九月下旬的一个清晨，三艘运兵船沿着信江逆流而上，在景德镇码头靠了岸。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ船上是新一批从苏州方向轮换过来的快速反应部队士兵。
这是快速反应部队组建后的第一次跨区实战轮训。按照赵四的部署，快速反应部队分为三个批次，每批轮换到赣东北前线驻训一个月，与当地驻军协同作战。第一批三百多人已经在景德镇以西的前沿阵地完成了第一阶段的驻训任务，第二批替换他们过来，第一批撤回苏州休整，第三批月底出发。快速反应部队现有总兵力约一千五百人，分三批轮换，每批五百余人，分批轮换到景德镇前线进行为期一个月的实战训练和驻防任务，确保各批次之间在交接期间保持前线的兵员和战斗力稳定。
码头上站满了人，新到的士兵踩着跳板下船，在栈桥头整队。他们的军服整齐，背包统一，步枪斜挎在背后，队列比之前的部队更加整齐划一。带队的是个二十七八岁的年轻军官，肩膀宽厚，下船时脚步稳当，站在栈桥头上左右看了看码头的布局和来往的船影，然后把目光转向远处信江上游的方向，看了几息才收回来。他找到了正在码头边核对物资清单的铁大柱，报上了番号和交接时间，随后带着队伍沿着官道往信江上游方向开拔了。队伍在午后的日头下沿着河岸行进，队列间距均匀，脚步声在干燥的路面上发出整齐的节奏，扬起一片薄薄的尘土，在队伍后方缓缓沉降。
洪启明在码头边站了一会儿，看着第二批轮换部队消失在河岸转弯处，然后沿着河岸往回走。经过难民棚区的时候他停了一下，棚区里正在分发热粥，排队的人安静地端着碗等着，有人蹲在棚口喝粥，有人往碗里掰干饼。他在附近站了片刻，没有进棚区，转身走回了府衙。
同一天下午，景德镇东郊的一处旧砖窑里，何锦堂带着两个助手正在做一组新的烧制实验。窑是景德镇废弃的旧窑，窑膛不大，但通风和温度条件都还在。何锦堂蹲在窑口前，面前放着一排用瓷土和石灰石磨细后混合成形的圆形试样。他蹲在那里调整窑口的封砖缝隙大小，用铁丝拨弄了一下窑膛里的炭火位置，然后站起身来拍掉膝盖上沾的灰土。
第二天试样出窑的时候，何锦堂带着两个助手蹲在窑前的空地上，把试样从冷却槽里捞出来一块一块地敲了敲。几块表面密实、颜色灰白、敲击声音脆亮的试样被挑出来放在一旁，表面没有裂纹，断面平整均匀，质地比瓷土更粗，但在水汽中不粉化。何锦堂拿起其中一块浸进旁边的水桶里泡了一炷香，提起来观察它的状态变化，等待一段时间后确认没有粉化。他蹲在原处想了想，又取了几块不同配比的试样重复了一遍浸泡和观察流程。发布页Ltxsdz…℃〇M大约过了一个多时辰，他站起来走到府衙后院，把其中一块表面最密实的试样放在石桌上，又蹲回原来的位置继续观察剩下的几块试样的变化情况。
洪启明蹲下来拿起那块试样，在手里掂了掂分量，用手指蹭了一下表面，确认它没有吸水粉化，然后把试样放在石桌上，侧过头问了一句：“这东西能做多少？”
何锦堂站起来拍了拍手上的灰，蹲回石桌边沿：“窑厂现有的窑炉，只要稍作改造就能烧这种东西。原料就地取材，瓷土和石灰石都不缺，如果建一条专用的生产线，每天能出几万斤，但初期可以先从小规模做起，边做边摸索，等工艺稳定后再考虑扩大生产规模。这东西跟瓷器不一样，不需要精细的上釉和花纹，适合批量生产。”
