湖州城里的善后处挂牌半个月后，公署门前的石板路被踩得光亮了。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M每天早晚进出的人比刚进城的时候翻了一番，街面上多了几家新开的铺子，茶馆重新摆出了矮桌和竹椅，城外田埂上有人在修复被废弃的水车。
洪启明让郑文远在善后处的后院又多添了一张桌子，桌子上摆了一本新的册子，封面写着“湖州各县乡登记”。他把湖州府下辖的几个县地图铺开在桌面上，用朱笔画了几个圈，标注了每个县目前的人口密度、田亩荒废状况和道路通达程度。朱笔的墨迹在纸面上留下一道道湿润的痕迹，笔锋在县城的位置略微停留，然后顺着官道向外延伸，在几个镇子的位置各自停顿了片刻。
郑文远蹲在桌子旁边看着那几个新圈出来的标记，说了一句：“武康和德清那边还不太平。清军残部有些散落在山里，不进城，但偶尔出来袭扰村庄。再南边一点的山里还有几股溃兵，人数不多但一直没肃清。“
洪启明听完之后在桌上摊开另一幅更详细的军事地图，用朱笔在武康和德清的位置各画了一个小圈：“让刘阿大带一队人过去，先把那几股溃兵清掉，然后就地建一个常驻巡防点。不用多，十几个人就够了，维持住周边几个村庄的日常秩序，防止流兵返回骚扰。有问题随时报。“
郑文远记下了，把册子合上，站起来去安排了。
当天下午，刘阿大带着三十几个弟兄出发往南去了。洪启明站在城墙上目送那支队伍消失在南面的官道尽头，然后沿着城墙走了一段。城南方向的田埂上有人在翻地，几头牛正在地里慢慢走着，犁铧翻开的泥土在日光下泛着深褐色的湿润色泽，被新耕起的土块整齐地排列在犁沟两侧。更远处，运河上有一条船正往城北方向驶去，船帆在午后的阳光里白得发亮。
傍晚的时候，天京那边有信到了。信使是小白，这次他没有急着走，在码头边蹲了一会儿，看着那些新卸下来的货箱堆成整齐的方阵，又抬头看了一会儿城墙上面新换的旗帜，然后才走进公署后院把信递了过去。
信有两封。一封是翼王石达开的亲笔，字迹端正稳健，信上简短地写了天京城里近期的状态和对湖州光复的认可：“湖州既下，太湖西南屏障已固。天京闻讯颇以为安，天王亦甚满意，曾说了一句此子做事稳当。另，苏州方向若需援兵，我可从安徽调三千人候命。发布页LtXsfB点￠○㎡需时只需一纸文书递来，随时发兵相助。“
另一封信的封面用的是黄绸纸，折痕处压着一方朱红色的印章，字体端正敦厚，是天王洪秀全的御览批文。全文不长，大意是湖州既已收复，当继续巩固太湖防务，勿使清军卷土重来。苏州一役关系全局，宜早作谋划，但不可操之过急。落款处盖了天王的朱印，印文的边角略有磨损，下面的日期和用印的位置都和过去几封御批的格式一致。
洪启明把两封信折好收进桌角的木匣里。小白在旁边蹲着喝了一碗茶，喝完站起来，在门槛边站了片刻，拍了拍衣摆上的灰，抬头看了公署正堂里挂着的太湖沿岸地图一眼，然后转身往码头方向走了。小白走出院子门口的时候回头补了一句：“翼王让我告诉你，如果苏州那边真要动兵，他可以派一支骑兵过来，走皖南到太湖东岸这条路支援。“
小白的身影在巷口消失了。洪启明在桌边坐下来，把那幅太湖沿岸的地图重新展开，在苏州的位置用一个红圈加重了线条。圈完苏州之后，他搁下炭条在窗边站了一会儿。窗外的夕阳正在收敛最后一线光亮，把院墙和屋檐的影子拉长，沿着青石板地面缓慢地移动。隔壁蚕室的灯亮了起来，昏黄的灯光从窗户的缝隙透出来，在砖墙上落下一道细长的光带。整个庭院的轮廓被最后的天光和初起的灯火描出一道柔和的边界线，檐角在黄昏的微光里微微翘起，保持着沉默。
第二天，洪启明出城去了一趟城西的棉田。棉苗已经长出四片真叶了，整齐地排列在田垄上，在晨风里轻轻摇动。蹲在地头的一个老农站起来跟他说话，说今年雨水合适，天气也稳当，这一季的棉花收成应该能比预想的还多些。他蹲在田埂上看着那些嫩绿的棉苗和远处正在修筑灌渠的工地，田野里有人在喊号子，几块碎土块沿着渠沿滚落下去，溅起一小片水花。渠水在新开的渠道里平稳地流淌着，经过田埂的转弯处时放缓了流速，绕过一段新栽的桑树根，发出细微的汩汩声。
他沿着棉田边的土路走了一段，看到几户正在翻地准备秋播的农户。有人停下来跟他打了声招呼，他也点了点头回了一声。路上有人赶着一辆牛车从对面过来，车上装满了新收的干草料，牛蹄踩在土路上发出沉闷的响声，轱辘碾过一段松软的路面时，车板上颠落了一小束草料，跟在车后面的小孩弯腰捡起来重新扔回车上去。
