开春之后，府衙正堂里的争论渐渐多了起来。发布页Ltxsdz…℃〇M
争论的起因是浙江各地陆续送来的扩军和拓地申请。绍兴方面报来一份详尽的军力扩充规划，提出在杭州湾南岸增设两处新兵营，用以防范来自上海方向的潜在威胁。金华方面则建议将兵锋向南推进，控制衢州以南的丘陵地带，打通通往福建的山路。宁波方面则倾向于向舟山群岛方向扩展，占据几个关键海岛，作为港口的外围防御屏障。刘阿大在地图上画了好几条线，手指在各条线上来回移动，列出了每条路线的预期收益和兵力配置，每条线都有充分的理由支撑。黄文金则主张沿钱塘江支流向上游方向推进，在浙西南山区建立几个前进基地，把镇南王府的控制范围向南扩张到福建边界。郑文远从民政和财政的角度也持相似意见，认为向外扩张能获得更多的人口和土地，是对现有成果的巩固和加强。陈嘉玥从南洋商路的角度支持向沿海扩张，认为控制舟山群岛可以缩短宁波到南洋的航程，对南洋贸易的长期发展有利。
洪启明坐在主位上，听着他们把各自的观点说完，然后开口说了一句话，声音不高，每个字之间没有停顿，像是已经在心里把这句话反复掂量过很多次：“除了舟山群岛，其他的先不扩。把现有的地盘守稳，把兵练精，把学堂办起来。”
正堂里安静了片刻。黄文金最先开口：“现有地盘已经稳了，兵也在练，学堂也在办。这个时机往外走，清军还没有完全恢复元气，江南大营的残部还没成型。如果等他们缓过来了，到时候再想往外走就难了。”
“浙江的地盘够大了。再往外走，战线拉长，兵力摊薄，补给线延长。如果清军从南京方向打过来，分散在各处的部队来不及收拢。所以要把兵集中在苏州到无锡一带。南京方向如果有事，我们的兵能第一时间响应。”
黄文金没有再追问，但听出了他话里更深的意思。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M洪启明说的“南京方向如果有事“，指的不是清军，是天京内部。他沉默了一会儿，没有继续争论，转而坐回椅子上，在脑海里把洪启明的话重新琢磨了一遍。
当天傍晚，洪启明在后院的石桌边跟郑文远单独坐了一会儿。郑文远先开了口：“你知道天京那边的事会闹大？”
“迟早的事。”洪启明蹲在石凳边沿，“天京城里的矛盾已经压不住了，不是今年就是明年。等那边一乱，清军不会放过这个机会。南京如果出事，苏州和无锡必须能顶上去。现在往外扩，只会让兵力分散。要做的不是扩地盘，是练精兵。同时把学校办起来。”
郑文远听完之后没有再说服他，在膝盖上的册子里翻到新的一页，把洪启明说的“练精兵“和“办学校“分别记了下来。第二天，各府的“暂缓拓地、就地练兵、兴办教育“的指示由军务署和民政署联合发布，取代了之前各地报送的拓地和扩军申请。各府县接到了这份指示后，陆陆续续把之前在路上的申请撤回，开始着手在原有驻地的辖区范围内重新部署兵力分配和训练计划。
新募兵的工作在这一时期也正式启动了。这一次的募兵规模比前几次小，但对兵源的要求更高。洪启明亲自拟了一份新兵招募简章，挂在各府城门和主要集市：年龄在十八到三十岁之间、能跑十里不喘、能负重三十斤走二十里、听口令能快速做出反应、无烟瘾酒瘾、无重大恶习和不良记录。通过初试者进入为期两个月的集训，集训期满考核通过后编入快速反应部队编制。快速反应部队的装备比普通步兵配得更好，每人配发新式步枪一杆、弹药袋两只、行军背包一只、短刀一把，配有专门的通讯渠道和独立的补给序列，行军速度比普通部队快，步炮协同的训练比例也更高。他们在苏州到无锡之间的铁路沿线驻扎，随时保持待命状态，一旦南京方向有变，可以在短时间内通过铁路和运河调动到位。
