夜深露重，寒意透过窗缝渗入。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
秦起躺在冰冷的榻上，听着身旁少女压抑的抽泣声，感受着身下透骨的凉意，眉头微蹙。
这年关将至，大雪封山，若是再这么冷下去，这小丫头片子怕是真要冻出病来。
次日清晨，一声令下，秦起宣布休沐三日。
消息传出，原本肃杀的营寨瞬间沸腾。
猎户们脸上绽放出久违的笑容，这几 ** 们虽有所收获，捕得鹿五只、野猪十余头，加之从营地掠来的粮草酒肉，足以让这场新年盛宴丰盛无比。
除夕之日，秦起在河畔支起巨大的白棚，灯火通明，宛如长龙蜿蜒于雪地之中。
各路头目依次上前汇报战果与功绩，秦起大方赏银，每人脸上都挂着满足的笑意。
这便是他的“年终奖”
，简单粗暴，却最能收买人心。
就在众人酣畅淋漓之际，王大锤满头大汗地跑了出来，手中捧着一套泛着冷光的铠甲——那是他日夜兼程赶制的龙鳞甲，此刻作为压轴大礼，献给了秦起。
风雪漫天中，白银百两如雪花般撒向欢呼的人群，两村百姓齐聚河边，欢声笑语几乎要掀翻夜空。
然而，在这喜庆的巅峰时刻，一抹不祥的黑影撕裂了欢愉的氛围。
马蹄声碎，踏破了夜的宁静。
一名斥候浑身是血，策马狂奔而来，直到冲到秦起面前，才力竭坠马。
他顾不得疼痛，连滚带爬地扑倒在地，嘶哑的声音中带着无尽的惊恐：
“尉……尉爷！真辽人疯了！”
“趁着过年守备松懈，他们发起了全面奇袭！”
“兴安城……失守在即！”
秦起手中的酒杯戛然静止，琥珀色的酒液在杯中微微晃动，映出他骤然冷冽的双眸。
一旁的北庭鹤与北庭松同时色变，霍然起身。
刚才还热烈如火的节日气氛，在这一瞬，仿佛被凛冬的寒冰彻底冻结，只剩下死一般的寂静与令人窒息的压迫感。
若兴安城防线崩溃，真辽的铁骑便如出闸凶兽，长驱直入，将利爪狠狠掐进青州腹地。
情报如雪片般飞来：两万敌兵压境，围而不攻，实则分兵四散，正疯狂扫荡周边村落。
掠夺、屠戮，血流成河。
“一群畜生！”
秦起目眦欲裂，怒骂声未落，指尖已颤抖着展开北庭雪亲笔绝书。
信纸上的墨迹仿佛还带着战场的血腥气：“兴安被围，援军难至。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
恳请驰援乡野，护佑百姓。
后方粮道既断，朝廷清洗惨烈，十六员大将身首异处。
敌困兽犹斗，破釜沉舟之势已成。
三日五日内援军必达，此间生死，全系于君。
切记，死守底线，不可令敌骑越雷池半步。”
目光扫过地图，心中豁然开朗。
自兴安城南下，仅余两条路：一条是穿山官道，直通新河县三里外；另一条则是水路，扼守在此的正是新河县与黑水寨的联合防线。
敌军粮草断绝，围城只为掠食，南逃求粮乃是必然之选。
而新河县，恰是那必经之喉舌。
北庭雪虽只字未提攻城之事，只求保境安民，但秦起深知，被动挨打唯有死路一条。
若不主动出击，战火一旦烧至新河，届时便是瓮中之鳖。
“北庭松！北庭鹤！”
“末将在！”
两道身影凛然出列。
“整军，开拔！”
视线转向赵璇，秦起语气沉稳却不容置疑：“此次我仅率乡军出征。
你随袁焕留守，统御剩余二百弟兄镇守新河村。
若局势危急，即刻联络黑水寨与狼胥部共同抗敌。
倘若仍无法抵挡，全军退守黑水寨，待我归来。”
赵璇玉手紧握，重重颔首，眼中闪过一丝决绝。
“白启！”
“属下在。”
白启面色凝重，再无往日嬉笑。
“村内防务全权托付于你。”
秦起盯着他的眼睛，一字一顿，“我的两位夫人若有闪失，我要你提头来见。”
白启抱拳行礼，声音低沉有力：“放心。
新河县或许会破，但只要我在，黑水寨便是一道铁壁，敌人就是拼了命也啃不下来半寸土地。”
秦起微微点头，不再多言。
点兵完毕，队伍沿着既定路线疾驰向安康县。
抵达时，矮墙之上已是灯火如昼，宛如黑夜中的星辰。
见到乡军旗帜，城门轰然洞开。
执掌城防的是张凌岳。
这位曾供职宫内的典史，其军事指挥素养远超寻常城尉。
面对突发的战事，他紧急征调衙役、正规军及民兵，勉强凑出五六百人马。
