着胆子再次看向那两个小家伙。


    或许是因为习惯了颠簸，这两只幼虎竟毫不认生，歪着脑袋，用清澈无辜的眼神好奇地打量着这位突然出现的“女人”


    。


    “夫君，你真打算把老虎养在家里？”


    林若柔声音发颤，目光扫过狭小的院落，“家里地方小，牛车都只能停在外面，现在又多出两只‘大猫’，往哪儿安置？”


    “先放屋里，”


    秦起语气随意，仿佛说的不是猛兽而是家鸡，“要是敢拆家，你就狠狠揍它们。”


    “揍……揍老虎？”


    林若柔瞪大了眼睛，捂住红唇，满脸不可置信，“这种话你也说得出口？”


    “自然。”


    秦起点点头，伸手如鹰爪般精准地揪住其中一只幼虎的后颈皮。发布页LtXsfB点￠○㎡


    那只小老虎本能地龇牙咧嘴，发出威胁的低吼。


    秦起面无表情，抬手就是清脆的一记脑瓜崩。


    “砰！”


    小老虎吃痛，眼神虽还带着野性，却也不敢再造次。


    紧接着，第二记脑瓜崩落下。


    这一次，小家伙彻底老实了，夹着尾巴，委屈巴巴地缩成一团，再无刚才的嚣张气焰。


    这一幕逗得林若柔心头一软，心疼不已。


    她赶紧上前，小心翼翼地将两只小老虎从秦起手中接过来，一人抱一只，转身便朝着屋内跑去，嘴里还念叨着：“看把孩子吓的，真是冤家。”


    “还怕么？”


    秦起挑眉，语气里带着几分戏谑。


    “早不怕了！你看它们多萌，毛茸茸的跟团子似的。”


    林若柔俏皮地吐了吐舌尖，眼底哪还有半点畏惧，转身便抱着那两只幼崽钻进了屋。


    她在屋内匆匆搭起一道简易木栏，将这两个小生命暂时安顿妥当，这才放心下来。


    此时天色尚早，秦起提着斧头走向院外，目光落在昨日猎杀的母虎尸身上。


    这身皮毛若是浪费了实在可惜，之前总愁没有足够大的床铺御寒，如今有了这张厚实的虎皮，再衬上几张鹿皮，哪怕严冬腊月也能睡得暖烘烘的。


    一番忙碌直到月上中天才结束。


    秦起清点着手中剩余的碎银铜钱，小心翼翼地将其埋入床底深处——财不露白，这是生存铁律。


    他望着窗外渐亮的天色，心中已有了盘算。


    明日一早，便是行动之时。


    他要挨家挨户去收那些散落的田产当票，然后直奔县城，变现后彻底洗白身份，摇身一变成为当地的地主老财。


    一夜好眠，日上三竿时秦起才缓缓睁开眼。


    隔壁院子里早已传来窸窣声响，林若柔起得极早，正忙着喂鸡饲牛。


    路过房门前，她忍不住探头瞥了一眼还在熟睡的丈夫，脸颊瞬间染上一抹绯红。


    这位夫君的手段真是层出不穷，总能给出令人脸红心跳的惊喜。


    那些旖旎画面总在不经意间闯入脑海，让她情难自禁，羞得不敢多看。


    秦起伸了个懒腰，刚坐起身，便觉手臂一沉。


    低头一看，两只小老虎竟不知何时爬上了炕头，脑袋枕着他的胳膊睡得正香。


    随着他抬臂的动作，两团毛球翻着肚皮滚落在一旁，依旧酣睡不醒。


    或许是因为他身上沾染了母虎的气息，让这两个小家伙倍感安心。


    要想培养感情，确实得从小抓起。


    秦起笑着将它们唤醒，取了些马肉喂饱这两只贪吃鬼。


    看着这一黄一白两只幼崽，取名之事也提上了日程。


    白色的那只性子沉静优雅，便唤作“傲雪”


    ；黄色的那只活泼好动、气势不凡，干脆叫“君临”


    。


    用过早饭，秦起特意削了一根粗棍递到林若柔手中，叮嘱好管教事宜，这才出门执行他的“资本原始积累”


