宁波钢铁厂的炼铁炉点火那天，港口外的海面上正好起了北风。发布页Ltxsdz…℃〇M


    天还没亮透，厂区里已经站满了人。炉前的工人们穿着粗布工装，脚上踩着厚底布鞋，在炉口前一字排开，等着递火把。铁大柱站在炉顶的平台上，手里攥着一面新制的小旗，等着时辰到了挥旗下令。第一把火把投进炉膛的时候，炉膛里早已备好的木柴和焦炭猛地蹿出火焰，热浪从炉口扑面而来，周围的人都往后退了半步，又有人往前凑了一步。紧接着第二把、第三把火把陆续投了进去，鼓风机的皮带开始传动，哗哗地响起来，风箱拉动的节奏整齐有序，高温下的焦炭在炉膛深处变得透亮。一个老铁匠蹲在炉边，用手背试了试风口处的温度，对旁边的人点了点头。


    第一批铁水在午后流出来了。炉门打开的时候，铁水从出铁口缓缓涌出，金红色的液体流进预先做好的砂模里，在接触砂面的瞬间腾起一阵白烟，烟气滚烫，带着烧灼的矿石和焦炭的气味，在空气里弥漫开来。铁水在砂模里渐渐冷却凝固，表面从金红变成暗红，从暗红变成灰黑，最后成了一件件铁锭的雏形，边缘还带着砂模的纹路。


    洪启明站在炉前的空地上，铁水流过砂模时腾起的热浪扑在他脸上。他盯着砂模里慢慢成形的铁锭看了一会儿，在炉前的台面上伸手摸了摸一块已经冷却到不烫手的铁锭的表面——铁面平整，边缘的棱角分明，敲一下发出清脆的金属声，声音在厂房里回荡了一下才散开。他松开手，转回身来对旁边的许二柱说了一句：“第一批铁锭质量不错。发布页Ltxsdz…℃〇M直接送到苏州和杭州的工坊去试用。剩下的继续入库，一部分留作铁路钢轨的原料储备，另一部分按计划分发给各府的工坊和农具铺子。”


    当天傍晚，第一批铁锭从钢铁厂装上了运河的货船。船上装了满满一舱铁锭和几捆新轧的钢条，从宁波沿运河驶向杭州方向。到了杭州之后还要再分转往苏州、湖州和无锡的工坊，作为日常生产所需的原料补充。


    铁路的工程也在同步推进。宁波到杭州段的地基已经完成了大半，沿线的桥涵和排水渠正在施工。铁轨从宁波港的码头源源不断地运出，用板车拉往工地，沿途每隔一段路就有一根正在安装的枕木。美国工程师在工地上常驻了几个人，穿着粗布工装戴着一顶宽檐帽，蹲在路基边上拿水平尺测量枕木的平整度。当地的工人们蹲在旁边一边看一边学，打桩的号子声和铁锤的敲击声在田野上空远远传开。路基在向前延伸，穿过成片的稻田、棉田和桑林，越过几道新修的涵洞和水渠，正沿着规划的方向持续铺展。田野和村庄之间正在出现一条整齐的灰褐色路基，每隔一段距离就能看到运料车和卸货的人影，像一道新起的堤坝缓缓推向前方。


    与此同时，各府的工坊区也在扩展和升级。苏州、无锡、杭州、宁波的工业区都从原有的范围向四周扩了不少，新盖的厂房比前一批更高更宽敞，屋檐下的窗户也开得更大。光线从新糊的窗纸和玻璃窗透进来，落在正在运转的机器上，铁锭和钢料在工坊里被加工成各种农具、铁器配件和建筑构件。工坊外的新住户区也在同步扩建，新建的住宅与原有的村落用新铺的石板路连接了起来。


    水利和交通工程也进入了新的阶段。从湖州到宜兴的运河河道清淤工程已经完工，船只的通行速度比以前快了近一倍。环湖官道的延伸段也在同步推进，杭州通往宁波的官道正在进行新一轮的平整和拓宽，路基两旁还栽了树苗。


    移民安置点的第二批和第三批人也陆续到了，一部分被安排在杭州城西的新垦区，另一部分去了湖州和宜兴的安置点。每个安置点都按照统一的规划建设，有成排的住宅和集中的灶房、供水点和公用的仓房。新到的移民在田头领了农具和种子之后就开始在地里忙碌了，翻地的、起垄的、修渠的、平整田埂的，各自按着季节的节律干着手里的活，从清晨一直干到日头西斜。


    铁路上的一件大事也在这一阶段发生了。宁波到杭州段的第一段铺轨工程完成试车那天，沿线几个村庄的人都挤在路基两边等着看。试跑的是一辆临时组装的小型轨道车，由一辆用来运输施工材料的轨道平车改装而成，车身不大，铁轮子轧在新铺的钢轨上，发出有节奏的震动声响。轨道车在路基上缓缓行进了一小段，然后又沿着原路退回。路基两侧围了不少人，有人蹲在田埂上看着那辆车在轨道上缓缓来回移动，没有说话；有人站在路基边沿，一直盯着那节车慢慢停稳、又慢慢启动，在轨道上来回走了几趟。大人小孩挤在路基两侧的田埂和土坡上，安静地看完了全程。


    那天夜里洪启明在杭州府衙的院子里坐着，面前摊着郑文远送来的一份季度汇总。汇总册上列着各项工程的进度和产出数据。他翻完汇总册之后闭了一会儿眼，在脑海里把各地的工程进度过了一遍：宁波的钢铁厂已经开始稳定产出，铁路的进度也在按计划推进，杭州城西的移民安置点已经步入正轨，各府的善后处运作越来越规范。钢铁厂的高炉在宁波港边日夜燃烧，铁锭在铸模中冷却成形，然后被装上货船运往各处，一路向北，沿着运河的航线深入内地，成为桥涵、轨枕和农具的筋骨。


    第二天天亮的时候，洪启明站在杭州城墙南段的城垛后面，往南望了一会儿。钱塘江的水面上有早行的船影，港口方向的钢铁厂烟囱正在冒着灰白色的烟，烟柱在晨光里被风吹散成一片薄雾。远处的铁路路基在田野中延伸，枕木和钢轨的反光在晨光里一闪一闪的。他扶着城垛站了一会儿，又沿着城墙走了几步。城下的田埂上有人挑着担子往码头方向去，担子两头各挂着一只竹筐，筐沿微微晃动着。远处的村庄屋顶正在升起第一缕炊烟，烟气细长，在晨风里斜斜地飘向东南方，又散开了。他沿着城墙往下走的时候，在石阶拐角处停了一下，看了一眼城下街巷间正陆续亮起的油灯和窗户里透出的暖光。那些灯火从靠近城墙的街巷开始，一盏接一盏地亮起来，沿着主街和巷口向外延伸，在晨光与暮色交替的间隙里，像一条缓缓流动的暖流，穿过城内的每个角落，慢慢覆盖了整片城区的轮廓。他收回目光，转身往下走完了最后几级石阶，沿着城墙根的方向走回了府衙的后院。