洪启明在石桌边蹲了一会儿，把试样放回桌上：“先做一批小规模的出来试用，修一段堤岸或者铺一段路面，看看效果再说。如果效果可行，再考虑大批量生产的事情，先让景德镇的瓷业公会了解一下需求情况，给他们留出调整生产计划的时间。”
何锦堂应了一声，把试样收进带来的布袋里。他蹲在窑前继续写了几个数据，站起来正要收拾工具的时候，洪启明还在石桌边没有离开。他看了看窑膛里正在冷却的余烬，又看了看何锦堂手里那块水泥试样的断面，然后开口说了一句：“这窑的温度，能烧玻璃吗？”
何锦堂停住了手里的动作，抬头看了他一眼：“玻璃？景德镇的窑炉温度能达到一千四五百度，烧玻璃是够的。但玻璃成型之后的平整度是个问题。窑厂里做出来的玻璃表面不平整，透光也不好，只能做些粗糙的器皿。如果要做出平整透亮的玻璃窗，需要打磨和抛光，费时费力，产量一直上不去。”
洪启明没有马上接话。他蹲下来，在石桌边的地面上用炭条画了几道简图：“玻璃熔融之后，如果让它浮在液态锡的表面，依靠自身的表面张力，会自然摊平成一个平面。不需要打磨，不需要抛光，直接就能产出大面积平整的玻璃，厚度均匀，表面光滑，透光度比手工打磨的玻璃高出很多。”
何锦堂蹲了下来，看着地面上那几道简图——熔炉、锡槽、冷却段，沿着一条水平的走向依次排列。他的目光在地面上那几道简图上来回看了两遍，用手指在锡槽的位置比划了一下：“熔融的玻璃……浮在锡的上面……锡是液态的，比玻璃重，玻璃会浮在锡面上摊开……”他抬起头来，目光里有一种正在逐渐成形的东西：“冷却之后，就是一块平整的玻璃？”
“对。锡槽里的液态锡保持恒温，玻璃从熔炉流入锡槽之后，在锡面上自然摊平，然后顺着冷却段缓慢前进，逐渐降温凝固。出来的就是一块平整的玻璃板。从熔炉到冷却段，整个流程是连续的，可以批量生产，不需要后续打磨，也不需要人工抛光。玻璃板的大小和厚度，由锡槽的宽度和流速决定。如果建一条足够长的生产线，可以产出大面积的平整玻璃，用于窗户、灯罩、镜片和光学仪器。”
何锦堂蹲在地上，没有说话。他把地面上那几道简图又看了一遍，从熔炉的位置看到锡槽，再从锡槽看到冷却段，沿着箭头指示的方向走了一遍。然后他站起来，在窑炉旁边走了两步，停下来，回头看着地面上的图，又蹲了下去，用手指在锡槽的位置重新描了一遍轮廓线。
“液态锡需要一个耐高温的槽体来盛放，槽体的材料需要耐高温且不与玻璃发生反应。如果在槽体上方再安装一个加热装置来维持锡液的温度，以防玻璃在摊平的过程中提前冷却和凝结，从熔炉流出的玻璃液就能在锡面上均匀地铺展开来。整条线一旦建成，玻璃的平整度、透光度和产量都会显着提高，可以批量用于建筑、仪器、照明和日用器皿。”
洪启明也在他旁边蹲了下来，用手指在冷却段的位置补充了几笔：“冷却段可以加装退火窑，让玻璃缓慢降温到室温。如果降温太快，玻璃内部会产生应力，容易碎裂。退火窑的温控很重要，可以用煤或木炭来维持温度，分段降温，让玻璃逐渐冷却，从高温到室温。”
何锦堂蹲在那里，把地面上那幅图又看了很久，然后站起来，拍了拍手上的灰：“这条线能建起来的话，玻璃的问题就解决了。”
当天傍晚，一批新的补给从浙江腹地沿着信江运送到了景德镇码头。船上装有粮食、药品、帐篷和一些新到的小型维修工具。与此同时，小白再次登船启程前往南京方向，随船带走一封洪启明写给石达开的回信，信中确认了浙江方向对赣北前线的持续支持，以及快速反应部队轮训和防线加固的落实情况。
