当天夜里，洪启明正在公署后院整理空间里的物资清单。发布页Ltxsdz…℃〇M他在无锡这段时间陆续往空间里存了不少东西，粮食、铁料、药材，分区分门别类地码着，取用方便。他的手在空间中触碰那些分区边界的标记时，忽然停住了。他的目光落在面板的日历上，一个数字把他钉在了原地——1855年5月。快六月了。六月十九，清咸丰五年六月十九。黄河在河南兰阳铜瓦厢决口改道，淹了河南、山东、直隶三省，几百万人在水里漂着。这场灾难，在原来的历史里，是真实发生的，活生生的几百万条人命，被洪水裹进泥沙里，埋了整整一个朝代。他合上眼，深吸了一口气。然后站起来，穿过院子，走到码头边。夜色里，赵四正蹲在栈桥上检查白天新到的一批铁料。洪启明走过去拍了拍他的肩，说了一句：“我出去一趟。少则十天，多则一个月。你这边照常，和大家说一下，不要问我去哪。“


    赵四抬起头，看了他一眼，没有问，点了点头：“你走你的。“


    洪启明回到自己屋里，门从里面别上。他把空间里的物资重新整理了一遍，把不必要的东西腾出来，以腾出最大容量。他在脑子里确认了铜瓦厢的方位——河南兰考，从太湖到那里要跨过安徽北部，直线距离约五百里。连续瞬移的话，四天左右就能到。每天可以瞬移一百里左右，其他时间可以划船或赶路，他闭上眼，空间膜贴着地面延伸出去，锁定了西北方向的大致方位，然后整个人消失在了夜色中。


    洪启明是在第四天的黄昏抵达兰考县境的。


    从无锡到兰考，他走了四天。白天找隐蔽处歇脚恢复体力，夜里沿着田野和河岸的阴影连续瞬移。沿途的景色从江南的稻田和桑林，逐渐变成皖北的丘陵和荒田，再变成豫东一望无际的黄土平原。风里的水汽越来越少，取而代之的是干燥的土腥味。


    他在兰考县城外的一处高坡上停下来的时候，天色正在变暗。西边的天际线被一层灰蒙蒙的云压着，云层的底部透出诡异的暗红色，像是有什么东西正在云层后面燃烧。空气里弥漫着一股说不清的气味——不是江南那种潮湿的草木腐烂味，也不是太湖边上的鱼腥和水汽，而是一种更沉重的、带着泥沙和铁锈气息的腥味，像是大地本身正在渗血。


    他蹲在高坡上朝远处望去。黄河的堤坝在前方约莫十里处横着，像一道巨大的土黄色脊梁，远远望去绵延不绝，沿着地平线的方向延伸向两侧，在灰蒙蒙的天光下像一条正在缓慢蠕动的长虫。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M堤坝比周围的平地高出一大截，堤身宽厚，但颜色偏深，有些地段的堤面明显发暗，像是被水反复浸泡过，还没干透就又被新一波的水淹了一次。他看不到堤坝的细节，但那种扑面而来的压迫感已经说明了一切。


    他没有立刻靠近堤坝，先找了一处隐蔽的干沟蹲下来歇息，从空间里取出干粮和水慢慢嚼着。入夜之后他站起来，沿着田埂的阴影向堤坝方向摸去。越靠近堤坝，空气中的腥味越重，脚下的泥土也越发松软，有些地方踩上去会陷下去一寸多深，靴底沾满了湿泥。远处的黄河水声正在暗处持续地响着，低沉而绵长，像一层没有尽头的呼吸声。


    他蹲在堤脚的一丛灌木后面，空间膜贴着堤坝延伸出去，在夜色中覆盖了堤身和堤脚周边的区域。堤坝的情况比他预想的更糟。堤身上的裂缝比他想象的更密集，有的裂缝从堤顶一直延伸到堤脚，裂缝边缘的泥土已经松脱，形成一道道深浅不一的沟槽。堤脚的土质已经被水泡透了，踩上去像踩在一块湿透了的海绵上。有些地段的堤身已经出现了明显的倾斜和沉降，像是整段堤坝正在缓慢地失去支撑，随时可能从某一个点开始崩塌。


    他沿着堤脚摸了一段距离，在堤身裂缝最密集的一处位置停下来。他没有马上动手，先蹲在那里观察了很久。堤坝的裂缝之间还残留着一些粗麻绳和草袋的残片，是之前抢修的人留下的。有的草袋里装着碎石，有的装着干土，但大多数已经被水冲散了，只剩下空壳，麻绳被水泡得发黑发胀，一碰就碎成粉末。堤脚处还有几根木桩斜斜地插着，桩身已经开始腐烂，表面的裂纹从桩顶延伸到桩底，像是被水反复浸泡后正在缓慢地碎裂。那些麻绳和木桩的腐朽程度说明这里的河工已经持续了很长时间，但始终没有真正遏制住险情的蔓延。


    他蹲在那里，手按在堤身上，感受着从堤身深处传来的微弱震动——那是水流冲击堤基的力道，隔着厚厚的夯土传上来，沉闷而持续。他在心里估算了一下堤坝的总长度和需要加固的段落，然后开始动手。


    空间切割能力沿着堤身的裂缝边缘切入，把已经松动的泥土和碎石一块一块地剥离出来，收入空间。他在堤脚处开出一个约半丈深的缺口，把空间里存储的碎石和黏土填入其中，用切割能力把填充物压实、封平，再覆盖上一层新切割下来的草皮和浮土。整个过程在夜色中进行得极快，几乎没有声音。


