北伐失败的消息传到杭州的时候，是四月初的一个傍晚。发布页Ltxsdz…℃〇M
信使是从南京方向过来的，骑了一匹灰骡子，沿着运河官道一路南下。骡子骑到杭州南门外时，前蹄已经发软，信使翻身下来的时候差点跪在地上，被城门卫兵扶着进了城。他带了三封信，一封来自石达开，两封是前线的溃散兵卒托人转递的信。石达开的信措辞极简，满纸都是克制过的急促：“北伐军已在直隶全军覆没，林凤祥、李开芳殉国，残部退回山东，已被清军包围，援军无法靠近。西征军亦受挫于武汉外围，粮道被断。我将率本部出江西，打通皖赣通道。你若能出兵接应，从上饶方向北进，与我部形成掎角之势，清军赣北防线便无法稳固。”
小白站在书桌旁边，伸手扶了一下桌角才稳住了身子，把信逐字念完。他念到最后几个字的时候声音放缓了一些，像是要把每一个字都确认清楚才放心交出去。正堂里安静了片刻。洪启明站起来走到堂屋地图前站了片刻，目光落在江西东北部的地形上，沿着信阳到武汉的线路走了一遍。他在上饶的位置停住，沿着信江的走向从江西东北部的丘陵地区一路向东延伸，穿过玉山、常山，一直通向浙江衢州方向。他又在赣北的几个城镇之间画了一条虚线，从南昌到景德镇再到上饶，正好形成一条完整的弧形防线。如果从浙江方向出兵上饶，再向西推进到景德镇和鄱阳湖周边地区，就可以在清军的侧翼形成有效的牵制。
他当天晚上召开了紧急会议。正堂里坐了六个人：黄文金、赵四、刘阿大、铁大柱、郑文远、何锦堂。洪启明等人都到了才开口说话：“江西方向需要支援。翼王已经率部西进，要在赣北建立接应防线。浙江距离江西近，我们从衢州方向出兵，沿信江向西南推进，先进上饶，再取景德镇。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”他在图上沿着衢州到上饶的方向画了一条线，又在信江两岸几处适合登陆的渡口和浅滩标了注记，最后在景德镇的位置画了一个圈。“瓷器是江西最大的出产，也是出口的大宗。景德镇如果能拿下来，浙江的出口产品就能增加瓷器，宁波港和上海航线的贸易品种会更丰富，对整条商路的稳定也有帮助。”
黄文金蹲在地图另一侧，看了一会儿那条路线：“从衢州到上饶约两百里，沿信江而上，沿途的县城和乡间据点多数已被清军撤空或只有少量驻军驻守。只要先头部队推进速度够快，清军来不及组织有效的抵抗。景德镇方向有少量清军驻守，但兵力分散，通常以维持治安和防止窑户外逃为主。如果能在三天之内控制上饶，再向景德镇方向推进，就可以在清军还没有完成集结之前占领景德镇。”
铁大柱已经在心里算好了船运方案：“衢州到上饶走信江，中型货船可以通行。如果今晚开始装船，第一批部队明天午后就能出发。上饶到景德镇有陆路和河道相连，可以水陆并进，同步推进，避免因单一路线受阻而延误整支部队的展开。”
何锦堂在煤油灯下打开了他随身带的地图册和工程笔记，翻到赣东北页看了几处标注：“赣东北一带的地形以丘陵为主，需要勘测和加固的桥涵路段不会太多，如果后续考虑修建连接衢州和上饶之间的简易道路或窄轨支线，可以利用现有的官道和古驿道作为初步基础。”
