六月初的一个清晨，洪启明在宁波港的防波堤上站了很久。发布页Ltxsdz…℃〇M
海面上刚亮起来，几艘渔船正在收网，远处有一艘英国商船正在缓缓靠港。港湾里停着一排船，有货船、有渔船、有从南洋回来的商船。除了港口里那些零散的巡逻船和武装货船外，没有一艘属于镇南王府自己的、能够出海作战的军舰。
他蹲在防波堤边沿看了一会儿海水的流向和海面下的暗色轮廓，站起来沿着防波堤走回了岸边。当天下午，他让人把何锦堂和铁大柱叫到了港口附近的一间旧货栈里。货栈的窗户朝海，光线充足，桌面上摊着一幅宁波港及邻近海域的简易海图。洪启明在桌边坐下来：“浙江的海岸线这么长，港口这么多，如果对面来几艘炮舰，我们连还手的船都没有。”何锦堂蹲在地图旁边，目光扫过宁波港、温州港和舟山群岛之间的水道分布，片刻之后开口说了一句：“改装船已经跑通了，动力和转向都稳。如果以它为基础，加厚船壳、加装火炮和装甲，就可以造出第一艘真正意义上的战船。造型可以在现有船型的基础上进行改进，以适应作战需求。”
铁大柱蹲在另一侧：“现有船只改造不需要从头造船，工期可以缩短很多。如果选几条旧船壳好的货船，加固龙骨，增加装甲隔层，配蒸汽机动力和炮位，改装周期大约两个月能完成一条。同时，如果直接从外部购买现成的旧军舰或退役商船，经过翻新和改装，可以更快地形成战斗力。南洋那边有一些退役的欧洲商船，船壳还在，改装一下就能当军舰用。只要火炮和弹药到位，一个月之内就能形成初步的作战能力。”
“先造两条。一条以改装船为原型，加厚船壳，装火炮，做近海巡逻和护卫用。发布页LtXsfB点￠○㎡另一条用南洋买来的旧船壳改装，目标是可以远洋作战。”洪启明说完，站起来走到窗边推开窗，海风涌进来带着咸腥的水汽和港口特有的鱼油气味，在屋子里转了个圈，“兵种不用太多。先分两支：近海巡逻舰队用于保护港口和商船，远洋舰队用于执行护航和威慑任务。近海为主，远洋次之，等近海舰队成型后再逐步扩充远洋战力。”
何锦堂在接下来的几天里连续走访了几处造船场地和船坞，最终选定宁波港东侧一处有遮蔽的浅滩作为海军基地的选址。浅滩水深适中，岸上有足够空间建船坞、仓库和营房，从港湾主航道进入有一段天然水道，适合船只的日常进出和停泊。工人们在岸边清理场地、平整地基，有人开始搭设临时工棚，另有人在测量水深和潮位，准备修筑新的码头设施。
改装船在六月中旬被拖回了船坞。何锦堂在船坞边蹲了三天，把改装方案从头到尾梳理了一遍。第一艘战船在现有船体的基础上加厚船壳，加装煤炭燃料舱，同时增设几处炮位和装甲隔舱。第二批开工的船体则采用了南洋购得的旧商船船壳，这批船的龙骨比本地货船更厚实，船舷更高，底舱的空间也更大，适合安装蒸汽机和更多的弹药舱。
铁大柱也在这段时间接手了一艘从南洋运来的旧商船。船体在运输途中已经做好防腐蚀处理，没有锈穿和结构变形，龙骨笔直、船舷完整，主甲板和底舱的支撑结构都保持良好，只需加装蒸汽机和火炮就能形成战斗力。
炮位的布局参照了克虏伯火炮的安装尺寸和驻退行程，何锦堂让技工在甲板上画出炮位的位置和转向范围，按图纸逐一铺设轨道和固定底座，使炮座转动和炮管俯仰都有足够的空间和角度范围。弹药舱设在底舱靠后的位置，用砖石和水泥做了隔舱和防火分隔，钢制舱盖在合拢后进行密闭性检查，确保干燥和隔绝火源。
六月底，第一艘改装战船的基本改造完成。船体比原来厚了一掌宽，船舷两侧增设了炮位，甲板上新增了蒸汽机通风管，两根烟囱并排竖立。船尾的旗杆挂上了镇南王府的新旗——黄底红字，旗面上的“镇”字在风里展开时格外醒目。铁大柱蹲在船尾的甲板上检查了舵叶的转动灵活性，何锦堂钻进了底舱，在锅炉和汽缸旁边蹲了一会儿，检查了管道的密封和阀门的开闭状态，确认一切正常后爬出舱口，把舱盖重新锁好。
当天黄昏，第一艘战船在宁波港外的近海水域进行了第一次试航。锅炉点火升压后，蒸汽推入汽缸，传动轴带着螺旋桨平稳旋转，船体在自身动力的推动下逐渐驶出港口防波堤。船速平稳，转向灵活，在近岸海域完成了几个转向和机动动作后，沿着原路返航，在暮色中驶回了港区。
铁大柱站在码头边沿看着战船归港，船体在夕阳的映照下泛起一层深色的光。码头上有人正在清理缆绳，有人蹲在船尾检查舵叶的吃水深度。远处海面上还有几艘商船正趁着最后的暮色驶入港区，桅杆在夕阳中形成一个细长的轮廓，被风、海水和天光慢慢压扁，收拢在港口防波堤的阴影里。
何锦堂在试航后连夜整理了一份报告，报告列出了第一艘战船的性能参数和改进建议，并附带了后续舰船的建造排期表。根据报告内容，第二艘战船将在八月底前完成船体改造和动力系统安装，第三艘船的船壳已在南洋方面完成采购和起运，预计年底前可以抵达宁波港。后续舰队的规模将根据实际需求和港口吞吐能力滚动调整。
当天夜里，洪启明坐在货栈二楼临海的窗口前，面前摊着何锦堂的造船排期表和铁大柱的物资清单。远处海面上防波堤的航标灯正在规律地闪烁，港湾里的战船停在泊位上，在月光下泛着暗沉的光。它还没有名字，但已经有了船壳、火炮、蒸汽机和旗杆，那些东西正在各自的位置上等待着被赋予航向和使命。
与此同时，金融方面的推进也在同步展开。六月中旬，郑文远带着银票和全套币制样本前往天京。他此行有两件事：一是将新铸的银元、银角、银分和铜元各带了一套样品，连同币制说明呈交洪秀全御览，请其正式批准在太平天国辖境内与镇南王府辖区同步流通；二是在天京城内开设银票分号，先以少量银元试水，确认通兑可行后再逐步扩大规模。洪秀全在收到郑文远的奏报后，在呈文上批了“准行”二字，并指派专人协助分号的筹备和选址。郑文远在天京逗留了约半个月，最终选定城南靠近码头的一间铺面作为分号地址，柜台和银库的改造随即开始动工。镇南王府发行的银票可以在天京分号按票面金额兑取银元，反之亦然，两地之间通过电报核对存根和兑取记录。新币中铜元与旧铜钱的兑换比价也在天京的公告中一并列明——一枚新铜元兑两文旧铜钱，银元、银角、银分的比价与浙江各府保持一致。太平天国的商民持旧铜钱到分号兑换新币后，可在天京及浙江各府通用，逐步纳入统一的币制体系。通过币制的统一和银票的通兑，镇南王府实际上将太平天国辖区的金融命脉与自身连为一体，太平天国各部的军饷和采买将逐步依托这一体系进行结算和调拨，其对镇南王府的依赖也在这一过程中日益加深。