“米面菜肉油盐，只有你想不到，没有我这里换不到！”
话音落下，原本死寂的人群瞬间沸腾。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
饥饿是人性最原始的驱动力，在这句话面前，所有的顾虑都被抛诸脑后。
就在这时，人群前方一阵骚动，一个面容枯槁、眼窝深陷的老汉硬生生挤出一条血路。
他面色惨白，死死盯着秦起，颤声道：
“掌柜的……收不收女娃？我家闺女刚满十四，我不愿让她给黄村长那个畜生去填房做妾！”
话音未落，老汉猛地转身，双手如铁钳般揪住身后一名少女的后领。
那少女身形单薄，面色苍白，被强行拖拽着扑通一声跪倒在秦起脚边。
老者涕泪横流，额头重重磕在地面：
“秦村长，行行好吧！哪怕是做个端茶倒水的奴婢，或者是……或是伺候您暖床，只要有一条活路，老朽什么都答应！签卖身契也行啊！”
“求您高抬贵手！”
这一跪，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
压抑已久的绝望情绪彻底爆发，紧接着是第二人、第三人……无数双粗糙的手伸向天空，无数瘦弱的躯体跪倒在地。
那些平日里沉默寡言的穷苦农户，此刻纷纷拖着自家女儿，痛哭流涕，只求换一个活下去的机会。
浑浊的目光中，村民们透着一种近乎绝望的决绝。
他们宁愿将自家女儿廉价甚至白送出去，也绝不愿让那些染血的大坑再吞下一条性命。
十三四岁的年纪，正值及笄前夕，却也是命运最脆弱的时刻。
在这苛政猛于虎的年代，一旦税赋加重，这些贫苦农家的闺女便如草芥般被官府掳走。
姿容出众者沦为官妓，供权贵玩弄；相貌 ** 者则签下卖身契，流落他乡为奴，最终凄惨死于异乡荒野。
相比之下，小河村如今粮满仓廪有余，即便签下奴籍，至少能保一条温饱命，不至于饿死街头。
这是乱世父母能替儿女做的最后一点慈悲算计。
“村长，村里光棍多的是，不如……”
耿二看着那几个瑟瑟发抖的女娃，眼中闪过一丝不忍，试探着开口。
秦起微微颔首，视线落在最先被推搡出来的女孩身上。
那女子约莫十四岁上下，生得一副标准的瓜子脸，眉眼如画，虽因长期营养不良而显得身形单薄，但那双眸子却清澈见底，透着股未泯的灵气。发布页LtXsfB点￠○㎡
此刻，她正低垂着头，羞怯与惊恐交织，不敢直视这位新晋村长的目光。
家中琐事繁杂，林若柔管账已是疲于奔命。
身为村长夫人，身边确实该有个贴心手脚俐落的丫头伺候。
既然是丫鬟，自然也得挑个顺眼的。
“你叫什么名字？”
秦起弯下腰，尽量让语气柔和些。
“俺叫林静。”
一旁的老父亲慌忙上前一步，替女儿作答，声音里带着几分颤抖。
秦起并未立刻回应，而是追问：“识文断字吗？会算账否？”
老头面露难色，支吾半晌，才嗫嚅道：“咱家穷，哪请得起先生……”
秦起闻言，嘴角反而勾起一抹满意的笑意。
他需要的不是现成的管家婆，而是一个聪慧、听话、肯学且出身清白的好苗子。
若是太精明，反倒容易生出事端。
“不识字不打紧。”
秦直起身，目光温和地看着女孩，“我就问一句，你可愿意来我家当丫鬟？”
这句话如同一颗石子投入平静的湖面，老父与林静双双怔住。
在这个人命如草芥的世道，买卖人口向来是银货两讫，何曾有过询问当事人意愿的道理？
林静缓缓抬起头，眼底满是迷茫与不确定。
她咬了咬干裂的嘴唇，声音细若蚊蝇，却异常坚定：“只要能吃饱饭，有个遮风挡雨的地方睡觉，哪怕是做牛做马，我都愿意。”
秦起心中暗赞。
这丫头眼神清亮，言语得体，既有穷苦人的坚韧，又懂得感恩知足，性格内向胆小，正是那种最好拿捏、最不会惹祸的稳妥人选。
“好，从今往后，你就是我秦家的人了。”
秦起干脆利落，“卖身契稍后我会让人写好。”
顿了顿，他又补充道：“我只收她一人。
其余姑娘若愿留，可随我回村看看。
若有村里的后生看对眼了，促成一段姻缘，也未尝不可。”
听到只带走自己一人，林静顿时泪盈眼眶，那是劫后余生的庆幸。
她猛地跪地，重重磕了三个响头，以谢再生之恩。
不多时，纸笔拿来。
秦起挥毫写下契约，顺手塞给老人二两银子——这是市价，外加几袋精米。
尘埃落定，他吩咐林静在旁候着，随即转身处理后续村民置换地契换粮的事务，照单全收，有条不紊。
