船入长江的时候，洪启明站在船头看了一会儿江水。发布页Ltxsdz…℃〇M江面比太湖宽出几倍，水流也急，两岸的丘陵和农田被拉成模糊的绿色长条往后掠过去。赵四在后面摇橹，小白在船舱里填一份什么文书，铁大柱蹲在船尾整理缆绳和伙食。船头的竹篙靠在船舷上，随船轻轻晃着。


    从天京那边来的信使小白三天前就到了三山岛，带了黄文金的亲笔信和一块令牌——黄铜的，正面铸着一个“翼”字。信上说翼王石达开已经回了天京，听说太湖那边出了个洪家的后生，很想见一面，让他尽快来一趟。信末还加了一行：“翼王说，天京城里的事，当面谈比写信安全。”


    洪启明把信看了两遍，收进怀里。当天下午就收拾了东西，带赵四和铁大柱跟着小白沿水路往天京去。


    第三天下午，天京城的城墙从江岸后面浮了出来。灰褐色的砖墙在午后的阳光里泛着干燥的光，城头上插满了黄旗，旗子上绣着“太平天囯”四个字，在江风里展开又收拢。码头比上次来的时候更挤了，大大小小的船只靠得满满当当，船工在栈桥之间来回穿梭，喊叫声和橹声混在一起。几个人花了小半个时辰才靠上码头，交了令牌过了盘查，在城门处又等了一炷香的工夫才被放进去。


    小白带着他们穿过几条街巷，一路往城西走。越靠近城西，街道越安静，路边的铺面也少了许多，取而代之的是一排排高墙大院，门前站着持矛的卫兵，门楣上挂着各色匾额。


    在一座灰墙院落门口，小白跟守门的人说了几句话，守门人快步进去通报。片刻后门开了，一个穿青布短打的年轻兵卒侧身让路。小白带着洪启明几人穿过前院，在一间敞着门的偏厅里坐下。桌上摆着茶水和几碟干果，但茶已经凉了，碟子上的果壳落了一层薄灰，像是摆了好几天没换过。


    洪启明在偏厅里坐了不到半盏茶的工夫，听见后院传来脚步声。一个高大的身影从月亮门里走了出来。


    那人穿一件洗得发白的灰布袍子，没有戴冠帽，头发用一根青布带随意束着，腰间系着一条旧皮带，皮带上挂着一柄短刀。他的身形比洪启明高出半个头，肩膀很宽，走路的时候步子很稳，不快不慢，每一步都踩得扎实。面容轮廓分明，颧骨略高，眉骨下压着一双不算大但很沉的眼睛，目光扫过来的时候像一道无声的流水，不疾不徐地淌过偏厅里的每一个人。


    他看见洪启明，脚步没有停，直接走进了偏厅，在洪启明对面的椅子上坐了下来。发布页LtXsfB点￠○㎡他落座的时候很自然地打量了洪启明一遍，从他的肩背坐姿看起，又落到他放在膝上的手指上。那人收回目光，开口先说了一句：“你叫洪启明？”声音不高，但每个字都咬得清晰，他的语气里带着一种微不可察的审视，但并不让人感到冒犯。“我派人去太湖看了三趟。头一趟回来说你收容了数百难民；第二趟回来说你打了清军的兵船；第三趟回来说你把上海那边的洋人铺子都盖过去了。”他身子微微前倾，端起了面前那杯凉茶，看了一眼就放下了，没有喝。“你的底细，我差不多摸清楚了。”


    洪启明没有急着说话。他安静地等着石达开把话说完。


    石达开把茶杯放回桌上，不紧不慢地续道：“你是花县洪氏明公一脉的，跟天王隔了四代。天王知道了这件事之后，让我先见你一面，替他看一看。”他的目光在洪启明脸上多停了两息，“我看完了。你跟我去见天王。”


    洪启明站起来：“翼王带路。”


    石达开没有多客套，转身往外走。他走不快，但步子很大，洪启明跟在他身后出了偏厅，穿过一道青砖甬道，又拐过一道回廊，到了一座比刚才那座院落更气派的正殿前面。殿门敞着，门前站着两排持矛的卫兵。石达开在殿门外停了一步，对守门的人说了一句：“太湖那边的人到了。”


    门内传来一声“进来”。


    洪启明跟着石达开跨过门槛。正殿里面比偏厅宽敞许多，但陈设依旧简单。几根粗大的木柱撑起屋顶，殿中摆着一张宽大的木案，案上堆着几摞文书和一只茶壶，茶壶旁边搁着一盏没盖的油灯。案后面坐着一个人，穿着一件半旧的黄绸袍子，头发有些花白，用一根青玉簪子绾着。他的身形微微发福，脸上有常年操劳落下来的疲惫纹路，眼角向下垂着，嘴角也是向下的。


    他面前摊着一卷打开的文书，但目光没有落在文书上。他抬眼看着门口，看着石达开走进来，看着石达开身后那个穿靛蓝布衫的年轻人跨过门槛。


    洪启明进殿之后站定，拱手行了一礼：“太湖洪启明，见过天王。”


    殿里安静了几息。洪秀全没有立刻回应，他看着洪启明，目光从他进门之后就一直落在他身上，没有移开过。他的目光扫过他的眉毛


    、鼻梁、下颌的线条，手指在桌上轻轻敲了两下，然后开口说了一句：“你站起来，往前走走。”