然而，这些良莠不齐的队伍装备简陋，与秦起家那支披挂整齐的精锐相比，可谓云泥之别。
“情况怎样？”
秦起踏入城门口的军营，急切发问。
张凌岳面容苦涩，迅速汇报道……
二十里外，平沙县方向黑云压顶。
斥候跌跌撞撞地扑进大堂，声音都在发颤：“大人！真辽先锋已抵平沙，千余铁骑如洪水过境……平沙县，破了。”
张凌岳眉头紧锁，指尖无意识敲击着桌案：“下一步，便是安康。”
秦起没等他说完，起身拔剑出鞘，寒光映亮了半张脸：“一个时辰内，他们就能到城下。
县城易攻，那些老弱残兵连刀都拿不稳，挡不住铁蹄。”
空气凝固了一瞬。
若是寻常官员，此刻该做的是紧闭城门，等待援军或殉国。
但秦起接下来的举动，却让在场所有人瞳孔骤缩。
他转身就走，步伐决绝。
“你疯了？”
张凌岳猛地站起，厉声喝止，“留在此处固守尚有一线生机，你独自出去，只会陷入敌军重围，死无葬身之地！”
秦起停下脚步，侧首回望。
那双眸子里没有恐惧，只有燃烧的野心与冷冽的杀意。
“我的命不值钱，但真辽人的粮草值钱。”
他一字一顿，字字如钉：“兴安城压力太大，不能让他们满载而归。
我要去截他们的后路，哪怕只拖住一天，也能让大周多一分胜算。”
“有我在，这帮畜生休想带走一粒米！”
北庭松、北庭鹤二人听得热血沸腾，眼中精光爆射。
那是一种被压抑太久后重新燃起的战意，是男人骨子里对征服与荣耀的本能渴望。
“说得好！”
“真辽铁骑又如何？踏平了便是！”
……
午时刚过，沉闷的号角声撕裂了安康县的宁静。
城门轰然洞开，五百乡军鱼贯而出。
不同于往日散漫拖沓的步伐，今日的队列整齐划一，甲胄铿锵，气势如虹。
站在城头观战的张典史，恍惚间竟有些不敢认。
这些原本是一群混日子的流民杂兵，在他手下得过且过，毫无纪律可言。
可就在秦起亲自督训之后，一股悍不畏死的煞气竟然真的融入了这支队伍。
张凌岳望着那道在军中穿梭的身影，心中五味杂陈。
记忆回溯到初识之时，那人不过是个凭借蛮力侥幸斩杀敌探的落魄武夫，卑微如尘。
谁能想到，短短时日，他竟已能统领千军，奔赴前线。
羡慕吗？
当然羡慕。
但更多的是不甘。
堂堂前皇宫教头，曾执掌禁卫军，何等风光？岂能因遭奸佞陷害、逐出宫门，便自甘堕落，碌碌无为？
秦起能做到，我张凌岳为何不能？
那股沉寂已久的野心，如同死灰复燃的烈火，瞬间吞噬了所有的犹豫。
“点兵！”
一声怒喝响彻云霄。
张凌岳大步跨上城墙，伸手抓起早已备好的雕弓与战戟，重重披挂上马。
马鞭在空中炸响，惊起一群飞鸟。
他居高临下，目光扫过下方密密麻麻的士卒，嘴角勾起一抹狂傲的笑意。
“听令！”
“当年，老夫手中握的是金甲禁卫的生死！”
“今日，若能随我出征，斩尽贼寇，尔等此生便再无所求！”
风卷起他的披风，猎猎作响。
“是个带把的爷们，就站出来！”
“跟着爷爷我，杀回真辽大营，夺回属于我们的荣耀！”
城下的叫骂声如潮水般退去，取而代之的是一片死寂。
张典史那张因愤怒而扭曲的脸，此刻显得格外狰狞。
“缩头乌龟？老子迟早捏碎你们的胆！”
他破口大骂，唾沫横飞。
然而，回应他的只有几百双躲闪的眼睛和沉默的对峙。
“大人，您这令下得容易，小的命可金贵。”
一名衙役苦着脸站出来，声音里带着哭腔，“老母八十高龄， ** 尚且懵懂，我这一去，家里就真断炊了。”
紧接着，另一人紧跟其后，满脸凄惶：“内子临盆在即，只等孩子落地，家中正缺人手照料，实在抽不开身啊。”
原本还气势汹汹的班头们，此刻一个个面面相觑，借口推脱得冠冕堂皇。
这群吃皇粮的人，日子虽不算阔绰，但也饿不死，谁也不是天生不怕死的疯子。
若是送死，还得拉上全家陪葬，这笔账怎么算都亏本。
“一群废物！”
张凌岳气得胸口剧烈起伏，眼中满是鄙夷与绝望。
就在这时，一声闷响打破了僵局。
“我来。”
人群分开，一个身影缓缓走出。
那人手中握着一根粗糙的木棍，重重地杵在地上，震起一圈尘土。
林奉抬起头，目光中交织着恐惧与一种近乎执拗的坚定。
张凌岳眉头紧锁，刚要开口呵斥，却被一旁的林奉抢了话头。
“不行，你不能去。”
张凌岳低喝一声。
作为县里的老人，他太清楚林家的情况了。