第二天清晨，首批部队从衢州出发了。船队沿信江上行，船头劈开清晨的水面，两岸的丘陵在薄雾中露出深绿色的轮廓。傍晚时分先头部队抵达了上饶城外。上饶城的城墙不高，城门紧闭，城墙上没有挂旗子。黄文金派人靠近城下喊话，城墙上没有回应。又过了片刻，城门从里面开了一条缝，一个穿便服的中年人走了出来，说城里的清军前天夜里已经撤了，留下一名守将和几名老弱兵卒守在城中等待与后续部队交接。他说他姓魏，是上饶城里一个闲居的旧书吏，请镇南王府的人入城后，希望能安排人手接管城防和政务，维持秩序。
当晚，洪启明骑马进入上饶城。城内的街道安静，路面有些破损，但商铺和住宅的门面都完整。街上行人和店铺里的灯光都不多，但他在几条巷口看到了贴着旧告示的痕迹，纸边被风吹得卷了起来。他在府衙门口下了马，弯腰系了个鞋带才直起身来，目光扫了一眼府衙台阶的裂痕，然后跨过门槛走了进去。当天夜里，善后处在上饶城的主要街巷贴出了告示，内容跟杭州、苏州入城时一致。告示贴出之后，第二天上午城门口开始有人出入。采茶的和赶集的陆续出现在街面上，一个老头子挑着一担新摘的菜从巷口走出来，在街边歇脚的时候抬头看了一眼墙上贴的告示，看见落款盖着镇南王府的印章，让旁边的人把告示上的字念了一遍。
上饶城归入浙江防区的消息通过电报线路传回了杭州和宁波。同时，部队在上饶城休整两日后，继续向景德镇方向推进。景德镇的通路比上饶窄一些，但沿线都是成熟的官道和古驿道，适合快速行军。部队用了一天半抵达景德镇外围。景德镇是座沿河而建的镇子，规模不算大，但窑厂遍布，镇子内外有多处古老的窑址和作坊。黄文金派人先摸清了镇内清军驻军的分布情况，确认人数不多后，天没亮就开始向镇内推进。镇内的清军在兵力不足和士气低迷的双重压力下，天亮前已经分散向四周撤离，没有发生大规模的激战和巷战。天亮之后，洪启明进入景德镇时，街面上已经恢复了基本的秩序。有几间窑厂的烟囱正在冒着烟，大概是窑工们在夜里已经生了火。镇子主街两侧的瓷器铺子门板大多关着，但地上扫地留下的水痕还很新。
洪启明在镇子中央的广场上站了一会儿，叫来了当地的瓷业公会会长。会长是个六十多岁的老头，穿着一件旧布袍，袖口磨得发亮，在广场上站定之后拱手行了一礼，然后抬头看了洪启明一眼，开口问了一句：“镇南王的人来了，窑厂还能继续烧吗？“
“能烧。从今天起，景德镇的窑厂照常开工。烧出来的瓷器，走信江到上饶，再经衢州运河入浙，从宁波港出口。过往的窑户不需要多交税，也不用担心官差过来征用工匠和扣留货物。“
会长听完之后没有多问，拱了拱手转身走了。他的脚步比来时略快了一些，灰布袍的下摆在清晨的微风里轻轻拂动。当天下午，镇上几家较大的窑厂陆续重新升了火，窑工们蹲在作坊里，有人在分拣瓷土，有人在往窑炉里添柴，烟囱里陆续冒出灰白色的烟柱，沿着河岸的走向延伸出去，在景德镇的上空汇成一片淡薄而持续的雾霭，像一层正在慢慢落定的细灰。
当天傍晚，洪启明在景德镇河边站了一会儿。信江的水面在暮色里泛着暗沉的光，远处几座窑厂的烟囱正在冒着白烟，在低垂的天幕下缓缓上升，然后被晚风吹散成一片灰白色的薄雾，沿着河道的方向向东南方向移动，慢慢散入逐渐暗下来的天际线里。他用手指轻轻划过河水，感受着水的温度和流速。河岸上长着成排的柳树，枝条垂到水面上，在夜风里轻轻拂动。河对岸的窑厂灯火正在一盏接一盏地亮起来，在河面上投下细碎的倒影。他蹲在河边多待了片刻，看着那些窑火的倒影在水波中碎成一片一片跳动的光点，然后站起来，沿着河岸走回了镇中的临时住处。他进门之前回了一次头，看了一眼信江对岸那些正在重新点亮的窑火，然后弯腰跨过了门槛。