三月初的浙江，连着下了三天细雨，把运河两岸的柳树芽催出了一层淡绿。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ天放晴那天，杭州城西的山坡上漫起了一片新绿。那些从印度偷换回来的茶树在山坡上安了家，新芽抽出两指长，叶片在日光下泛着一层薄蜡般的光。
洪启明一大早就上了山。他沿着等高线走了一圈，蹲下来检查了十几棵茶树的基部和新芽。树根周围的土被雨水浸透了，踩上去软而实。他站起来又往坡下走了一段，在坡底遇见了朱静宜。她正蹲在一排油茶树旁边，手里捏着一片新叶在翻看。她听见脚步声抬起头来，帽檐压得低，但帽檐底下露出的半张脸上还带着清早从茶社过来时沾的露水气，风一吹就干了。她抬手指了指坡下几行油茶的长势，简要地说了几处需要注意的位置。洪启明在旁边蹲下来看了她指的那几棵油茶树，树势明显比同期移栽的其他植株更旺。他说了一句：“这几棵长得最好，以后留种。”
朱静宜没有回答，只是从怀里掏出一本巴掌大的册子翻开，把那几棵油茶树的位置在册子上画了一个圈，又写了几行备注。她合上册子站起来，拍了拍手上的泥，朝他点了点头，沿着山坡往茶社方向走了。
洪启明回到杭州府衙的时候，一份新的电报刚从上海发来。电报是周掌柜发来的，内容跟英国人在印度茶园的状况有关：“阿萨姆的茶园已经大面积减产。发布页Ltxsdz…℃〇M今年春茶的出芽率还不到往年的一半，叶片薄得像纸，连本地茶商都不愿收购。大吉岭那边的状况稍好些，但品质也远不如前。据说英国人派了植物专家去调查土壤，查了半个月什么也没查出来。据可靠消息，他们已经在考虑放弃部分茶园，改种别的作物。”
洪启明看完了电报，在桌边坐了片刻，然后站起来走到窗边，朝城西山坡的方向望了一眼。那里的茶树正在三月初的日光下静静地生长着，在安静而持续地扩展着它们在新土地上的覆盖面积。
他关上窗，走回桌边，翻开了案头另一份文件——苏州至南京铁路连接线的勘测报告。何锦堂的勘测队在沿线做了详细的记录，标注了各段的土质、水文和途经的城镇分布。他们在沿途完成了三座桥涵的选址初勘，确定了路基与现有官道交汇处的几处设计方案，并标出了沿线几个适宜设立车站的村镇位置。工程将在入夏前开工，争取在年底前铺通苏州到镇江段，明年春连通南京。镇江和常州之间的路基已经开始平整了，两端各有一支施工队正在挖土方、垫碎石。
与此同时，杭州的茶叶统筹点也在平稳运行。首批发往上海的春茶已经在船上装好了，宋掌柜亲自在码头上看着最后几箱茶叶装船，在码头边的一块石头上坐了一会儿，看着船离开码头之后才站起来往回走。电报和脚踏车的配套使用也在这段时间逐渐普及开来，各府之间的信差用脚踏车运送文书和电报底稿，邮件的收发速度比之前快了不少。何锦堂在机器局里画了新图纸，准备在城西建一个自行车组装厂，招本地工匠组装车架和轮毂，逐步替代从南洋进口的整车。
宁波港那边，新一批南洋联合商行的船队正在卸货。船上装的是橡胶原料、南洋木材和几台新的机械设备。船上的货单被送到港务署的办公桌上，由文书登记备案。铁路机车的仿制也取得了一定的进展，第二台仿制机车头的车架已经组装完成，锅炉正在进行加压测试。钢铁厂的高炉昼夜不停，铁水在铸模里冷却凝固，冷却后的铁锭沿着滑道滚进堆放区，被铲车运往料场。钢轨在轨道两侧一根接一根地码放整齐，等待装车运往苏州方向。
傍晚时分，洪启明去了运河边的工坊区。自行车组装厂的新厂房正在砌墙，几个工人蹲在墙根下用水和泥，抹子在墙面上来回拖动，砖缝被均匀地填平。他在组装厂门口站了一会儿，看了看正在搭建的钢架和屋顶。几个下了工的人在工坊区门口蹲着歇脚，闲聊着说今年开春雨水多，地里的冬小麦和油菜苗水色好，长势比去年高出一截。
他沿着运河边走回府衙的时候，天色正在暗下去。杨柳枝在夜风中轻轻摇晃，新的叶芽贴着枝条一簇一簇地冒出来。运河上的夜航船已经点起了灯，一盏接一盏地在水面上排开，沿着河道向前移动，灯光被水波揉碎又聚拢，在夜色中形成一串断续的流动的光点，朝着苏州和上海的方向缓缓驶去。马蹄声和车轴声在青石板上交替响着，偶尔有赶路的人在路灯下停住脚步，清点了一下马背上的货袋，又重新跨上鞍继续赶路，消失在暮色深处的官道上。
洪启明在府衙门口站了片刻，看着街上那些正在逐渐稀疏的人影和灯火。有人正从巷口挑着两筐菜往家走，筐沿压着担子一上一下地晃，扁担在肩头微微弯曲又弹直，在他身后留下一串有节奏的脚步。有人在低头捡起掉落的物件。远处的运河上，最后一艘夜航船正在驶出视野，船头的灯火在河面上拉成一道细长的光带，随着水波轻微地起伏着，慢慢消失在河道转弯处的柳荫后面。他收回目光，跨过门槛，走进了府衙的院子。门在他身后合拢，发出一声短促的木料摩擦声，在暮色中显得格外清晰，很快便被街巷里渐渐低下去的人声和远处运河的橹声盖住了。春夜正在从田野和运河之间漫上来，覆盖着整片浙江和苏南的土地，柳树的枝条在夜风中拂过水面，划出细碎的波纹，一圈一圈地向外荡去，在没有月光的夜色里形成一重又一重正在扩散的轮廓，直到波纹触及运河另一侧的河岸和田间尚未返青的芦苇丛后，渐渐收拢，重新归入水面下的暗影之中。整个夜晚在平稳的流水声和夜风穿过柳枝的细响中缓缓流逝，把这一天的所有声响和步履都收进了春夜的底色里。