    计划。


    大周立国三百载，土地兼并之势早已根深蒂固。


    像小河村这般的地方，近三分之一的良田早已易主，大半落入曹康这样的豪强手中，其余超过半数的地契则抵押在各地的典当行里。


    秦起凭借前世的记忆，逐一走访了十几家当铺与农户。


    以一亩田地一两银子的低价，他迅速入手了十几张当票。


    虽然这些田地大多偏远贫瘠，缺乏灌溉设施，难以产出高产粮食，但在古代社会，拥有地契便是拥有话语权，足以用来装点门面，确立地位。


    一路走回河边，秦起脑海中不断推演着水利工程的布局。


    忽然，他的脚步一顿，目光锁定在一片杂草丛生的荒地上。


    这里的野草比别处高出整整一截，根系深扎，显然地下水源充沛，土质肥沃远超周边。


    这片被世人忽视的宝地，正是他下一步发力的关键。


    小河村最肥的那块五亩半良田，成了曹康的一块心病。


    那地界好得离谱，可守着它的主儿是个怪老头。


    姓甚名谁无人知晓，只知他是个村东头土坡上的鳏夫，性格倔得像头驴。


    曹康跑断了腿，软硬兼施，人家连眼皮都不抬。


    老家伙八十好几了，身子骨硬朗得很，吃嘛嘛香，活得比谁都滋润，把曹康馋得直流口水，却又投鼠忌器。


    村里私下里传得邪乎，说是有县里的贵人时不时提着米粮去拜访这土包上的院子。


    院子里种满了菊花，老家伙整日坐在摇椅上喝茶晒太阳，一副不食人间烟火的模样。


    这种背景，让曹康即便眼红得发狂，也不敢轻举妄动。


    秦起顺着泥泞的小径走到院门前。


    此时的菊花早已谢幕，唯有尾几株腊梅开得正烈，暗香浮动。


    透过虚掩的柴门，能看见那老鳏夫依旧窝在藤椅里，手里拿着把破蒲扇有一搭没一搭地摇着，嘴里哼着不知名的调子。


    秦起手刚抬起，准备敲门，院内便传来一声苍老却中气十足的嗓音：


    “二十四年前，老夫夜观天象，见太白星坠于青州荒野。”


    “你今年，可是二十四岁？”


    动作一顿。


    秦起缓缓放下手，心中微震。


    他推开门扉，映入眼帘的是满院肃杀后的宁静，以及那位身着素衣、神态淡然的老人。


    那股子超然物外的气质，让人不由自主地生出几分敬畏。


    前身对这老头的记忆模糊不清，但年岁对得上号。


    “老先生何意？”


    秦起拱手问道，语气不自觉地带上了恭敬。


    老人并未直接回答，那双浑浊的老眼上下打量着他，似要透过皮囊看穿灵魂：“便是你，替全村除去了野猪之患？”


    秦起点头：“正是晚辈所为。”


    “东西备好了。”


    老人指了指门边一张矮凳。


    上面搁着一个紫檀木盒，盖子上压着一封锦囊。


    “老朽大限将至，死不足惜。


    只求死后，你给我寻一处风水宝地安葬即可。”


    秦起目光落在锦囊上，心头疑云丛生。


    他迈步上前，指尖刚触到那丝带，想要揭开看看究竟是何宝物，老人突然轻咳一声，声音虽轻，却带着不容置疑的威严：


    “此乃救命之物。


    若非生死关头，绝不可开启。”


    秦起动作一顿，随即收回手。


    这老家伙，怕不是个神棍？


    古人讲究天人感应，像袁天罡那般通晓天命的大有人在。


    既然对方敢断言自己的年纪，手中必有几分真本事。


    那锦囊手感沉甸甸的，隐约透出金属的冷硬质感，形似短剑，绝非俗物。


    “多谢前辈馈赠。”


    秦起小心翼翼地将木盒和锦囊收入怀中，神色郑重：“敢问前辈尊讳，日后立碑，晚辈该刻何字？”


    老人摆了摆手，转身向屋内走去，背影佝偻却透着股洒脱：


    “菊梅居士，四字足矣。”


    “时候不早，老夫要歇息了，请回吧。”


    木门吱呀一声合上，隔绝了内院的静谧，只留秦起一人站在腊梅树下，感受着怀中物品的重量，思绪万千。


    秦起望着那道佝偻却决绝的背影，心头虽疑云密布，礼节上却没敢怠慢。


    他双手交叠，朝着那方向深深一揖，直起身时，眼底已换上了清明之色。