与此同时，报纸的创办也在同一时期推进。这份报纸的名字定为《浙江新报》，由郑文远牵头组建编辑班子，从各府学堂和善后处抽调了五名识字明理、文笔流畅的年轻人作为主力。筹备过程中他们共同决定了报纸的刊期和版式——每七日出一期，四开版面，设三个固定栏目：第一版报道浙江各地的建设动态和政策更新，第二版刊登各地善后处的人口统计和田亩税赋数据，第三版转载上海和南京方向的重要消息。报纸的第一期在三月中旬正式出刊，发行量不大，仅覆盖杭州府和宁波港的几处邮驿和码头茶馆。
教育方面的部署也在同步推进。洪启明在校舍建筑和师资调配方面都向各县提出了具体要求：新建的校舍需确保窗户足够大、采光充足，让孩子们能在明亮的教室里上课。各县根据分配的教师名额陆续开始从当地选拔教书先生，杭州的师资培训班也同步开始招生。杭州的师资培训班设在城东的一座旧祠堂里，共招收学员二十余名，由郑文远和几位老书吏轮流授课，培训内容涵盖国文、算术、历史和简单的自然科学常识。首批毕业的学员将在四月份分配到各县的中小学担任教职。师资培训班开课那天，洪启明在院子外面看了一会儿才离开。院子里的人正围坐在长桌旁边听讲，有人在记笔记，有人在看教材上的地图，阳光斜斜地穿过天井的檐角照在桌面上，把书页上的字迹照得清晰可辨。他听到班上的年轻人在讨论时提到了“浙江“和“学堂“这两个词，语气中带着一种他之前在太湖三岛的学堂里也见过的神情。他在廊下站了一会儿，没有进去打扰，沿着院墙外的巷子走回了府衙。
这段时间里，赫德贸易行在宁波港的泊位一直没有租出去。码头边原先挂着赫德贸易行牌子的货栈已经换了招牌，变成了一间本地的杂货铺。铺子门口堆着几摞新到的瓦罐和铁锅。赫德本人还在上海，但他的贸易行已经缩减了规模，原先占用的两间办公室退租了一间。据周掌柜的观察，他最近没有新的货物进出，也没有跟浙江方面的清军势力接触。他剩下的时间大多在租界里处理老客户的尾款和清算旧账，代理业务的签约量已经明显减少。
清军营地那边也没有新的动静。清军的残部在苏州以东的营地里维持着基本的运作，但不再有向浙江方向推进的迹象。清军的粮草运送频次减少，兵卒在营地周围的活动范围也明显收缩，原先定期出营巡逻的几支小队已经停止了外出，只保留了几处固定哨位。
三月底，洪启明又去了一趟苏州。他在苏州城外的新兵训练场边蹲了一会儿。新募的士兵正在操场上进行队列和战术演练，操练口令在午后的日光里显得格外清晰。他蹲在操场边看完了整场训练，然后站起来沿着操场外围走了一段。新兵们收操之后三五成群地蹲在树荫下喝水，有人正把上衣脱下来搭在膝盖上晾着，有人靠着树干仰头喝水，水从嘴角流下来沿着下颌滴落在衣襟上。远处苏州城墙的轮廓在暮色中渐渐模糊，城墙上的旗帜在晚风中慢慢收拢又展开。城墙脚下新建的铁路路基在薄暮里延伸向远处，几根尚未架设完毕的电线杆立在田野中，横担上的瓷瓶在夕照中泛着温润的白光。
那个晚上，他站在苏州城墙上朝西面看了一会儿。远处铁路路基尽头的天际线上，隐约有一道薄薄的暮霭正在缓慢地铺展开来，铺过田野和村庄，在视线尽头缓缓收拢成一线暗沉的轮廓，与天际线融在一起，看起来没有任何异样。但洪启明知道，那道暮霭的后面是天京。天京城里的事，迟早会从那道轮廓后面冲出来。他站在城墙上，风从太湖方向吹来，吹动他衣摆的下沿，发出细微的声响。远处田野里的油菜花正在盛放，在薄暮中泛着一层持续而温柔的亮色，一直延伸到铁路路基的尽头。那道亮色铺满了整片田野，在暮色中格外醒目，像是春天的田野自己亮起的一盏灯。