第三天的清晨，郑文远捧着一本新册子来找洪启明。册子封面上写着“湖州全境田赋底册“，里面记录了湖州府下辖各县重新丈量过的田亩数目、已分配的公田数目、棉田和桑园的扩种面积，以及秋季可预期的粮食收成估算。洪启明把册子从头翻到尾，翻到末尾处发现后面还夹了一张折好的纸，纸上写着几行郑文远新加的备注：“武康和德清方向近日已趋稳定，清军溃兵被清理干净之后，已有几户流民开始返回原籍居住。他们听说镇南王进了湖州，在城内设了善后处，陆陆续续有人从山里出来，先是在城外观望了几天，看到城门口贴的告示和粥棚还在冒烟，就走进城门去了善后处登记。“
“返籍的流民要安排住处和口粮，等秋粮收了之后，再分田。“洪启明把册子放在桌角，“湖州这边的公田分配，参考无锡的方式，每户先分二十亩，头三年免税。“
郑文远应了一声，转身刚要走，公署门口有人进来通报说苏州那边来人了，是刘掌柜派来的一个伙计，想见镇南王一面通报一些事宜。
洪启明让人把那个伙计领进后院。来的是个二十出头的年轻人，穿一件半旧短打，头上的帽子被风吹歪了。他进了院子之后先按规矩报了刘掌柜的名号，然后从怀里掏出一封信递上来。信是刘掌柜写的，字迹端正敦厚，信上说苏州城里的绸缎生意已经正常运转了，无锡的绸缎在苏州销路不错，听说湖州也恢复了丝织生产，想问问湖州这边的丝能不能也走他的渠道，他想把湖州的生丝和苏州、无锡的绸缎合在一起，打出“三府丝绸“的名号统一对外卖。
洪启明看完了信，让郑文远也看了一遍。两个人对视了一眼，郑文远把信纸折好还给他，说了一句：“刘掌柜的打算不错。三府统一出货，量大了，价格能稳得住。“
洪启明让那伙计先歇一晚，他回了一封信让伙计带回苏州。他在信里写了三条：第一条，湖州的生丝和绸缎可以走刘掌柜的渠道，价格按无锡的市价统一结算，不另加价。第二条，三府丝绸的名号他同意了，可以在包装和货单上统一使用。第三条，让刘掌柜在苏州那边先稳住现有的订货渠道，后续的量只会增加不会减少。当天晚上那伙计带着信启程回苏州了，公署门口的灯笼在他走出巷口的时候晃了一下，把院墙边一摞新到的桑叶苗映出一层暖黄色的轮廓。
日子一天天过去，湖州城里的变化在不知不觉中积累起来。街面上新开的铺子多了几间，有一间是卖农具的，门口挂着新打的犁铧和镰刀，刀具在阳光下泛着磨好的亮光。运河码头边的织坊又在扩建了，新砌的砖墙上架着新锯下来的竹竿，工人们正在搭屋顶，有人在墙根下用清水和泥。有人在修理路边的排水沟，有人蹲在自家门口搓麻绳。城西那片棉田里已经有人开始摘棉花了，第一批早开的棉桃绽出了白绒，摘下来之后被堆在田边的竹筐里，一筐一筐地运回城里的加工坊。公署后院那间蚕室里，新一批蚕种已经孵出来了，朱静宜带着几个妇人蹲在竹匾前面分蚁蚕，蚁蚕在桑叶上慢慢爬动，叶面上留下一道道细密的啃食痕迹。
当天傍晚，从上海方向又来了一条船。船上坐着周掌柜洋行派来的一个年轻伙计，下船之后直奔公署，递上来一只沉甸甸的铁皮箱子。箱子里装的是周掌柜这个月的账册和现银，账册用油纸包着防潮，现银码在箱底的隔层里。洪启明打开箱子看了一下账册上的数字，把账册放到桌面上，然后又合上盖子，让郑文远把银箱收进了仓库。郑文远蹲在仓房门口重新点数了一遍，确认数目无误之后锁好了仓门，把钥匙挂回墙上的铁钉上。
天色暗下来之后，洪启明在公署后院的石凳上坐了一会儿。院子里的玉兰树结满了花苞，月光照在枝叶间，勾勒出细密的轮廓。隔壁蚕室的灯火透过门缝漏出来，在青石板地面上留下一道细长的暖色光线。远处的织坊里还有织机声在响，比白天稀疏了一些，但每一下都很清晰，一下接一下地穿进夜色里。
郑文远从仓房那边走回来，在石桌另一侧坐下，隔了一会儿说了一句：“湖州这边的农户登记，今天又多了几十户。听说是从南边德清方向过来的，那边的清军溃兵被肃清之后，他们就回来了。“
“给他们分地。按无锡的标准，每户二十亩，头三年免税。“
郑文远应了，在膝盖上的册子里记了一笔。石桌上的油灯被风拂了一下，火苗歪了歪又直起来，在两个人之间的桌面上投下一圈温暖的亮光。郑文远合上册子，起身回屋了。洪启明一个人坐在院子里，把桌子上那些刚收好的文书又整理了一遍，叠成整齐的一沓，用镇纸压住了边角。窗外的月光把整座院子罩进一片温润的白光里，地面上浅浅的影子随着夜风微微晃动，又很快静止下来，在墙根下铺成几道平直安静的光带。他站起来走回屋去，轻轻带上了门。