    第二段裂缝的处理稍微费了一些周折。裂缝比第一段更深，底部的泥沙已经被水流掏空了一大片，形成了一个中空的结构。他蹲在裂缝边缘，用手探了一下空洞的深度——比他的手臂还长，空洞内部的积水在夜色中泛着暗沉的光。他没有急着回填，先用空间膜探清了空洞的走向和范围，然后从空间里取出几块备好的大石，一块一块地沉入空洞底部，再用碎石和黏土逐层填实。填到第三层的时候，他感觉到脚下的堤身微微震了一下，像是被填实的部分重新压住了松动的地基，震动传到他的脚底又退了回去。


    他在堤坝上连续干了大半夜。每当一处裂缝被填实、一处空洞被夯实，堤身上那种微弱的颤动就会减轻一些，传到脚底的频率和力度都在逐渐减弱。裂缝被填实之后，从缝隙中渗出的水流流速有所减缓，堤脚处积水的深度也开始下降，水面的反光在夜色中逐渐消退，露出底下湿润的泥土和碎石。他沿着堤坝走了一段距离，又蹲下来把下一段裂缝按同样的方式处理了一遍。


    天亮之前，他停下来歇了一会儿。堤坝上方的天色正在从深黑变成深灰，又从深灰变成灰蓝。东边的天际线透出一线极淡的光，像是有人在远处点燃了一根极细的蜡烛。他蹲在堤脚的一丛灌木后面，朝堤坝上看了一眼——他工作过的那几段堤身看起来跟旁边的堤段没有太大区别，只是裂缝处多了一层颜色略深的填充土，在微光中泛着湿润的暗色。


    天光大亮之后，他终于看清了黄河。


    江水浑浊得近乎泥浆，在晨光中泛着暗沉的金黄色，流速极快，水面翻滚着大大小小的漩涡和泡沫，裹挟着断枝、草垛和看不清形状的碎木，从上游以不可阻挡的气势向下游倾泻。水声比夜间更大，带着一种持续不断的低吼，像是有无数个声音同时在咆哮。两岸的堤坝在巨大的水流面前显得低矮而脆弱，仿佛随时会被洪水一口吞没。


    远处堤坝上有几个人影正在走动。穿着破旧的短打，有人扛着铁锹，有人背着草袋，在堤坝上来回奔走，像是正在巡查堤身的情况。洪启明蹲在灌木丛后面看了一会儿——那些人影在堤坝上走得很急，每个人的身上都沾满了泥浆，有人的衣服已经看不出原来的颜色，被泥水浸透了又晒干，留下一层干裂的泥壳。他们的动作很疲惫，像是已经连续干了很久没有休息过。


    他没有现身，在灌木丛里蹲了一整天。白天他不能动手，只能观察。他看着那些河工在堤坝上巡视，看着他们用铁锹在裂缝处挖开松动的泥土，填入新的草袋和碎石，再用脚踩实。有的人蹲在堤脚处用手探了探裂缝底部的泥土湿度，站起来后摇了摇头。他注意到其中一条裂缝的位置，河工在堤脚处用草袋堵了三次，每一次堵好之后不到半个时辰，草袋就被水冲走了，裂缝又重新暴露出来。


    傍晚的时候，河工们收工了。他们在堤坝上排成一队，沿着堤脚的方向慢慢走远，背影在暮色中逐渐模糊，最后消失在堤坝转弯处的阴影里。洪启明从灌木丛里站起来，活动了一下蹲麻的腿脚，重新靠近堤坝。夜风从黄河方向吹来，带着浓重的水汽和泥沙的气息，比昨晚更加潮湿，像是河面上的水汽正在持续地渗透到岸上来。


    他蹲在堤脚处用手摸了一下白天那些河工修补过的裂缝——草袋还在，但已经歪了，像是被水流冲击过，里面的碎石散落了一半。他重新清理了裂缝，把散落的碎石和草袋残片收进空间，填入新的碎石和黏土，再用切割能力把表面压实封平。这一段的堤基比昨晚那些段落更深更软，他往里面填了比平时多一倍的石料才稳住地基。


    后半夜，风突然变了方向。原本从西北方向吹来的风转成了南风，风速明显加快，风声从低沉的呜咽变成了尖锐的呼啸，吹得堤坝上的枯草和灌木贴地倒伏。风声和水声叠在一起，在堤坝上方形成一层持续翻滚的声浪，像是整片大地都在共振。他蹲在堤脚的灌木丛后面，风把泥沙吹起来打在脸上，生疼。他没有停手，继续沿着堤坝向前推进。


    天亮之前，他完成了第三段和第四段裂缝的加固。当他停下来歇息的时候，风还在吹，但强度稍微减弱了一些，像是风势在黎明前最暗的那一阵达到了顶峰，然后正在缓慢地退去。


    东方的天际线正在从暗蓝色变成浅灰色，又从浅灰色变成一层极淡的橘红色。黄河的水面在晨光中泛着暗沉的金黄色光泽，流速依然急促，但水面上的漩涡和泡沫比前一天少了一些，像是水底下的暗流正在趋于平稳。堤坝上的裂缝全部被填实了，渗水的速度明显放缓，堤脚处的积水正在慢慢退去，水位比昨天降了一尺多。


    远处堤坝上又出现了人影。那些河工又来了，他们沿着堤坝走了一圈，有人在一处裂缝前蹲下来，用手摸了摸已经被填实的裂缝边缘，站起来之后回头朝堤坝的另一端看了很久，然后蹲在原地，像是在等待什么。洪启明蹲在灌木丛里没有动，夜风还在吹着，但风里的水汽比昨夜稀薄了一些。远处的黄河水声还在响着，但那种持续的低吼减弱了，像是有什么东西正在从水底缓慢地松开了手，正在以不易察觉的速度逐步退向后方的暗处。