几天后的一个夜里，洪启明独自离开了景德镇。他没有带人，没有乘船，沿着信江上游的河岸步行了一段距离之后，在夜色中连续瞬移了两次，落在了一片丘陵地带的边缘。这里离太平军和清军拉锯的前线约十五里，他蹲在河岸边缘的灌木丛中，空间膜贴着地面向前铺展开去，覆盖了整片区域。
清军大营的轮廓在感知中浮现出来——营帐排列规整，营地中间有几处较大的帐篷，外围的哨位分布有规律，营区东侧的一处位置，几座帐篷紧挨在一起，周围有多个暖红色光点持续地进进出出，移动速度明显快于周边其他区域。那里是存放弹药和火药的位置。营帐的布面在夜风中被吹得微微鼓起，又落回原状。他确认那几顶帐篷的位置和下方的地面湿度，在感知中锁定了弹药堆的中心位置，将空间内预先备好的几包炸药精准传送到了弹药堆的中心区域，引信与弹药间的接触点在那一瞬间无声地完成了衔接。
爆炸是在后半夜发生的。一顶帐篷被气浪掀翻，随后第二声爆炸紧接而至，第三声比前两声更闷，像是弹药堆深处发生了连续的殉爆。火光从营地中央升起来，在夜空中翻滚蔓延，照亮了附近几里范围内的树梢和河岸边缘。清军营地在瞬间陷入了混乱。
紧接着，营地主帐附近的另一组目标也被锁定了。几处集中了暖红色光点的帐篷被清军将领占据着，其中一顶帐篷的内侧有一个在群体中快速移动的标记，方位和移动轨迹都与其他光点不同。洪启明蹲在灌木丛中没有动，将空间内的一柄薄刃以极快的速度精准传送到主帐内部，然后收回了感知。爆炸和混乱在同一时刻覆盖了整片营地，清军将领的伤亡和军需库的受损在同一天夜里完成。
洪启明在原地蹲了片刻，确认一切已经完成，然后站了起来，沿着河岸边缘的暗处退入夜色，在没有任何人发现的情况下离开了那片区域。他在距离营地约数里的一片树林边缘稍作停留，身后远处的火光仍在持续燃烧，暗红色的光映在夜空低垂的云层底部，在丘陵的轮廓线之外形成一片持续跳动的亮斑，又渐渐弱了下去。他在暗处多站了片刻，转身走入夜色，沿着来时的方向返回了景德镇。
第二天傍晚，消息从信江上游传到了景德镇码头。清军前线大营遭遇了一次极其严重的袭击，弹药库在夜间发生了剧烈爆炸，火势蔓延了大半个军营。据传，前线指挥官也在混乱中遭遇不测。营地在天亮后已经失去了组织指挥的功能，残部正在向北撤退。太平军方面在第二天清晨发现清军阵地上的火光和持续的爆炸声后，迅速把握住了时机，趁机向前推进了十余里，收回了此前丢失的几处据点。
同一天，小白从南京方向返回了景德镇。他带来了一条消息：“石达开的部队在赣北稳住了，目前正在清点战果和整补。他让我带话——支援收到，感谢。”洪启明听完后把信纸放在桌上，没有当场回信，先到码头边的登记桌旁问了一下当天到达的难民人数。文书翻开名册念了几个数字，然后合上了册子。洪启明听完后沿码头走了一段。江面上有夜航船正在离港，船尾的灯火拖出一道细长的金色光带。岸边有人在石阶上洗刷器物，水流顺着坡面流进信江里，在夜色中发出持续不断的轻微响声。空气里偶尔飘来窑厂未燃尽的余烬气息，若有若无地融进了江风中。他沿着河岸走了大约一盏茶的时间，然后转身返回了镇里。河边新到的水泥试样已经在敞口筐里整齐码放完毕了。而在何锦堂那座旧砖窑的一角，地面上那幅用炭条画出的锡槽和冷却段的简图还没有被抹去，在夜色中泛着一层浅淡的灰色，正在等待着被重新复刻到干净的图纸上去。