    洪启明往前走了三步，在离木案约五步处站定。


    洪秀全上下打量了他一遍，忽然站起来，绕过木案走到了他面前。两个人之间的距离不到三步。洪秀全比洪启明矮了半个头，他微微仰起脸来看着他，目光在他的眉眼之间逡巡了一遍，然后低声说了一句话，声音很轻，带着一种太久远的记忆被翻出来的沙哑：“你的眉骨……跟你曾祖父像。”


    他走回木案后面坐下来，沉默了一会儿才重新开口：“花县洪氏明公一脉，你曾祖父那一辈跟我的曾祖父是堂兄弟。后来分了支，来往少了，族谱上还连着。太平天国起事那年，我曾经让人去花县找过你们那一脉的人，想看看族里还有没有人。找到的时候你们那一支已经散了，有人说搬去了浙江，有人说在湖广一带。”他端起茶杯喝了一口，“我没想到你会从太湖冒出来。”


    洪启明站在殿中，安静地听着。“我也是辗转到了太湖，在那边落了脚，才慢慢知道自己的来历。”


    “你做了什么事我大致知道。”洪秀全把茶杯放下，“石达开跟我讲过三遍了。你那边现在有多少人？”


    “近万人。”


    洪秀全的手指在桌面上停了一下。“近万人。全在太湖？”


    “三岛加上岸边的营区，已经满了。上海那边有洋行在出货，进项勉强够养活这些人。”


    洪秀全微微点了点头。他靠在椅背上，目光越过洪启明的肩头望向殿门口的方向，石达开正站在门槛内侧，抱着手臂，像一尊安静的石像。


    “你是洪家的人，又在外面立了业。”洪秀全重新看向洪启明，声音比刚才沉了一些，“我不问你是怎么做到的。但既然你做到了，天京这边该有人给你撑腰。太湖那一带，从今天起归你管。你能占多少地、收多少人，你自己去拿。苏州、松江、湖州三府靠太湖的那几县，你只要能站住脚，那些地方就是你的，现在封你为镇南王 ，文书马上下发。”


    他说完这句话之后并没有立即结束，又补了一句：“你是洪家的人，天京这边出了什么事，你该回来的时候要回来。”


    洪启明拱手：“天王放心。太湖水路往天京来不过几日路程，若有需要，随时可至。”


    殿外传来一阵急促的脚步声，一个穿红袍的中年人快步走进来，在石达开耳边低声说了几句什么。石达开的眉头微微皱了一下，转身走到殿中，对洪秀全说：“东王府那边又送了一封公函过来，说教中典籍编撰之事需天王批复。”


    洪秀全脸上的表情变了一瞬，又恢复了平静。他重新端起茶杯，对着杯沿说了一句：“搁着吧。明天再说。”他说完转向洪启明，语气松了一些，“你先去歇着，明天让翼王带你转转。天京城里的规矩多，你慢慢看。”


    当天下午，石达开带着洪启明在天京城里走了一圈。两个人走在午后的街巷里，石达开走路不快，一边走一边指给他看城里的格局——东王府、北王府、天王殿的位置，哪条街通粮仓、哪条街通武库、哪个码头接驳了哪条水道。他说话的时候语气很平和，不像天京城里那些动不动就引经据典的官员，更像在跟一个信得过的同袍聊家常。


    “你接了太湖的防务之后，苏州那一带你打算怎么打？”走到一座石桥上时石达开停住了，扶着桥栏往远处望，“清军在苏州驻了重兵，硬打划不来。”


    “先断粮道，围而不攻。”洪启明在他旁边站定，也扶着桥栏，“苏州城靠水路补给。如果能把城外几条河道封住，城里的米价会自己涨起来，守军撑不了太久。”


    石达开听完点了点头，又沉默了一会儿。他扶着桥栏的手没有收回来，目光望着远处东王府方向的屋脊线。“天京城里最近不太平。你来得正好，正好看看这边是什么样子，以后心里也有数。”他顿了一下，语气里带着一丝无奈，“我回来的时间不长，但在翼王的位子上坐着，有些事情避不开，也绕不过去。”他收回目光看了洪启明一眼，“你走吧，今天早些歇着，明日一早出城回太湖。”


    洪启明在天京城里住了一夜。第二天天没亮他就带着人启程了，船离码头的时候江面上还浮着一层薄雾，天京城的城墙在雾气里若隐若现。城头上的黄旗还没有完全舒展开，软软地垂着，旗面的颜色被晨雾浸润过，显得比白天暗了一个色号。赵四在船尾摇橹，铁大柱在整理缆绳，小白蹲在船头往江里洗手。他在离开天京城之前已经向翼王提出一个请求，希望小白能留在太湖，作为天京与太湖之间的联络人。这个要求石达开当场就答应了，还亲自写了一道手令：“着白勇即日起隶属镇南王帐下，往来天京、太湖传信，联络不辍。”


    太阳升起来之后，江面上的雾气散开了。两岸的景色重新变得清晰——几座村庄的屋顶在晨光里泛着灰瓦特有的光泽，田间有人在弯腰劳作。洪启明在船头站了一会儿，江水哗哗地淌着，船头的竹篙跟着船身的节奏轻轻晃动，像是也还在品味天京城里那两天沉甸甸的见闻。他低头看着水面，江水流得很急，但船行的方向是顺流而下，离天京越来越远，离太湖越来越近。