杂乱的交易现场，瓦罐、木盆乃至桌椅板凳，只要是有人递上来的，秦起来者不拒。
林静瞧着这一幕，原本腼腆沉默的她似乎也受到了感染，主动上前帮耿二等人整理物资。
她话虽少，手脚却麻利得很，透着一股子踏实劲儿。
喧嚣声还未平息，远处突然传来一声如惊雷般的暴喝，瞬间划破了这短暂的热闹。
“都给老子住手！这是想 ** 吗？！”
人群被这突如其来的怒斥震得一愣，只见一个身着墨绿绸服的老者拄着拐杖，气势汹汹地冲了过来。
他身后跟着五六个膀大腰圆的家丁，个个面目狰狞，上手便推搡驱赶围观的村民。
那老者年约花甲，身形佝偻，满脸的黑斑与皱纹如同枯树皮般堆叠。
若非那一身华贵的绸缎勉强撑起了几分体面，单看这副尊容，倒像是刚从乱葬岗爬出来的孤魂野鬼。
“给我砸！连人带车一起赶走！”
黄大年双目赤红，指着人群骂道，“吃了熊心豹子胆，敢在我大河村的地界上聚众 ** ！妖言惑众，诈骗乡亲们的血汗钱，我看你们是活腻了！”
此人正是大河村的村长，黄大年。
他身后的几个壮汉里，还夹着两个半大少年，那是他的亲儿子。
耿二的媳妇本就出自大河村，对这黄大年的德行知根知底。
眼看那黄大年挥舞拐杖就要砸向牛车上的货物，耿二二话不说，猛地窜上前去，一把死死攥住那根拐杖，怒吼道：“老东西，少在这里撒野！我们做买卖童叟无欺，这可是我们的地盘，关你屁事！”
“你们管？”
黄大年冷笑一声，唾沫星子横飞，“我不管村里的死活，难道还要让你们这群外人把村子掏空不成？！”
在耿二心中，秦起收的那些破烂玩意儿，分明是怕乡亲们拉不下脸面求助，才特意以此为由头施以援手。
前几日，不少村民拿着地契投奔小河村，这事让黄大年气急攻心，险些背过气去。
紧接着两桩婚事又在村里引发了巨大的争议，怨声载道之下，黄大年对秦起的恨意早已积攒到了顶点。
“什么你的我的！”
黄大年仗着自己是县衙任命的村长，仰着脖子狂吠，“只要踏进大河村的范围，就得听我的！说你们妖言惑众，就是别有用心！你这小子敢碰我一下试试？我是钦定村长，你敢动我一根毫毛，全家都得给你陪葬！”
黄大年倚老卖老，身子往前一倾，企图用腐朽的身躯压制耿二。
耿二怒火中烧，扬手就要给这老顽固一拳，手腕却被一只冰凉的手轻轻按住。
秦起挡在了前方，目光平静如水，声音不大却透着寒意：
“你就是黄大年？”
黄大年眯起浑浊的眼睛，上下打量了一番秦起，随即嗤笑一声：“认得你！劝你识相点，别打大河村的主意。
现在带着粮食滚蛋，这些东西进了村界，就是我的战利品，你一分也别想带走！”
话音未落，黄大年眼神一凛，挥手示意身后的家丁动 ** 货。
秦起嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神骤然转厉，周身气势爆发：
“我看，谁敢动！”
那目光如出鞘寒刃，带着实质般的凛冽杀机，瞬间锁定了黄大年身后的阴影处。
即便那些壮汉仗着人多胆肥，此刻也被这股威压钉在原地，连呼吸都变得小心翼翼。
“同为村长，我动你，天经地义。”
秦起嘴角勾起一抹残忍弧度，身形未动，掌风已至。
啪！
清脆的耳光声撕裂了空气。
黄大年甚至没来得及惨叫，口中镶着的三颗金牙便混着血沫喷涌而出，整个人如断线风筝般斜飞出去，重重砸在地上，疼得满地打滚。
“我要告状！官府……”
他满嘴鲜血，嘶吼声凄厉刺耳。
身后的两个儿子和其他族人，却被秦起刚才那一击的气势彻底震慑，死死攥着拳头，不敢上前半步。
此时，被驱赶至远处的村民们并未散去，一双双眼睛紧紧盯着这一幕，空气中弥漫着压抑已久的兴奋。
见平日作威作福的黄大人居然被人当众暴揍，人群爆发出震天欢呼，眼中满是狂热的崇拜。
“告官？呵呵。”
秦起慢条斯理地走到趴在地上的黄大年面前，俯身低语，声音阴冷如鬼魅：“你不问问，前任村长曹康是怎么消失的吗？”
他顿了顿，语气加重了几分威胁：“识相的话，卷铺盖滚去县城住，还能留你这条狗命。
否则……落虎山的匪徒最近正愁没地方落脚，我不介意把你送过去尝尝滋味。”
提到曹康失踪一事，黄大年浑身猛地一颤。
他早就听说曹康是跟这人去了趟县衙回来就重伤不起，难道这人是县令亲属？还是与山匪勾结？
恐惧瞬间淹没了理智。
“知、知道了！别动手！”