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他夹好书签，把书小心翼翼地放回包里。
重新拿起工具，投入下一轮机械重复的工作中。
枯燥吗？
或许吧。
但他早已习惯。
夕阳西下，打卡声响起，一天的班总算熬到头了。
与此同时，棒梗迈着轻快的步子回到了四合院。
今天的日子简直比蜜还甜。
不仅喝上了冰镇汽水，嘴里还嚼着脆皮烤鸭的余香，最后手里还攥着个彩色的糖人。
这排场，是他记事以来从未体验过的奢侈，心里头那个美啊，简直要飘到天上去了。
刚推开家门，一股浓郁的肉香味就钻进了鼻子。
贾张氏正坐在炕沿上纳鞋底，鼻子像狗似的耸动了两下。
她眯起眼，狐疑地上下打量着孙子。
“棒梗，你身上咋这股子烤肉味儿？”
棒梗脚步一顿，脑子转得飞快。
他面不改色地随口胡诌：“刚才在街上看见别人吃，沾上的味儿。”
贾张氏信了这鬼话，撇撇嘴骂道：“那卖肉的也真够黑心的，光让闻不让吃？也不怕把人馋出病来。”
棒梗没接茬，转身直奔书桌：“奶奶，我去写作业了。”
见孙子知道上进，贾张氏那张刻薄的脸瞬间笑成了菊花。
她扭头看向躺在床上的大儿子，眼里满是得意：
“瞧瞧，还是我乖孙懂事，知道用功。
这次期末考试，全班第一肯定是他的！”
贾东旭靠在床头，麻木地点了点头，算是应和。
贾张氏心满意足，放下手里的针线活，抓起一叠纳好的千层底出了门。
这是她的老本行，除了自家穿，多余的还能换几个铜板贴补家用。
没过多久，她揣着几枚带着体温的硬币回来了。
径直走到里屋的老式立柜前，她熟练地蹲下身，从柜底摸出一个生锈的铁皮盒子。
盖子掀开的刹那，她的笑容僵在了脸上。
空的。
那枚视若珍宝的金戒指，不见了！
她手忙脚乱地翻了一遍又一遍，甚至把盒底都颠了个底朝天。
没有，绝对没有。
早上出门前她还特意摸过，明明好好放在里面的。
“东旭！”
贾张氏猛地抬头，眼神如刀般刺向床上的人，“我的金戒指去哪了？”
贾东旭一听这话，原本瘫软的身子猛地一颤，硬撑着坐直了身体。
“妈，戒指……没了？”
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现在少了一样，贾张氏急得团团转，贾东旭更是吓得冷汗直流。
这两样东西要是卖了，下半辈子怎么过？
“早上还在，现在没了……”
贾张氏死死盯着儿子，语气变得阴冷，“是不是你偷拿去当了？”
贾东旭虽然下半身瘫痪，但上半身还算灵活，爬个炕完全没问题。
更重要的是，他早就对那枚金戒指眼馋已久，只是碍于母亲的威严不敢伸手。
如今母亲怀疑他，他也觉得委屈，毕竟他没理由自己偷自己的钱。
“妈，您这可是冤枉好人！”
贾东旭一脸无辜，声音都高了八度，“我怎么可能偷您的戒指？”
“不是你还能是谁？这家里也就你在跟戒指独处！”
贾张氏脸色铁青，根本不给他辩解的机会。
她的目光缓缓移向正在奋笔疾书的棒梗，眉头紧紧锁起：“棒梗，是不是你拿了家里的金戒指？”
棒梗握着笔的手微微一顿，心头警铃大作，但面上却稳如泰山。
他抬起头，天真无邪地摇了摇头：“我没有拿。”
“我就说嘛，棒梗是好孩子，绝不会干这种事。”
贾张氏立刻转头维护孙子，语气柔和了不少。
棒冲她甜甜一笑：“谢谢奶奶信任。”
在贾张氏的心里，家庭地位排序泾渭分明：她自己独占鳌头，棒梗紧随其后，接着是小当和槐花。
至于贾东旭和秦淮茹，那是排在最后的累赘。
贾东旭是个废人，指望不上。
棒梗虽然少了根手指，但脑子灵光，将来必定出人头地。
这才是真正的希望所在。
“东旭，别装了，赶紧把戒指交出来。”
贾张氏再次施压。
棒梗停下笔，假装关心地劝道：“爸，既然奶奶找不到，您就把戒指拿出来吧，免得奶奶生气。”
既然有了亲爹当挡箭牌，心里的石头总算落了地。
门帘子一挑，秦淮茹跨进了门槛。
一股压抑的沉闷劲儿扑面而来，让她脚步顿了一下。
“咋啦？这屋里愁云惨雾的。”
棒梗缩在角落，声音细若蚊蝇：“奶的金镯子……没了。”
秦淮茹眼皮一跳，目光瞬间锁死贾张氏：“妈，那戒指让人顺走了？”
这话一出，她心底那点算盘珠子拨得噼啪响。
打从进贾家大门起，她就眼馋那物件儿。
只盼着老太婆早点归西，那金灿灿的东西自然就是她的囊中之物，往后还能留给自家儿子传宗接代。
贾张氏压根没搭理她的试探，嗓子眼儿里挤出几声冷哼，死死盯着瘫在床上的贾东旭：“把东西交出来！”
秦淮茹顺势将视线移向贾东旭。
难道真是这个废人干的？
可他连翻身都费劲，手脚都不利索，偷那玩意儿给谁看？
“别往我身上泼脏水。”
贾东旭眼神阴鸷，根本没接茬，反而把矛头直指棒梗：“小杂种，今儿个是不是背着我吃烤鸭了？你那穷酸样哪来的钱造作？”
比起老太太，他更清楚这小子的德行。
那股子油滋滋的鸭肉香气还挂在棒梗嘴角，铁证如山。
贾张氏闻言，浑浊的老眼眯了起来，视线像刀子一样刮向棒梗。
“奶奶，您冤枉好人！”
棒梗眼眶瞬间红了，哭声撕心裂肺，一副受了天大委屈的模样。
“妈，棒梗干不出这事。”
秦淮茹立刻站出来说话，表面是为孩子辩白，实则心里打着另一本账。
要是真让棒梗认了，这戒指正好借机扣下，落袋为安。
“都不吭声是吧？行！”
贾张氏气得浑身发抖，指着门口威胁道：“我去派出所报案！抓个小 还要费事？”
那可是她的命根子，丢了它比割她肉还疼。
“你报啊。”
贾东旭冷笑一声，浑身散架似的靠在床头，一副破罐子破摔的架势，“反正不是我，随便你们怎么折腾。”
棒梗却把头埋得更低了，肩膀微微颤抖，指节捏得发白。
这一幕全落在秦淮茹眼里，她心头猛地一沉。
跑得了和尚跑不了庙，肯定是这小子干的。
现在胆子肥了，连自家人都敢下 。
见老太太真要披衣出门，秦淮茹一把拽住她的胳膊。
这事儿要是闹到公家去，棒梗的名声算是彻底臭了，贾家的脸面也丢到了太平洋里。
“棒梗，把手伸出来。”
秦淮茹语气强硬，不容置疑。
虽然她也眼红那戒指，但眼下保住棒梗才是头等大事，戒指算什么？
在儿媳凌厉的目光逼视下，棒梗手指不安地绞在一起，脸色涨成猪肝色，冷汗顺着额头往下淌。
贾张氏岂是糊涂人，一眼就瞧出了端倪。
她板着脸，声音冷得像冰碴子：“棒梗，少跟我装蒜，那戒指是不是你揣兜里了？”
院子外早已围了一圈看热闹的街坊。
刚才屋里的动静太大，想不引人注意都难。
易中海捋着胡子，眉头紧锁；刘海中抱着胳膊，一脸恨铁不成钢；傻柱站在人群后头，嚼着口香糖，眼神玩味。
“哟，棒梗顺手牵羊？”
有人嗤笑一声，“这下栽了。”
“我家那几颗大白菜芯子也是神不知鬼不觉没了，我还以为是野猫叼走的，原来是他这小兔崽子！”
“可不是嘛，我晒的萝卜干也少了好几块，准是他趁黑溜进去拿的。”
“秦淮茹平时看着精明，怎么养出这么个贼娃子？”
“再不管教，迟早要把整个四合院翻个底朝天！”
“棒梗那孩子能走正道，才叫见了鬼。”
“怪谁？奶奶贾张氏那德行，还能教出个什么好苗子？”
贾家大门外，街坊邻居凑成一团，唾沫星子横飞。
直到这时候，棒梗才算开了金口，认了偷窃的罪名。
“你说啥？那枚金戒指，你竟敢拿去鸽子市，只卖了十块大洋？”
贾张氏听完这话，眼珠子差点瞪出来，整个人僵在原地，半天没缓过劲来。
秦淮茹的脸色也瞬间惨白如纸。
十块钱！
那可是金戒指啊！亏得简直让人心肝脾肺肾都疼。
贾张氏身子一软，直接瘫坐在泥地里，扯着嗓子嚎啕大哭：
“老贾啊，你在地底下睁眼看看吧！我活不下去了，你快来接我吧！”
另一边，秦淮茹一把攥住棒梗的手腕，力道大得惊人：
“走！现在就去鸽子市，我要把那戒指找回来！”
哪怕多花点钱赎回来也行。
但这念头纯粹是痴人说梦。
且不说能不能撞见那个买主，就算碰上了，人家花了十块买的乐子，怎么可能再还给你？
傻柱冷眼旁观了一圈，发现没人愿意搭把手，便快步追了出去。
他赶上了正准备离开的秦淮茹母子。
“算我一个，一起去。”
秦淮茹没拦着。
鸽子市鱼龙混杂，有个身强力壮的棒子在旁边镇场子，总归安全些。
棒梗心里虽然别扭，但也挑不出毛病，默许了傻柱同行。
行进途中，秦淮茹伸手要账：
“把钱交出来。”
刚卖了十块钱，袋子里应该还有结余才对。
棒梗缩着手，磨蹭半天，从兜里掏出一把皱巴巴的零票。
数了数，六块七毛。
“怎么剩这么点？”
秦淮茹眉头拧成了疙瘩。
棒梗低着头，声音细若蚊蝇：
“买了汽水……吃了烤鸭……还买个糖人……”